文字是觀念的符號。本章承接前面的學習方法：先從一個觀念出發（這次是「人們對彼此或對自己做出的各種行為」），探索十個核心字，再順著字源向外擴展到同一拉丁、希臘字根衍生的相關字。藉由這種自然而合邏輯的方法，一章就能讓你和五十到上百個彼此相關的字產生有意義且持久的連結。

本章聚焦的核心是動詞——描述正在發生什麼、人們做了什麼。你會發現這些動詞多半以 -ate 結尾：精疲力竭、嚴詞責罵、自我犧牲、重述要點、思想停滯、假裝、暗示、減輕痛苦、表達同情、猶豫不決等等。學習目標是：透過字根拆解理解每個動詞的「字面影像」，再掌握它衍生的名詞、形容詞與近義字，並能辨別近義動詞之間的細微差異。

十個核心動詞#

以下是本章一開始登場的十個核心動詞，皆為描述行為的 -ate 動詞。專有名詞首次出現附英文。

• 使精疲力竭（to enervate）——使人徹底耗竭，不只是疲倦，而是身、心、情緒全面被掏空。字源 e- (= ex-，out，出) + 拉丁文 nervus（神經）：彷彿神經被抽走。
• 嚴詞責罵（to castigate）——嚴厲而尖銳地痛斥、責罵。源自拉丁動詞「懲罰」。
• 自我克制／自我犧牲（to self-abnegate）——對自己的欲望說「不」，否定、犧牲自己所想要的。ab-（away，離開）+ nego（to deny，否認）。
• 重述要點（to recapitulate）——把重點、主旨重新摘要一遍。re-（again，再次）+ capitulum（小頭、章節標題）：等於「再走一遍各章節標題」。
• (渾噩)度日／思想停滯（to vegetate）——只是活著，停滯在一成不變的生活中，情緒與智識都呆滯不前。源自拉丁 vegeto（to live and grow，生長）——卻只剩生長、別無其他。
• 假裝（to simulate）——裝出某種樣子、佯裝出並非真實的興趣或情感。源自拉丁 simulo（to copy，仿造），再源於 similis（like，相似）。
• 暗示（to intimate）——只給出隱微、間接的暗示，不作明白承諾。源自拉丁 intimus（innermost，最內層）：意義深埋核心，只露出一點端倪。
• 減輕（to alleviate）——使痛苦、悲傷變輕、較易承受（只是暫時緩解，並非治癒）。ad-（to，朝向，在 l- 前變為 al-）+ levis（light，輕）。
• 表達同情（to commiserate）——與受苦者共感、分擔他人的悲傷。con-（with，在 m- 前變為 com-）+ miser（wretched，悲慘）：與你一同悲慘。
• 猶豫不決（to vacillate）——在猶疑中來回擺盪、拿不定主意。源自拉丁 vacillo（to swing back and forth，來回擺盪）。注意拼法：單一 c、雙 l。

simulate 是裝出「沒有的東西」（佯裝興趣、佯裝快樂）；dissimulate 則是用相反的表象「藏起真實情感」——心中鄙視卻表現出仰慕。前綴 dis-（pejorative，貶義）讓這個字帶有負面色彩。

從字根長出的相關字#

許多核心動詞都帶出一整族同根字，理解字根能一次記住整組詞彙。

enervate 一族與 ergon（work）#

• 精疲力竭（名詞，enervation）——徹底的去活力化，身心情緒全面被抽乾。
• 能量（energy）——看似與 enervation 相像，意義卻幾乎相反。源自希臘 en-（in，在內）+ ergon（work，工作）；物理學中能量單位 erg（爾格）即由此而來。
• 協同作用（synergism / synergy）——syn-（together，一起）+ ergon：兩種以上物質「合作」產生大於各自效果總和的綜效。形容詞為 synergistic（協同的）。例如酒精與安眠藥同時服用會產生協同作用，後果可能遠超預期。

