語言學為何能「拯救婚姻」#

作者 Deborah Tannen 在喬治城大學（Georgetown University）語言學系（Linguistics Department）教授跨文化溝通課程。修過這門課的學生說，這門課救了她的婚姻；在學術研討會上，同行的語言學者也常攔下她，說他們把她的某篇論文拿給親友看，結果救了對方的婚姻。

語言學和拯救婚姻究竟有什麼關係？語言學（linguistics）是專門研究語言如何運作的學術領域。而人際關係正是透過談話被建立、維繫，也被破壞——因此語言學提供了一條具體的路徑，讓我們理解關係是怎麼形成、維持與瓦解的。

• 語言學有些分支關注語言的歷史、文法或符號表徵。
• 但也有些分支——社會語言學（sociolinguistics）、言談分析（discourse analysis） 與 人類學語言學（anthropological linguistics）——關注人們在日常生活中如何使用語言，以及不同文化的人如何以不同方式使用語言。

本書正是從後面這幾個分支生長出來的。

為何「所有溝通都是跨文化的」#

那位說課程救了婚姻的學生和她的丈夫都是美國人，跨文化溝通跟他們有什麼關係？

Tannen 的回答是：跟每個人都有關，因為所有溝通或多或少都是跨文化的。我們在成長過程中學會使用語言，而在不同地區長大、擁有不同的族裔、宗教或階級背景，甚至僅僅是身為男性或女性——都會造就不同的說話方式。Tannen 把這種說話方式稱為談話風格（conversational style）。

談話風格上細微的差異，會累積成一種特殊的效果：個別看來微不足道，累積起來卻足以壓垮關係的誤解與失望。

當對話出錯，我們會尋找原因，而通常是靠責怪對方或責怪自己來找到答案；最寬厚的人則會歸咎於這段關係本身。

但本書要說明的是：這些責怪多半找錯了對象。壞情緒往往只是源自談話風格差異所導致的誤解。

小說家 E. M. Forster 在《印度之旅》（A Passage to India）中寫道：「停頓錯了地方，語調被誤解，一整場對話就走了樣。」溝通的崩壞，常常就發生在這種難以察覺的細節裡。

本書談的是「私人談話」#

曾有一位談話節目主持人這樣介紹 Tannen：在他漫長的職業生涯中讀過許多關於「說話」的書，但那些書談的全是公開演說。然而，我們一生中絕大多數的談話並非公開的，而是私人談話——兩個人之間、或幾個人之間的對話。

本書談的正是私人談話：它如何運作，為什麼有時順利、有時卻一團糟。它要揭開那些形塑人際關係、卻隱而不顯的談話風格運作機制。

理解這些隱形的歷程，能讓我們重新取回對生活的掌控感，進而在所有需要與人交談的場合改善溝通與關係：職場、面試、公共事務，而最重要的，是在家裡。