修辭學的歷史跨越了兩千五百年，從古希臘的詭辯家到現代的修辭學復興。以下按時間順序列出修辭學史上的重要事件。
西元前 (B.C.)#
| 年份 | 事件 |
|---|
| 425 | 高爾吉亞 (Gorgias)，一位巡迴的詭辯家（專業修辭學家），以演說才能震撼雅典 |
| 385 | 柏拉圖 (Plato) 發表 Gorgias，一篇以高度修辭性語言寫成的反修辭學檄文 |
| 332 | 亞里斯多德 (Aristotle) 發表 Rhetoric，有史以來關於修辭學最偉大的著作 |
| 106 | 馬庫斯·圖利烏斯·西塞羅 (Marcus Tullius Cicero) 誕生 |
| 100 | 蓋烏斯·尤利烏斯·凱撒 (Caius Julius Caesar) 誕生 |
| 100 | Ad Herennium（《獻給赫倫尼烏斯》）出版。中世紀和文藝復興早期最受歡迎的修辭學教科書。人們將它歸於西塞羅（至今仍有人如此），但此書寫成時他還是個小男孩 |
| 75 | 西塞羅加入羅馬元老院 |
| 63 | 西塞羅以執政官身份，鎮壓了貴族卡提林 (Catiline) 的重大陰謀 |
| 59 | 尤利烏斯·凱撒成為羅馬執政官 |
| 55 | 西塞羅撰寫 On the Orator（De Oratore），他的傑作 |
| 48 | 凱撒成為羅馬獨裁者 |
| 46 | 馬庫斯·波爾奇烏斯·加圖 (Marcus Porcius Cato) 自殺；此事後來深深影響了美國建國者 |
| 44 | 凱撒遇刺 |
| 43 | 西塞羅被殺 |
西元後 (A.D.)#
| 年份 | 事件 |
|---|
| 93 | 西班牙人昆體良 (Quintilian) 撰寫修辭學教科書，一直沿用到莎士比亞時代 |
| 426 | 奧古斯丁 (Augustine) 提前退休，從修辭學教授轉行，撰寫 On Christian Doctrine。該書批判修辭學，卻同時運用修辭學原則 |
| 524 | 波愛修斯 (Boethius) 在等待以叛國罪被處決時撰寫 The Consolation of Philosophy。以古典修辭方法弘揚基督教，該書成為歐洲流傳最廣的出版物 |
| 630 | 塞維利亞的伊西多爾 (Isidore of Seville)，中世紀歐洲最偉大的學者，撰寫世界第一部百科全書 Etymologide。他將亞里斯多德介紹給西班牙同胞，並協助建立代議制政府的雛形 |
| 782 | 約克的阿爾昆 (Alcuin of York) 教授查理曼大帝修辭學 |
| 1444 | 特拉比松的喬治 (George of Trebizond) 撰寫修辭學著作，並協助將古典文獻帶回歐洲。文藝復興開始 |
| 1512 | 德西德里烏斯·伊拉斯謨 (Desiderius Erasmus)，史上最偉大的學者之一，撰寫 De Copia（《論豐富》），頌揚語言的豐富性。伊拉斯謨發現了大量古代修辭學手稿 |
| 1555 | 法國學者彼得·拉穆斯 (Petrus Ramus) 將邏輯論證從修辭學中分離出來，將修辭學縮減為僅關乎風格的學科。哈佛大學的創辦者是拉穆斯的追隨者，而拉穆斯本人則因異端罪被燒死 |
| 1577 | 亨利·皮查姆 (Henry Peacham) 出版 The Garden of Eloquence，成為修辭格的標準教科書，至今仍可購得 |
| 1776 | 受過修辭學訓練的湯瑪斯·傑佛遜 (Thomas Jefferson) 起草《獨立宣言》 |
| 1787 | 亞歷山大·漢密爾頓 (Alexander Hamilton)、詹姆斯·麥迪遜 (James Madison) 和約翰·傑伊 (John Jay) 在紐約報紙上發表一系列支持批准憲法的信件。這些信件即今日的 The Federalist（《聯邦黨人文集》），是修辭學原則的寶庫 |
| 1806 | 約翰·昆西·亞當斯 (John Quincy Adams)，一位年輕的美國參議員，擔任哈佛大學 Boylston 修辭學與演說術教授 |
| 1826 | 年輕的麻州眾議員丹尼爾·韋伯斯特 (Daniel Webster) 為湯瑪斯·傑佛遜和約翰·亞當斯致悼辭。這場演說使韋伯斯特成為修辭學超級巨星 |
| 1860 | 林肯 (Lincoln) 在紐約 Cooper Union 發表演說，推動他走向總統之路 |
| 1950 | 修辭學家暨文學評論家肯尼斯·乃爾克 (Kenneth Burke) 出版 A Rhetoric of Motives，可以說是一個多世紀以來關於說服藝術最偉大的著作。Burke 將身份認同的概念引入說服學，使其成為核心工具 |
| 1958 | 比利時法律學者 Chaim Perelman，一位猶太人大屠殺倖存者，提出深刻的人文問題：為何在 Perelman 時代，科學、邏輯和現代法律這些主要智識工具未能阻止戰爭和大屠殺？他在說服的藝術中找到答案，寫下了一本具影響力的著作 The New Rhetoric |
| 1962 | 馬歇爾·麥克盧漢 (Marshall McLuhan) 出版 The Gutenberg Galaxy。這位加拿大修辭學家因創造「媒介即訊息」和「地球村」等共識而聲名大噪。他協助在學術界復興修辭學 |
| 1963 | 馬丁·路德·乃爾 (Martin Luther King Jr.) 發表「我有一個夢想」演說，精彩地結合了現在式的講道修辭與對未來的動人願景 |
| 2006 | 美國修辭學會 (The Rhetoric Society of America) 自豪地宣稱擁有「近一千名會員」 |