再試一次。再失敗一次。失敗得更好一點。 ——山繆·貝克特(Samuel Beckett)
「靠北效應」與組塊化#
任何關於技能習得的討論,都得先面對一個奇特現象——作者稱之為 HSE(Holy Shit Effect,「靠北效應」):當天賦突然不知從何處冒出來時,我們感受到的那股由不敢置信、欽佩與嫉妒混成的暈眩。
HSE 不是聽帕華洛帝唱歌或看威利·梅斯揮棒的感覺——那是十億分之一的人,我們很容易接受他們與我們不同。
HSE 是看見天賦在我們原以為和自己沒兩樣的人身上綻放的感覺。是街尾那個傻氣的鄰家小孩突然成了成功搖滾樂團主吉他手、或自己的孩子突然對微分展現出無法解釋的本領時,你背脊竄過的那股驚訝。那是「這是打哪來的?」的感覺。
造訪天賦溫床時,作者對 HSE 熟悉得很。先是看到年幼可愛的孩子(跟自家孩子一樣!)拖著可愛的球棒和小提琴去上課,笨拙又惹人憐愛地嘗試技巧,一如你預期那個年紀該有的平庸。然後最小的孩子離開、大一點的孩子進場,技能水準便一次次量子躍遷。
在溫床待上幾天,就像走過一條博物館裡「恐龍崛起」特展的長廊:像經過一連串立體透視模型,你會遇上演化程度越來越高的物種——青春期前(相當厲害了)、青春期中段(哇)、最後是青少年後期,那是迅猛龍(快找掩護)。每一組都比前一組強壯、快速、兇猛得無法想像。看著這種變化,就像看一隻可愛的壁虎變形為滿口垂涎的暴龍:你理論上知道兩者相關,但那份知識擋不住你脫口而出一句靠北。
HSE 有個有趣之處:**它只朝一個方向作用。**觀察者目瞪口呆、驚異困惑,而天賦的擁有者卻毫不驚訝,甚至一副理所當然。
這種「魔鏡」特質不只是印象分歧,也不是觀察者刻意天真或擁有者過度謙虛。它是技能習得過程核心的一種一致知覺模式,並引出一個重要問題:是什麼樣的過程,能創造出兩個如此天差地別的現實?
德赫魯特的西洋棋實驗#
答案來自一位失敗的數學老師:阿德里安·丁格曼·德赫魯特(Adriaan Dingeman de Groot)。他生於 1914 年,是位業餘下棋的荷蘭心理學家。他自己也經歷過 HSE:棋社裡有幾位在年齡、資歷、背景上都和他相仿的棋友,卻能施展超人般的棋藝——那種能蒙眼同時屠殺十名對手的「暴龍級」棋手。
如同數十年後的艾瑞克森,德赫魯特對自己的落敗感到困惑,於是追問:這些人到底憑什麼這麼強?當時科學界的定見毫無爭議:最強的棋手擁有照相式記憶,用它吸收資訊、規劃策略。大師之所以成功,是因為他們被賦予了認知上的加農砲,而我們其他人只有玩具水槍。德赫魯特不買帳。
他的實驗這樣設計:
- 第一輪:把棋子擺成真實對局中的局面,讓大師與普通棋手看棋盤五秒,然後測試回憶。結果一如預期——大師的回憶準確度是普通棋手的四到五倍(世界級棋手接近 100%)。
- 第二輪(聰明之處):改把棋子擺成隨機排列,重跑同一套測試。
大師的優勢瞬間消失。他們的成績並不比弱棋手好;其中一次,一位大師甚至輸給了新手。
大師並沒有照相式記憶。當棋局不再像棋局,他們的能力就蒸發了。
德赫魯特接著證明:在第一輪測試中,大師看到的不是個別棋子,而是在辨認模式。新手看到的是散落的個別棋子字母,大師則把那些「字母」組合成棋界的詞、句子與段落。棋子隨機化後,大師迷失了——不是因為他們突然變笨,而是因為他們的分組策略突然失效。
暴龍級棋手與普通棋手的差別,不是加農砲與玩具水槍的差別,而是組織方式的差別——是懂一門語言的人與不懂的人之間的差別。
換個說法:那是老練棒球迷(一眼就能讀懂全局:三壘有人、兩出局、七局下)與同一個人第一次看板球比賽(整場困惑地瞇著眼)的差別。
**技能,就是辨識重要元素並把它們組織進有意義的框架。**心理學家給這種組織的名字是——組塊化(chunking)。
德赫魯特的後續
德赫魯特 1946 年發表他的研究,毫無迴響。二十年後,它被艾瑞克森的導師、諾貝爾獎得主赫伯特·賽門重新發現;賽門肯定德赫魯特是認知心理學的先驅,並於 1965 年協助將其著作以英文出版為《西洋棋中的思考與選擇》。
德赫魯特後來把自己的發現用在人生上:以大師級棋手身分參賽、廣泛發表著作,並在八十八歲那年錄製了一張古典鋼琴即興演奏的 CD。
親自感受組塊:兩個句子#
試著背下這兩個句子:
We climbed Mount Everest on a Tuesday morning.
