講完歷史，讓我們回到當下。過去人們經常被告知：社會是不斷進步的，今天比過去好，未來比今天好。但如果把時間拉長到 100 年、1000 年，就不會再有這種樂觀情緒。

歷史上絕大部分時間裡，即便是工業革命後，社會變化也緩慢到一代人未必能體會。今天所處的時代確實是歷史上最好的——但這可能只是因為運氣特別好，各種有利於社會發展的積極因素同時出現了。即便如此，也並非所有方面都比過去好；在全球範圍內，也並非所有地區都比過去好。中國讀者恰好生活在過去半個世紀發展最好的地區，是幸運的。

當下的快速進步，不代表接下來還能取得同樣的進步。人們之所以能享受今天的幸福生活，是因為上一輩與當下仍在工作的人，在過去半個世紀裡做對了事情——要維持這份好運氣，我們必須繼續做對事情。

做對事情的前提是對當下有充分了解，包括當下的特點與潛藏的問題。很多問題不會立即造成負面影響，但一旦影響開始出現，就不可逆轉。如果希望未來更好，就需要把當下各種問題逐一解決。很多問題並不容易解決，但慢慢努力、日積月累，才會有更好的未來；如果只是吃老本、不解決已發現的問題，未來就會陷入歷史上多次發生的衰退循環。