什麼是關鍵路徑#
關鍵路徑（critical path）這個概念來自圖論（graph theory）：
- 在一張連通的圖（比如一張地圖）上，即便兩個點之間有很多條通路
- 如果某一段道路是所有路線都繞不過去的，那這段道路就是關鍵路徑
- 相反，如果一段道路有可替代的道路，它就不是關鍵路徑
- 那條替代它的道路就是替代路徑，在商業上也被稱為替代方案（alternative）
掌握關鍵路徑就成功了一半#
安迪–比爾定律#
作者在《浪潮之巔》中講過安迪–比爾定律（Andy-Bill’s Law）：
- 安迪是 20 世紀 90 年代英特爾（Intel）執行長安迪·葛洛夫（Andy Grove）
- 比爾是當時微軟的執行長比爾·蓋茲（Bill Gates）
- 定律是：每當處理器性能提升後，作業系統和其他軟體就會吃掉這個提升，讓你不得不去買新的電腦
- 於是整個個人電腦產業就這樣被推動著不停往前發展
大家可能想，我能不能不去更新電腦、省錢嗎？答案是不能——因為沒有新的作業系統，新的軟體就用不了；而沒有新的處理器，新的作業系統運行速度會非常慢，甚至運行不了。
WinTel 時代#
- 在整個個人電腦時代，處理器和作業系統是兩個繞不過去的關鍵路徑
- 這個時代因此被稱為 WinTel 時代——Windows 作業系統加上英特爾處理器
- 只有這兩家公司長期賺大錢，其他成千上萬的企業只是「打醬油」的
- 處理器加作業系統的價格只占個人電腦的一小部分，大部分是其他器件（如記憶體和硬碟）、以及設計生產物流成本
- 為何其他企業無法形成這種優勢？因為生產記憶體的有三四家、生產硬碟的有三家，它們有可替代方案，因此定義不了這個產業的技術規範
手機時代：同樣的格局#
- 全球手機市場格局基本穩定
- 排除自成一體的蘋果（iPhone）市場，安卓（Android）手機市場上佔主導的只有：
- 提供安卓作業系統的谷歌
- 設計處理器的 ARM 公司
- 它們處在關鍵路徑上
- 其餘企業都有可替代方案——因此扣除蘋果獲得的利潤後，全世界手機市場的利潤率幾乎為零，有時還虧錢
- 因為但凡某個環節有利潤，上下游廠家就會找到替代方案，讓有利潤的企業讓利
為什麼不能輕易顛覆關鍵路徑#
既然處於關鍵路徑上的企業如此吃香，自然就有人想取代它們。但這種努力從英特爾和微軟時代起就有人考慮了，結果是：除非整個產業消失，否則這種努力就是徒勞的——因為取代關鍵路徑等於推翻整個產業。
幾年前，很多企業家和領導幹部問作者：我們能否開發新作業系統取代安卓？作者的回答是：
- 技術上可行，但商業上不可能，也沒必要
- 推翻安卓就相當於毀掉整個手機和手機互聯網產業，然後重新搭建
- 今天全世界有 265 萬個 App 在安卓上運行，上百萬名工程師和軟體開發者在這個生態中生存
- 即便能開發出更好的作業系統取代安卓，也很難說服百萬從業者跟著幹，更難說服幾十億用戶放棄已有使用習慣
- 安卓已和處理器以及主要手機廠家深度結合，處理器和手機優化會考慮安卓特點，安卓升級也基於它們的發展計劃
- 新競爭者要擠進去，比個人電腦時代難得多
世界上有很多事情可以做，沒必要和自己過不去，非要做一件成功率極低的事情。
怎樣成為關鍵路徑上的企業#
關鍵路徑的例子#
世界上處於關鍵路徑的企業還有很多：
- 全球電子支付系統 SWIFT
- 在美國為大學申請者提供標準化考試的 College Board（大學委員會）
- 申請美國大學時使用的門戶網站 Common App
- 還有一些處在半關鍵路徑的企業：雖然產品有一定替代方案，但選擇非常少
- 例如生產飛機發動機的羅伊爾–羅伊斯（Rolls-Royce）、通用電氣（GE）和普惠（Pratt & Whitney），幾乎所有飛機發動機都用這三家中的一家
關鍵路徑與壟斷的差別#
- 很多人把關鍵路徑和壟斷相提並論，兩者有很強關聯，但不能畫等號
- 處於關鍵路徑的企業通常希望獲得壟斷利潤和市場地位，但也可能為維持主導地位而放棄壟斷利潤，比如安卓