Gn inromya Dseut Anotser ev e Tnuomde bmilcew.兩句含有完全相同的字元(正如德赫魯特的兩種棋盤),只是第二句把字母順序倒過來。你之所以能理解、回憶並操作第一句,是因為——就像棋王或棒球迷——你已花費數千小時學習並練習一個叫「閱讀」的認知遊戲:
- 你學過字母形狀,練習過把字母由左至右組塊成具有更深意義的離散實體——詞。
- 你也學過把詞組成更大的塊——句子——好讓你能操作、搬動、理解與記憶。
第一句好記,是因為它只有三個主要的概念塊:We climbed 一塊、Mount Everest 一塊、Tuesday morning 一塊。這些塊本身又由更小的塊構成:W 和 e 各是一塊,你把它們合成 We;四條斜線構成的圖案又是更小的一塊,你認得它是 W。如此層層下去,每一組塊都乾淨地嵌進另一組塊,像一組俄羅斯娃娃。
你的閱讀技能,本質上就是以閃電般的速度打包與拆解組塊的技能——用髓鞘的語言說,就是激發一組組迴路模式。
組塊化是個奇怪的概念。「技能——那個優雅、流暢、看似毫不費力的東西——竟是由小而離散的迴路層層堆疊而成」這種說法,至少可說是違反直覺的。但龐大的科學研究顯示,技能正是這樣建成的,而且不只認知性活動如此,肢體動作也一樣:
- 體操選手學一套地板動作時,是靠一系列組塊來組裝,而那些組塊又由更小的組塊構成。
- 他把一連串肌肉動作分組,方式與你把一串字母組成
Everest完全相同。 - 當他重複次數夠多、知道如何把那些組塊當成一個大塊來處理時,流暢就出現了——就像你處理上面那個句子那樣。
- 他做後空翻時不需要想「好,我要用腿蹬、拱背、把頭收進肩膀、把髖帶過來」,正如你不需要逐字母處理
Tuesday。他只是激發那條靠深度練習建成並打磨過的後空翻迴路。
當組塊化做得夠好,它會製造一種海市蜃樓,而那正是 HSE 的來源。
從下往上看,頂尖表現者顯得高不可攀,彷彿一躍跨越了巨大的鴻溝。但如德赫魯特所示,他們並不像看起來那樣與常人不同。分隔這兩個層級的不是天生的超能力,而是一項緩慢累積的建造與組織工程:一根螺栓一根螺栓、一條迴路一條迴路地搭起鷹架——或者用髓鞘先生的話說,一圈一圈地纏上去。
規則一:把它拆成塊#
我們已看到深度練習的核心是建造並絕緣迴路。但實際做起來是什麼感覺?我們怎麼知道自己正在做?