nego（deny）與 caput（head）#

• 否定（to negate）——否認某事的真實或存在；或藉由反向作用而抵銷、摧毀（名詞 negation）。negative、negativity 同源。
• 斬首（to decapitate）——砍掉某人的頭。de-（負面前綴）+ caput, capitis（head，頭）。名詞 decapitation。同根的 captain（首領）、capital（首都，「頭城」）亦由 caput 而來。
• 投降（to capitulate）——本義「按條款安排」，引申為依約投降、停止抵抗而屈服。名詞 capitulation。與 recapitulate 同出 capitulum，但意義已分道揚鑣。

castigate 雖近似 scold、criticize、rebuke、censure、reprimand、berate，但語氣強烈得多——更接近 rail at、rant at、slash at、tongue-lash（痛批、痛斥、破口大罵）。候選人 castigate 對手時，是毫不留情的。名詞為 castigation。

levis（light）一族#

alleviate 的字根 levis（輕）衍生出一整族與「輕」有關的字：

• 減輕（名詞，alleviation）／形容詞 alleviative——緩解性的（阿斯匹靈即一種 alleviative 藥物）。
• 舒緩（to relieve）——re- + levis：使重擔再次變輕。
• 提升（to elevate）——e-（out/up）+ levis：把……抬起、提升（情緒或職位）；elevator（電梯）同源。
• 懸浮（to levitate）——透過無形之力升空（如魔術表演中的飄浮）；名詞 levitation。
• 輕浮（levity）——同樣是「輕」，但指言行的輕佻、戲謔，在需要莊重的場合並不得體。

vacillo（swing）與相關的「擺盪」字#

• 猶疑不決的（vacillatory）／名詞 vacillation——形容那些能看見每個問題正反多面、因而難下決定的人。
• 矛盾情感的（ambivalent）——對同一人事物同時懷有衝突、相反的感受（又想去又想留、又愛又恨）。ambi-（both，兩者）；名詞 ambivalence。
• 物理擺動（to oscillate）——身體或物體實際地來回搖擺（鐘擺、節拍器的擺臂、喝醉的人走路）。源自拉丁 oscillum（a swing，鞦韆）；名詞 oscillation。

vacillate 是心理、情緒上的擺盪（猶豫不決）；oscillate 是物理上的來回搖擺。兩字同樣注意：雙 l。

simulo 一族與「掩飾」的近義字#

• 假裝（名詞，simulation）——模仿真品、裝出相似外表。所謂「genuine simulated pearls」（貨真價實的仿珍珠）其實是「貨真價實的假貨」。
• 掩飾（to dissimulate）——以相反的表象掩藏真實情感；名詞 dissimulation。
• 佯裝／隱瞞（to dissemble）——dissimulate 的近義字：用相反表象藏起真情，或以欺瞞隱藏事實與意圖，甚至明知卻佯裝不知。名詞 dissemblance。

intimus（innermost）與 miser（wretched）#

• 暗示（名詞，intimation）——深藏核心、只露端倪的意味。與形容詞 intimate（親密的，IN′-tƏ-mƏt）、名詞 intimacy（親密）同源，但僅止於字源相關，意義已不同。
• 同情（名詞，commiseration）——分擔他人悲傷。miser、miserly、miserable、misery 皆同根。

學習小結#

本章的主線是一群描述「行為」的 -ate 動詞，以及它們背後可一次帶出整族字的拉丁、希臘字根：nervus（神經）、ergon（工作）、nego（否認）、caput（頭）、capitulum（章節標題）、vegeto（生長）、simulo（仿造）、levis（輕）、intimus（最內層）、miser（悲慘）、vacillo（擺盪）、oscillum（鞦韆）、ambi-（兩者）。掌握這些字根後，遇到生字時往往能從「字面影像」推敲出大致含意——這正是本書一貫的擴充字彙之道。