一個樂觀的核心信念#

本書某些段落讀起來灰暗，但作者明確指出：它在一個關鍵處是樂觀的——

我相信人類有能力發展出新而重要的技術，並找到方法用它們改善生活。

• 數位革命的力量與轉化潛能，會與工業時代最根本的創新平起平坐。
• 這份力量是「潛能」（potential）——它有可能創造前所未有的廣泛繁榮。

1850 年的隨機選人測試#

要評估自己應該樂觀還是悲觀，作者建議想像一個 1850 年隨機選出的人——告訴他接下來 150 年將會發生什麼。他應該對技術與經濟的變化感到樂觀嗎？

答案並不單純：

• 少數人確實享受到歷史前所未有的機會擴張。
• 多數人沒有。
• 那少數人的子孫，到了 20 世紀後半，享有當時最頂尖科幻作家也想不到的所得、壽命與生活體驗。
• 但他們回頭看，會發現這條路有多麼驚險：兩次世界大戰、大蕭條，以及兩種經濟意識形態之間險些毀滅人類的核武對峙。
• 而 1850 年大部分人的後代，子孫的生活只是緩慢、不穩定、漸進地進步——直到 20 世紀末，撒哈拉以南非洲的平均所得仍大致等同於 1800 年的英國。
• 平均所得確實上升了——而如果擁有最佳技術與社會資本的人能採取更明智的政策，本可以提升得更多。

樂觀與悲觀的雙生兄弟#

樂觀的最佳理由：

人類已經有過工業革命的經驗。我們經歷過那場劇變、看過它的危險，也理解了它最終是怎麼被馴化成造福廣大民眾的力量。

悲觀的理由（或者，更精確說，是「現實又主動理想主義」的理由）：

工業時代與現在一樣，沒有人在掌舵。沒有手持歷史地圖的領航員能小心翼翼地把現代社會駛向「技術為最大多數人創造最大利益」的世界。

社會的進步只能靠各種社會力量混亂、隨機、激烈的相互作用——沒有理由相信這次能像上次那樣以好的方式收場。

走向偉大的未知#

我們正進入一段巨大的歷史未知。

• 大概率：人類會走到另一邊，幾十年後比現在富裕、快樂得多。
• 小但非零的機率：我們根本走不過去；或者走到對岸時更貧窮、更痛苦。

這既不是樂觀，也不是悲觀——這就是事情本來的樣子。

應該帶什麼樣的心情面對它？#

面對未知很難知道該感受什麼、該做什麼。

害怕是誘人的選項。

但面對這股巨大、強悍、會徹底改寫世界的力量，我們不該被嚇倒。

我們應當慷慨。

我們應當盡可能慷慨。

這就是全書最後留給讀者的姿態——也是「人類的財富」這個書名的最終答案。