「吃得苦中苦，方為人上人」——中國民間把「苦」當成某種能轉化成本事的能量。萬維鋼在本節指出：這是一個歸因謬誤。真正讓人成長的是練習與反饋，不是伴隨練習的「苦感」。苦本身沒有價值，它只是某些事情的副產品。
釐清「長本事」與「吃苦」的因果關係#
民間諺語崇尚吃苦：「生於憂患死於安樂」、「天降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……」；尼采（Friedrich Nietzsche）也說「殺不死我的必使我更強大」。孟子和尼采有他們的道理，但普通人心中常常把「苦」當成一種「內力」資源，好像每滴苦都能轉成能量。作者用兩個例子拆解這個思維模型：
- 小張是研究生，做實驗時大膽嘗試失敗，導師示範正確做法，他學到了——他長了本事，卻沒吃苦。
- 老王的妻子脾氣不好，整天罵他沒本事。老王動輒得咎、未老先衰——他吃了苦，卻沒長本事。
這告訴我們：人要長本事必須接收真實世界的反饋，但反饋 ≠ 負面反饋 ≠ 吃苦。
「苦」是副產品，不是必需品#
苦的定義#
苦是指，當你身處一段不愉快的經歷、或做一件本身沒有愉悅感的事時，體會到的那個被迫感、那種心理壓力。
苦練功夫的誤解#
真正提高技藝的是練習本身，不是伴隨練習的苦感。如果有方法能在不降低練習效果的前提下讓它充滿趣味性，就應該採用。「良藥苦口利於病」這句話也站不住腳——真正利於病的是藥物的有效成分，把藥裝進膠囊吃，療效不會降低。
長期壓力會傷害健康#
長期、慢性的壓力不只沒好處，還嚴重危害健康。
- 有研究追蹤長期照顧生病孩子的母親，她們照顧時間越長，細胞粒線體的端粒越短，健康狀況越差（見伊莉莎白·布萊克本（Elizabeth Blackburn）與伊莉莎·艾波（Elissa Epel）合著《端粒效應》（The Telomere Effect））。
- 貧困或受虐的童年對孩子的成長毫無好處，逆境壓力只會讓糖皮質激素偏高、多巴胺系統紊亂；他們長大後更難控制情緒、更容易涉入暴力、更容易上癮（見神經內分泌學家羅伯特·薩波斯基（Robert M. Sapolsky）《行為》，Behave）。
錯誤歸因：不是因為苦難，而是儘管有苦難#
有些人歷經苦難仍保持積極精神，那不是苦難的作用。他們不是「因為（because of）」苦難而成長，是「儘管（in spite of）」苦難仍然成長了。沒有苦難，他們可能成就更大。
特殊年代被剝奪受教育機會、被迫從事無價值體力勞動的人，後來若有成就，常說「特殊年代磨練了我」——這只是不願承認自己白白浪費了青春。
學會面對壓力，不是自找苦吃#
承認壓力確實可以鍛鍊人——關鍵是把壓力視為挑戰並積極應對，而不是把它視為威脅並被動躲避。但生活中本來就有足夠多的壓力：
- 外科醫生再順利，也得面對複雜手術的壓力。
- 學生再聰明，也得面對考試壓力。
- 運動員方法再科學，也得吃練習的苦。
吃苦不可避免，但正常生活中已經有足夠多的苦了，我們沒必要自找苦吃。
別讓孩子吃苦#
費拉喬利的論點#
2020 年，雪梨大學政治哲學系講師盧拉·費拉喬利（Luara Ferracioli）提出：無憂無慮是孩子美好生活的內在要求。
孩子為什麼不該吃苦#
成年人能合理評估壓力的價值，因為我們有成熟的價值觀：
- 醫生能堅持 8 小時手術，不是喜歡這麼長，而是知道病人性命在他手上。
- 為順利畢業，你願意忍耐不感興趣的課程。
而孩子是活在當下的人。你跟 3 歲、10 歲的孩子說「你現在寫作業，將來才能考上大學、找好工作、賺錢養家」——他體會不到。他只體會到「寫作業太沒意思了」。
成年人的取捨不會那麼苦，因為大人懂道理；但孩子是真苦。
10 歲的照顧者：一個殘酷例子#
費拉喬利舉例：家裡有生重病的舅舅，讓 10 歲的女兒每天放學後去照顧 3 小時，好嗎？
- 成年人可以想到道德責任、親情、效率；還能把壓力事件視為機會（學人生道理、鍛鍊體貼能力）。
- 孩子沒有評估能力、不懂道德責任；她可能只是因為「害怕你不高興」才去照顧舅舅，屬於無限度地取悅大人。
- 成年人能在無聊事情中找意義（「我不是在搬磚，我是在蓋教堂」），孩子辦不到。
- 對孩子來說，這是一個單純的打擊：負面情緒多了，正面情緒就少了，心理空間有限。
吃這個苦，會傷害孩子的成長。
不得已 ≠ 有好處#
作者也說明：他並非主張孩子絕對不該照顧病人。若真的沒有別的辦法，也只能如此。但不得已就是不得已，你不應該說這對孩子的成長有好處——因為沒好處。
對「苦」的重新定位#
「苦」不是將來能換取「樂」的債權，不是修行資源，不是好東西——對心智不成熟的人更不是好東西。苦是對人的傷害。
在「996」、公司「拼多多」的時代，吃苦可能更難以避免。如果你正面對一個不得不吃的苦，作者的建議不是先想什麼「反脆弱」、什麼「殺不死我讓我更強大」——
先盡快讓自己的心智成熟起來。
本節要點#
- 把吃苦等同於長本事是歸因謬誤；真正讓人提高的是練習與反饋。
- 苦是副產品，本身沒有價值；長期壓力反而對身心有害。
- 「因為苦難而成長」與「儘管有苦難仍然成長」是兩回事。
- 面對壓力應視為挑戰，不要自找苦吃。
- 特別不要讓孩子吃苦——孩子缺乏評估壓力價值的能力，對他們是單純的傷害。
- 若無法避開苦，首要任務是讓自己的心智成熟。