深度練習感覺有點像在一個黑暗陌生的房間裡摸索:你慢慢起步,撞到家具,停下來,想一想,再出發。緩慢而有點痛苦地,你一次次探索這個空間,留意錯誤,每一次都把觸及範圍再往裡推一點,逐步建立一張心智地圖,直到你能快速而直覺地穿行其中。
我們多少都本能地做過一些這種練習。「把技能放慢、拆成零件」的直覺是普世的——成長過程中我們聽過無數次,父母與教練總是複誦那句老話:「一次一步慢慢來。」但作者直到造訪天賦溫床,才明白這個簡單直覺的策略有多有效。
在他造訪的溫床裡,組塊化發生在三個維度上:
- 參與者先把任務視為整體——一個大塊、一條巨迴路。
- 接著把它切分成盡可能最小的塊。
- 然後玩弄時間:把動作放慢,再加快,藉此學習它內在的建築結構。
溫床裡的人做深度練習的方式,就像好導演處理一場戲:這一刻鏡頭拉遠展示全景,下一刻推近,用慢動作檢視葉子上爬行的一隻蟲。
一、吸收整體#
這意味著花時間去凝視或聆聽你想要的那項技能——那首曲子、那個動作、那次揮擊——把它當成一個連貫的單一實體。溫床裡的人相當常做這件事。聽起來頗有禪意,但基本上就是吸收這項技能的圖像,直到你能想像自己在做它。
「我們天生就預先接好了模仿的線路,」艾瑞克森說,「當你把自己放進與一位傑出人物相同的處境、去攻克他們攻克過的任務,這對你的技能有很大的影響。」
模仿不必是有意識的,而且經常不是。
三個模仿的案例
謝卡洛琳(Carolyn Xie),八歲,全美同齡排名頂尖的網球選手。她的打法是典型的網球神童,只有一點例外:她不打那個年紀常見的雙手反拍,而是打單手反拍,而且和費德勒一模一樣——不是有點像,是完全一樣,連那個標誌性的低頭、鬥牛士般的收拍都相同。
作者問她怎麼學的。「不知道,」她說,「我就這樣打。」問教練,教練也不知道。後來她母親李萍在閒聊晚上的安排時提到他們要看費德勒比賽的錄影——原來全家都是費德勒的超級粉絲,幾乎錄下並看過他所有轉播過的比賽,卡洛琳更是一有空就看。換句話說,在她短短的人生裡,她已經看費德勒打了數萬次反拍。她看著那記反拍,在不自知的情況下,單純地吸收了它的精髓。
雷·拉蒙塔涅(Ray LaMontagne),緬因州路易斯頓的製鞋廠工人,二十二歲時頓悟自己該成為創作歌手。他幾乎沒有音樂經歷,錢更少,於是採取了一個簡單的學習法:買下幾十張史蒂芬·史提爾斯、奧提斯·瑞汀、艾爾·格林、艾塔·詹姆斯與雷·查爾斯的二手專輯,把自己關在公寓裡——關了兩年。每天他花數小時跟著唱片唱歌訓練自己。朋友以為他離開了小鎮,鄰居以為他不是瘋了就是把自己鎖進了某個音樂時空膠囊——某種意義上確實如此。
「我一直唱一直唱,一直痛苦一直痛苦,因為我知道我沒唱對,」他說,「花了很久,但我終於學會從腹腔深處唱歌。」起步八年後,他的首張專輯賣了近五十萬張。主因是他那把靈魂之聲——《滾石》說它聽起來像教堂,其他聽眾則誤以為是奧提斯·瑞汀或艾爾·格林。大家一致同意他的嗓音是天賦。但真正的天賦,或許是他用來造出這把嗓子的練習策略。
**加威(W. Timothy Gallwey)**在《網球的內在遊戲》中也記過一個模仿的好例子。1960 年代他初教網球時決定做個實驗:面對初學者,他一個字都不說,只示範怎麼打。效果好得驚人——不久後他能在二十分鐘內、不給任何一句技術指導,就教會五十歲的初學者打出像樣的網球。
作者見過最豐碩的模仿,發生在莫斯科的斯巴達克網球俱樂部(Spartak Tennis Club)——一座冰冷的廢料堆,卻噴發出天賦的火山:庫妮可娃、沙芬、密斯金娜、德門提耶娃、莎芬娜、尤茲尼、圖爾蘇諾夫。2005 至 2007 年間,這家俱樂部產出的世界前二十名女子選手比整個美國還多,還貢獻了 2006 年戴維斯盃奪冠男隊的一半成員——而它只有一座室內球場。
2006 年 12 月作者造訪時,俱樂部像《瘋狂麥斯》的片場:破爛小屋、泛著柴油光澤的水窪、周圍林子裡遊蕩著大隻、飢餓、快得令人不安的狗,門口停著一輛廢棄的十八輪聯結車。走上前時能看見混濁塑膠窗後有人影移動,卻聽不見球拍擊球那種標誌性的啪啪聲。走進去才明白原因:他們確實在揮拍,但沒有用球。
這在斯巴達克叫 imitatsiya——用一顆想像的球,以慢動作對打。從五歲小孩到職業選手,所有人都做。
- 他們的教練是位七十七歲、眼神炯亮、飽經風霜的女性拉里莎·普列奧布拉任斯卡婭(Larisa Preobrazhenskaya),像調校巨型引擎的車廠技師那樣在球場上巡行:抓住手臂,緩慢地引導小小的四肢走完整個擊球動作。
