今天許多人對歷史與過去懷有浪漫的想像，甚至把它當成現實不如意時的避風港。作者點出人們對歷史態度的四個誤區，並用具體例證說明為何「活在當下」遠比「沉溺歷史」重要得多。
誤區一：把歷史當作現實的避風港#
作者年輕時喜歡蘇格蘭詩人彭斯（Robert Burns）的〈往昔的時光〉（Auld Lang Syne），這首歌至今仍是日本的畢業歌。人在聚會時回憶過去，總覺得舊日時光美好——但這是「甜蜜的無知」：
- 「甜蜜」是因為想起來確實美好；
- 「無知」是因為人只記得幸福、忘記痛苦，夸大浪漫而忽略悲慘。
「梦回唐朝」的真實面貌#
- 唐朝治世總計只有太宗貞觀後期到高宗顯慶之前約 20 年，加上玄宗統治約 40 年，合計只佔唐朝歷史的 1/5。
- 兩漢 400 多年，盛世只佔 1/3（西漢文景之治、昭宣中興，東漢光武中興、明章之治）。
- 即使是治世最繁華地區的生活，也比不上今天的五線小縣城。
「連抽水馬桶都沒有的年代，有什麼好懷念的」#
這句學生的評論切中要害。今天生活再多不如意，也比古代好得多。
穿越三國的真實概率#
很多人沉迷三國遊戲，以為能成為劉備、曹操：
- 真實統計顯示，漢末三國時期「十室九空」，人口損失超過 85%。
- 普通人非正常死亡概率可能超過 90%，運氣好一點才能入土為安，不好的甚至會被當成軍糧。
- 若你是身體強壯的男生，「恭喜你會成為一名士卒」——底層士卒在戰場上存活 5 年的概率不超過 50%，「遠不如今天癌症患者的平均存活率」。
作者曾勸一位戒不掉三國遊戲的年輕人，只問了一句話他就瞬間戒了——「你房貸還清了嗎？」當曹操、劉備對當下的生活毫無幫助。
就算穿越回盛世，《紅樓夢》作者曹雪芹就生活在康乾盛世，但他筆下賣兒賣女並不少見，他自己後來也因窮困潦倒而死。
誤區二：用過去的想法解決今天的問題#
許多人生活在當下，腦袋卻卡在歷史裡：
- 幻想有清官、有俠客的時代——清官、俠客大多是演義小說編的。
- 受了委屈就琢磨「自己上面沒人」，想辦法抱大腿——用過去的方式生活在現代。
作者引用一位作家的說法：「有的人今天依然幻想著明君，沒有明君就幻想清官，沒有清官就幻想俠客，沒有俠客就讀武俠小說，就是想不到法律。」
今天的社會是商業化、契約化的社會，講究合作與互利共贏：
- 一個人對機構的作用，在於能否創造價值。
- 即使單位壓制埋沒他，市場也會給他其他機會；而埋沒人才的單位會在競爭中落敗。
- 這就是恩格斯所描繪的血親社會與商業社會的區別——生活在現代社會，就要用現代社會的思維方式解決問題。
誤區三：用今天的價值觀強加於過去#
這是「上帝視角」評判古人的毛病。
歷史的結果不等於當時的判斷#
- 很多史學家把北宋滅亡歸咎王安石變法——這分析有道理，因為變法客觀上加速了北宋衰亡。
- 但王安石與宋神宗當時無法預知結果，更無法預知宋徽宗會把變法執行歪。
- 當時不改變已不行了，就像法國波旁王朝到路易十六時，不改變舊制度一定出問題，但一改旁落得更快。
不能用今天的道德要求古人#
- 很多人因曾國藩殺戮過重視他為殘忍之人，這是他備受爭議的主要原因。
- 事實上那個年代雙方彼此殺戮都很重，中國人口減少數千萬（有學者認為超過一億）。
- 「不濫殺無辜」是今天的基本要求，但清朝法律與道德規範上並無此要求，用今天的標準要求曾國藩並不合適。
更危險的做法，是反過來——因為古人做過某事，就覺得今天的人也有理由這麼做，這就更不合時宜了。
誤區四：用過去的規律解釋當下#
從歷史中總結的規律，很多已不適用今天。
馬爾薩斯陷阱已被突破#
- 農耕文明循環往復的重要原因是「馬爾薩斯人口陷阱」：人口劇增但耕地不增，糧食不足引發內亂。
- 這條規律在中國歷代王朝末年一再驗證，但工業革命後已不適用——今天全世界的糧食夠所有人吃。
- 因此拿古代王朝的興衰來解釋今天的經濟周期並不合適。
歷史與當下雖有聯繫，卻是兩回事。活在當下，遠比沉溺於歷史重要得多。