歐威爾（George Orwell）說：「誰控制了過去，誰就控制了未來。」控制未來是幾乎每個人都想做到的事，而它的難處在於：控制過去並不容易。歷史是人類這個物種過往經歷的總和，照理說不會因今日的看法而改變，但我們所讀到的歷史書卻不盡然。史書夾雜了太多主觀因素：道聽途說、春秋筆法、刻意強調或隱瞞——這些並非史家有意為之，而是他們受限於所處環境與視角。幾乎所有人都必須透過這些被過濾過的史書認識過去，被誤導是很正常的事。

那麼，能否生活在沒有歷史的純淨時空中？也做不到。我們的生活離不開傳統，而傳統就是歷史的一部分。從古至今，不斷有人嘗試徹底拋棄傳統、建造一個全新且完美的世界，結果都是各種現實的災難。

既然歷史無從拋棄，就必須面對真實的歷史。所幸近百年來，歷史學做了一次關鍵轉向——不再構建自欺欺人的敘事，而是透過歷史學研究、考古發現與古代資料的互相印證，逐漸還原出接近真實的歷史。這麼做不是為了推翻過去的結論，而是為了讓我們能夠客觀公正地看待過去，知道自己從哪裡來、是誰，又將往何處去。