- 終於要擊球時,也是一個接一個排隊打(斯巴達克沒有私人課)。她經常喊停,要他們把動作再慢慢做一遍、再一遍、再一遍,或許還要再來一次。
- 那看起來像芭蕾課:一套緩慢、簡單、精確的動作編排,強調 tekhnika——技術。
她以一道鐵律貫徹這套做法:**入門頭三年,任何學生都不准參加比賽。**這個想法在美國家長那裡大概行不通,但俄羅斯家長沒有一個質疑過一秒。「技術就是一切,」她後來對作者說,像赫魯雪夫那樣重重拍了下桌子,嚇得作者跳起來,並迅速修正了對這位「慈祥老奶奶」的印象,「如果你沒有技術就開始比賽,那是大錯。大錯特錯!」
二、切成小塊#
作者造訪過最能展現這個過程的地方,是紐約州北部的梅多蒙特音樂學校(Meadowmount School of Music)。它位於曼哈頓以北五小時車程、阿第倫達克山區的綠色拼布之中。創辦人、著名小提琴教師伊凡·加拉米安(Ivan Galamian)選中此地的理由,和紐約州把多數監獄蓋在這一帶的理由一樣:偏遠、便宜、極其安靜。
梅多蒙特的樸素與傳奇
加拉米安原本落腳在附近的伊莉莎白鎮,但認為當地女孩美得太令人分心——他還娶了其中一位,為這個論點加了註腳。
最早的營地只有幾間小屋和一棟沒電、沒自來水、沒電視與電話的老房子。至今變化不大:校園雖美,設施基本;學生睡在斯巴達式的宿舍,個人練習小屋搖搖晃晃地立在樹樁、水泥磚,甚至(有好幾間)附近車上拆下來的千斤頂上。
真正定義梅多蒙特的,是它傳奇的校友——馬友友、祖克曼、約夏·貝爾、帕爾曼——以及一道成了學校事實上校訓的簡單方程式:七週之內,多數學生能學完一年份的教材,學習速度提升約 500%。
這種加速在學生之間廣為人知,卻只被朦朧地理解,於是常被當成某種滑雪板花招在講。「天啊,那女生根本神扯,」十六歲的大衛·拉莫斯指著剛在梅多蒙特每晚音樂會上演出康果爾德小提琴協奏曲的中國學生陳蒂娜說。他的聲音壓低成難以置信的耳語:「她說她三週學會的——但別人跟我說她其實只花了兩週。」
這類壯舉在梅多蒙特是家常便飯,部分原因是老師們把組塊化推到極致:
- 學生把樂譜的每一小節剪成橫條,塞進信封,再隨機抽出來練。
- 他們進一步改變節奏,把這些條再拆成更小的片段。例如把困難的樂段用附點節奏演奏(那種馬蹄聲——噠-噔,噠-噔)。這個技法迫使演奏者迅速把序列中的兩個音連起來,然後在下一組雙音連結前得到一拍休息。
目標始終相同:把一項技能拆解成組成零件(迴路),個別記住這些零件,再把它們連結成逐步變大的群組(新的、互連的迴路)。
三、把它放慢#
在梅多蒙特,鋸齒般迸發的音符被拉長成鯨魚的鳴聲。有位老師的經驗法則是:如果路過的人能認出正在演奏的是哪首曲子,那就不是在正確地練習。
營地主任歐文·卡曼(Owen Carman)上課時,會花三小時只講一頁樂譜。新生對這種冰河般的速度感到驚訝——那比他們練過的任何速度都慢上三到五倍。但結束時,他們已經學會把那一頁彈得完美無瑕;若用較淺的練習方式,這種克拉麗莎式的壯舉得花上一兩週。
林肯對自己學習過程的描述
「我學得慢,也慢於遺忘我學過的東西,」林肯寫道,「我的心智像一塊鋼:很難在上面刻上任何東西,但一旦刻上去,幾乎不可能磨掉。」
為什麼放慢這麼有效?髓鞘模型提供兩個理由:
- 放慢讓你更貼近地留意錯誤,使每一次激發都達到更高的精確度——而談到長髓鞘,精確就是一切。如美式足球教練湯姆·馬丁尼茲(Tom Martinez)愛說的:「重點不是你能做多快,而是你能多慢地把它做對。」
- 放慢幫助練習者發展一件更重要的東西:對技能內部藍圖的可運作知覺——那些互相咬合的技能迴路的形狀與節奏。
專家用不同的方式練習#
過去大半個世紀,許多教育心理學家相信學習過程由 IQ、發展階段這類固定因素支配。紐約市立大學心理學教授巴瑞·齊默曼(Barry Zimmerman)從不屬於這一派——他著迷的是人們觀察、判斷並為自己表現擬定策略時所發生的學習,也就是自我調節(self-regulation)。
2001 年,他與喬治梅森大學的安娜塔西亞·基桑塔斯(Anastasia Kitsantas)做了一個聽起來更像街頭魔術的實驗,提出的問題是:能不能單憑人們描述自己練習的方式,就判斷出他們的能力高低?——比如在一屋子能力不一的芭蕾舞者中,只問她們怎麼練半蹲,就準確排出最好、次好、第三好的舞者?
