現實世界是複雜系統#
在虛幻的世界裡，我們通常都把對自己不利的因素過濾掉，但真到了現實世界裡，我們就不得不承認它的複雜性。換句話說，現實的世界是一個複雜的系統，需要用系統性的思維方式看待世界、解決問題。
簡單系統 vs 複雜系統：從 Wi-Fi 到城市建設#
假如你在一棟酒店大樓裡要部署一個 Wi-Fi（移動熱點），某些角落網絡覆蓋得不好，只要增加幾個 Wi-Fi 轉發器就好了——一棟樓裡的 Wi-Fi 網絡是一個簡單系統。
但如果在一個城市裡，某一片居民區入托難、上學難、就醫難，就不是簡單蓋一些幼兒園、學校和醫院就能解決的問題。這裡涉及一系列問題，很多可能一開始想不到：
- 老師和醫生從哪裡來？
- 蓋樓的土地如何騰挪出來？
- 就算找來了醫生和老師，他們需要居住，也會增加居民區的居住壓力。
- 這些人上班、上學或就醫，會引起學校和醫院周圍的交通擁堵，這個問題如何解決？
斯坦福醫院案例#
2018 年斯坦福大學（Stanford University）新醫院落成，作者參加了落成儀式：
- 樓的高度被嚴格限制——不是因為成本考慮或擔心地震，而是硅谷中心地區已經相當擁擠，當地無法拓寬道路。
- 蓋太高的樓會增加通勤壓力，周圍已有的居民和單位就會反對。
- 即便降低了樓層，城市還要求醫院給每位員工購買通勤月票，讓工作人員盡可能乘坐公共交通上下班，不開私家車。
對比部署一棟樓的 Wi-Fi 網絡和在城市建設周邊設施，大家就能體會到簡單系統和複雜系統的巨大差異。如果不僅要考慮建設，還要考慮不使用時拆除，這兩類系統的差異就更大了——一個 Wi-Fi 不想要了，拿走就好；但一所學校或一個醫院一旦建了，整個居民區的格局就改變了，想不要可不是一拆了事那麼簡單。
簡單系統的特點：整體等於部分之和#
簡單系統的特點就是整體等於部分之和。
近代笛卡兒（Descartes）等人在研究方法論時有一個基本假設，就是整體等於部分之和。
- 例如製造一輛家用汽車，可以把它拆成外殼、載人的座椅、輪子、動力系統和傳動系統等模塊，這些模塊還可進一步分解。
- 把每一步設計出來、按照要求做好、組裝回去，基本上就是一輛汽車了。
- 正因汽車有這樣的性質，第二次工業革命時，奧斯莫比（Oldsmobile）和福特（Ford）才想到用生產線的方式組裝汽車——把一堆零件扔進去，組裝出來的一定是汽車，而不會是拖拉機或飛機。
- 也因汽車的這個特性，中國幾十年前工業化剛起步時，一些小工廠通過逆向工程拆一些汽車、然後照貓畫虎做起來，也能生產汽車。
雖然汽車看似很大、有上萬個零件，但由於符合「整體等於部分之和」的特點，汽車是一個簡單系統。
作為簡單系統，汽車還有一個特性：每個零件所擁有的特殊功能不會隨著系統的改變而改變。
- 例如輪胎，不可能說在大眾汽車上可以使用，到同樣重量和大小的豐田汽車上就無法使用了。
- 因此汽車壞了一個零件，更換可以接著使用。
- 在整個工業時代，「整體等於部分之和」這個假設是基本成立的。
複雜系統：二戰後的新發現#
但到第二次世界大戰之後，人們發現很多系統不那麼簡單了——整體不等於部分之和。
- 我們難以通過了解每一部分的特性了解整體的特性。
- 而且每一部分的特性似乎又會隨著整體特性的改變而改變。
螞蟻與蜜蜂社會#
在一個螞蟻社會裡：
- 絕大部分成員是工蟻，此外還有一些兵蟻、一個蟻后和少量幫助繁殖的公蟻。
- 它們的智力很低、能力也很有限，但合在一起卻能構成一個非常複雜的社會，一同做很多大事。
- 我們無法通過研究一隻螞蟻獲得對整個蟻群的知識——無法簡單地按照整體等於部分之和的思路來認識螞蟻社會。
同樣，蜜蜂的世界也是一個複雜系統，它所具有的智力和能力，不是每一隻蜜蜂智力和能力的總和。
人體#
我們人體本身也是一個複雜系統。
- 人體和任何生物體一樣，都由細胞構成：不同細胞形成不同組織，各種組織形成器官，器官構成人體。
- 這種組成方式看似符合「整體等於部分之和」的特點。
- 但近代生物學和生理學研究表明：
- 一方面，人體作為一個完整的系統，每個部分都有多重功能。例如手的功能是勞動（拿東西、搬東西、攻擊敵人保衛自己）是手的單獨功能；但手和大腦結合在一起，還可作為交流的工具——打招呼、不便說話時打手勢，聾啞人則靠手語代替發音的語言；另外在社交場合可透過手的接觸傳遞信任和友愛資訊。
- 另一方面，我們也難以通過每個細胞的功能來了解人體各器官整體的工作方式。例如無法通過單獨腦細胞的生理反應得知大腦是如何思維的。
也就是說，人體是一個複雜的整體，它的機能無法通過簡單了解每一個局部的功能搞清楚。
用系統方法看待世界#
既然真實世界裡有很多複雜系統，就要求我們要用系統的方法來看待世界，否則做事時好的初衷常常會帶來壞的結果。
2022 年，英國女首相特拉斯（Liz Truss）成為這個國家憲政制度幾百年來最短命的首相，從宣布就職到宣布辭職只有 45 天。究其原因，就是她制定的一項政策的失誤。她原希望通過減稅刺激經濟，但沒有考慮到稅收在短期內的驟降會讓債務上升，從而導致英鎊迅速貶值，從企業家到老百姓的利益都遭受了全面損失。這其實就是沒有用系統的眼光看待一個經濟體的結果。