明確了「為什麼學」之後，下一個關鍵問題就是「學什麼」。本章圍繞教育內容的選擇展開討論，回應大眾最常見的三個疑惑。

本章核心問題#

• 學校學的知識是否有用？ 不少人質疑：自己又不想當數學家或作家，為什麼要花那麼多時間學幾何、寫作、讀經典？
• 應該多花時間在學校學習，還是早點進入社會邊工作邊學？ 退學創業成功的個案常被引用，但平均而言，受過高等教育者仍過得比未受過的好。
• 課外才藝是否有用？ 許多家長為了讓孩子成為「上等人」報了各種才藝班，卻發現這些才藝既不能幫升學、找工作，也未必能讓孩子更享受生活。

本章主張#

對這三個問題，作者強調並沒有簡單的「是」或「否」。教育的內容是多樣的、因人而異的，且會隨成長階段改變。 為了釐清思路，作者依序從四個面向展開：

• 分類——借英國學者斯賓塞的理論，依「對生活的有用性」把知識分成五個層次。
• 差異——區分初等教育與高等教育，並進一步討論學士、碩士、博士各自的目的。
• 潛力——以美國四健會為例，說明課外活動對非學業素質培養的關鍵作用。
• 側重——比較中美高中課程，討論「課程難度」與「課程廣度」何者更重要。

教育內容遠比學校開的幾門課廣得多、深得多。初等教育階段應盡可能廣泛，高等教育早期則由廣度逐步過渡到深度；一開始就把自己侷限在很窄的領域，將來走不遠。