- 反過來，壟斷不一定需要處於關鍵路徑——一個並購沒有監管的市場，完全可以通過並購和商業默契形成壟斷，19 世紀末的標準石油公司便是如此
- 壟斷通常不能持久：不僅因為各國政府限制，而且壟斷方想獲得超額利潤、又不是靠關鍵路徑發展起來時，市場有效性就會讓新企業進入
- 但獲得關鍵路徑主導權的企業不同：整個產業都是它的同盟軍，只要它不損害上下游利益，大家就樂見這樣的企業存在
關鍵路徑為何存在#
關鍵路徑其實是大眾市場不斷標準化和模組化的結果：
- 如果不存在大眾市場、每個市場都是小眾市場，企業就可以從頭做到尾，也就沒有什麼關鍵路徑可言——早期的計算機產業就是這樣
- 但這種經濟形式利用自然資源和社會資源的效率一定是最低的
- 於是，相似的小眾需求就合成為大眾需求，既要滿足大眾需求就免不了分工
- 有了分工，為了更好配合，就需要把各種產品和服務做成模組化的標準件
惠特尼的貢獻#
- 世界上最早採用模組化標準件製作工業品的，是 19 世紀美國發明家惠特尼（Eli Whitney），也是軋棉機的發明者
- 在他之前，所有製作工業品的企業都自己製作零件，效率很低
- 惠特尼通過採用標準件，讓不同工業產品可以共享零件的設計和製造，造出的工業品還便於維修
- 於是標準成為第二次工業革命的特徵之一
- 為了滿足特定功能的標準件越做越大，就形成了通用模組，比如航空發動機就是一種超大型的標準模組
- 有了標準模組後，有的模組比較簡單、容易製作，就存在很多替代方案；有些則非常複雜，甚至只有一兩家企業能做好——這就成為了關鍵路徑
培育關鍵路徑企業的兩個條件#
- 要有一個開放的、模組化的大眾市場——如果大家各自為戰、所有路徑都可替代，就不會有關鍵路徑
- 市場需要充分競爭——處於關鍵路徑上的企業都是在競爭中誕生的；競爭不充分，市場就會被分割成碎片，難以產生贏者通吃的結果，自然也不會有關鍵路徑的出現
如果注意一下那些處於關鍵路徑的企業，美國企業居多——因為美國市場開放且充分競爭。非美國的關鍵路徑企業也都到美國市場上參與競爭。有人覺得把市場保護起來就能形成主導某個環境的企業，其實是違背市場規律的做法。
讓自己成為關鍵路徑#
人也有關鍵路徑與替代方案之分#
「備胎」一詞其實講的就是替代方案：
- 在一個企業中，絕大部分崗位上的人都能找到替代方案，因此絕大部分人能拿到的薪水只是全行業的平均值
- 很多人指望找到一份既輕鬆收入又高的工作，這其實是一種妄念——假如真存在這樣的工作，大家一定會趨之若鶩，而當企業發現有了很多替代方案後，就不再需要提供高薪酬了
- 結果就是：既輕鬆又賺錢多的職位都消失了
開挖掘機為何比大學畢業賺得多#
- 很多人讀完大學才發現，自己還沒技校畢業、在工地上開挖掘機的人掙得多，心中很不平
- 道理其實很簡單：開挖掘機的人對一個工地來說是關鍵路徑——沒有他工地就要停工，而掌握這項技能的人並不多
- 普通高校畢業但沒有一技之長的人比比皆是，他們每一個崗位後面都有無數替代方案
35 歲中年危機的真正原因#
很多人到了 35 歲會陷入中年危機，主要是因為他們發現能替代自己的人太多了，生怕被年輕人替代。
- 隨著全社會自動化程度不斷提高，今天的工作變得越來越簡單，能勝任的人越來越多
- 過去要靠十年八年經驗才能做好的工作，今天有個三五年經驗就足以勝任了
- 年輕人挑戰中年人是不可逆轉的大趨勢
- 在這大趨勢中，唯一能夠讓自己安身立命的，就是設法讓自己守住一個依賴經驗的關鍵路徑
轉管理還是做專家#
- 很多年輕人工作幾年就想轉領導崗位，其實那些趨之若鶩的領導崗位都有可替代的人選
- 反而那些需要大量經驗的技術專家是不可替代的
- 凡是大家擠破頭都想去做的事情，就不再值得做了——因為即便是好事，也未必輪得到自己；就算輪到了，因為可替代性，也會讓自己的飯碗朝不保夕
一個人如果能通過逐漸提升自己的能力占據一個關鍵路徑，便不會再有丟掉飯碗的危機感。