核心觀點#

課外活動是教育的重要部分。以美國為例，申請大學時大約一半的材料來自課外活動——頂級私立大學完全靠學業成績錄取的人連 5% 都不到。雖然美國過度強調課外活動有點極端，但也說明課外活動確實很重要。作者把青少年的課外活動分為三類：體育類、教育與文藝類、社會服務與集體活動類，全面發展的孩子應該都參加。

第一類：體育類#

體育的好處不只在身體與心智，還包括提高學習成績、培養克服困難的能力、鍛鍊領導力：

• 提高學習成績：作者小女兒從 10 歲開始打高爾夫球，高中進入校隊後，比賽季每天晚上 7、8 點才回家，週末常要去上百公里外比賽。原本全家都很擔心她的成績，結果她被迫放棄電視與遊戲、善用碎片時間，成績反而穩步提升，到 12 年級仍保持全 A。
• 克服困難：西點軍校錄取的學生多半是運動隊的隊長與主力，此傳統由麥克阿瑟將軍擔任校長時確立，他在一戰中發現運動員出身的軍人在戰場上更具團隊精神。小女兒申請大學的主作文，正是以比賽中學會克服困難為主題。
• 領導力：12 年級時小女兒擔任球隊隊長，在三名主力離隊、對手主力仍在的不利情況下，帶隊衛冕聯盟冠軍。

作者兩個女兒最後選擇的運動都出乎他意料——大女兒選擇空手道和跆拳道，高中時成為黑帶三段；小女兒選擇小眾的高爾夫球。

第二類：教育與文藝類#

包含繪畫、音樂、學科競賽、簡單的科研等。作者初一起參加各種數學競賽並得獎，後來進入海淀區少年宮數學班，與北京市數學最好的三四十人同班。他觀察到：

• 能在學科競賽脫穎而出的人，多半對該學科特別有興趣且有天賦；絕大多數人後來並不從事這門學科，參加競賽的意義在於開發潛力、認識自己的極限。
• 文藝特長要爭取練到底，做到一流後，在其他領域也可能做到一流。作者舉了高中同學（工程系，北京市業餘組鋼琴比賽第一名）、朋友的孩子（中學就接近音樂學院鋼琴水平，後進入美國頂級大學）、以及一位物理學博士（大學樂隊第一小提琴，每天練琴 4 小時仍在物理上表現優秀）為例。

美國歷史最悠久的「再生元科學天才獎（Regeneron Science Talent Search）」，1970 年代前有 13 位半決賽選手後來得到諾貝爾獎；近半世紀以來，獲獎者鮮有在科學領域取得卓越成就者。原因是今天很多人參加這項比賽是為了升學而非興趣，甚至出現家長代做研究、教授把沒貢獻的孩子掛名論文的本末倒置現象。

第三類：社會服務與集體活動#

美國頂級名校普遍要求學生寫出對社區的貢獻與社會服務：

• 社區貢獻：學校、俱樂部、童子軍等組織都算社區，目的在於展現學生是團體的一員，若能當上學生會主席則更佳。
• 社會服務：在非營利組織工作、幫助弱勢、募集善款等。歷史上確實有人成績普通、課外活動普通，卻因大量社會服務被名校錄取——這項要求提醒未來的社會精英要關心社會，而不是成為精緻的利己主義者。

作者的做法#

作者雖知道課外活動與升學密切相關，但沒有為了升學刻意優化女兒們的活動：

• 曾考慮讓她們參加學科競賽、樂團、報社，她們沒興趣就不勉強。
• 她們對做研究有興趣，10、11 年級各做了兩個暑假的科研，並發表了成果。
• 兩人都願意花時間做義工——大女兒申請大學的主作文就是寫義工經歷；小女兒則獲得和社會活動有關的全國性獎項。

課外活動的真正價值，是幫助孩子發現自己的天賦、建立對世界的熱愛。一旦它淪為升學工具，或淪為家長按自己意願塑造孩子的工具，結果往往適得其反——讓孩子像反感學習一樣反感課外活動。