一則「秘密項目」的夢#
數學家張益唐的故事很能觸動人：北大畢業、留學美國、導師平平、長期漂泊，連生計都要靠餐館兼職。但他一直獨自做最高階的數學研究，終於在「孿生素數猜想」上完成突破性一步。
作者讀過他的故事後做過一個奇怪的夢：夢裡同事說，每個人都應該有一個自己的「秘密項目」——白天做普通研究，晚上回家做秘密研究。
醒來後作者意識到：自己當時寫《智識分子》一書，就是他的秘密項目。
什麼是秘密項目#
- 不是普通業餘愛好：它要嚴肅認真，每天取得進展，最終達到很高水平
- 身份的雙重性：白天的你是一個身份，晚上的你還有另一個身份
- 獨立、私密：沒人真正了解你在做什麼，只有你自己知道
就好像地下黨員一樣，你說刺激不刺激。
為什麼需要「疏離感」#
科學作家奧爾加・卡贊（Olga Khazan）在《怪人：在局內人的世界裡做一個局外人》中提出：怪人其實有優勢，尤其是創造力上的優勢。
社會實驗：孤立能激發創造力#
- 實驗者告訴某組受試者「我們有個組，但名額有限，所以你不是組員，你自己做」
- 結果那些收到孤立心理暗示的人，創造力得分顯著更高
- 他們畫的外星人更脫離傳統「火星人」卡通，大膽想像胳膊腿長在身體同一邊
創造力強者大都有疏離感#
- 藝術家、作家小時候常被視為有點怪、有點特殊
- 最有創造性的建築師，常常是小時候頻繁搬家的孩子——永遠覺得自己是街區的外來者
- 保羅・狄拉克（Paul Dirac）因壓抑的法語家庭長大而孤僻
- 愛因斯坦（Albert Einstein）不僅從小疏離社會，後來跟整個物理學界也疏離
楊振寧形容愛因斯坦是個「孤持」的人——跟孤獨不一樣，孤持是主動的堅持。
為什麼「外來者」更有創造力#
- 創造是想法的連接，越遙遠的連接越有意思
- 一直在某個圈子內部的人只能代表這個圈子的平均水平，無法給圈子貢獻新東西
- 「得到」老師的學問不是從「得到」得來的
- 即便你的主業是你最感興趣的工作，也應該在主業之外做個秘密項目，那個項目至少能讓你吸收圈外的養分
秘密項目的好處#
- 保留獨創性：因為是秘密的，不會跟所屬圈子過度交流，可以避免模仿
- 多一重生活：你比別人多一個難以與人言說的秘密
- 心靈歸屬：創造者的知己一般都不在本鄉本土，你是在跟遙遠的某些事物連接
面對流行笑而不語，私下憋個大招。也許是致命一擊的武器，也許是最後的底牌——但更可能你一輩子都用不上它。可是有這個項目在，你的感覺會很好。