他們選的技能是排球發球。他們找來專家級球員、社團球員與新手,詢問他們如何處理發球:目標、規劃、策略選擇、自我監控、調整——共十二項指標。依據回答預測球員的相對技能水準,再讓他們實際發球以檢驗預測。
結果:技能差異的 90% 可以由球員的回答解釋。
「我們的預測極其準確,」齊默曼說,「這顯示專家的練習方式不同,而且策略性高得多。當他們失敗時,他們不會歸咎於運氣或自己。他們有一套可以修正的策略。」
換句話說,這些排球專家就像德赫魯特的暴龍級棋手。透過練習,他們發展出比單純技能更重要的東西:一套細緻的概念理解,讓他們能控制與調整表現、修正問題、把迴路客製到新情境。他們以組塊思考,並把那些組塊建構成一種屬於自己的技能語言。
「卡進去」是什麼感覺——一位十四歲大提琴手的說法
作者在梅多蒙特遇到十四歲的大提琴手約翰·亨利·克勞佛(John Henry Crawford),他給出了作者聽過關於深度練習最有用的描述之一。當時他獨自待在一間破舊車庫裡,那裡放著梅多蒙特少數幾樣休閒設施之一:一張壞掉的乒乓球桌。他把在梅多蒙特體驗到的加速感稱為「卡進去(clicking in)」。
「去年我幾乎花了整整七週才卡進去、開始練得好,」他說,「今年我已經感覺到它在發生了。這是個念頭的事。」
兩人開始對打;約翰·亨利說話的節奏跟著球走。
「當我卡進去時,每一個音都是為了某個目的而被演奏的。感覺像我在蓋房子。感覺像,這塊磚放這裡、那塊放那裡,我把它們接起來,得到地基。然後我加牆、把牆接起來。然後屋頂,然後油漆。然後,希望它全部撐得住。」
他們打了一局。一度勢均力敵,然後作者以 20 比 17 領先。接著約翰·亨利連續五記殺球逆轉獲勝。
「我能說什麼呢?」他抱歉地聳肩,「我想我蓋這棟房子也蓋得越來越好了。」
規則二:重複它#
我們都熟悉「練習是最好的老師」這句格言,而髓鞘為這句老話的真實性投下新的光。
從生物學上說,專注的重複沒有替代品。你能做的任何事——談論、思考、閱讀、想像——在建造技能上,都不如實際執行動作、讓脈衝沿神經纖維發射、修正錯誤、打磨迴路來得有效。
要說明這個真理,可以用一個謎題:**除了讓他受傷,要削弱一位超級巨星的技能,最簡單的方法是什麼?**怎樣最能確保詹姆斯開始投失跳投、馬友友開始拉錯和弦?
答案是:別讓他們練習一個月。
讓技能蒸發不需要重組染色體或動用黑色心理戰術,只需要讓一個有技能的人停止有系統地激發他的迴路,短短三十天就夠了。他們的肌肉不會改變,備受吹捧的基因與性格也毫無變動——但你已經觸及了他們天賦盔甲上最弱的一點。
如巴佐奇斯提醒的,髓鞘是活組織。和身體裡其他東西一樣,它處在分解與修復的持續循環中。這就是為什麼每日練習重要,尤其隨著年齡增長。如八十多歲仍在演出的鋼琴大師霍洛維茲(Vladimir Horowitz)所說:「如果我一天不練,我自己知道。兩天不練,我太太知道。三天不練,全世界都知道。」
但更多不等於更好#
重複無可取代,但有幾個但書:
在傳統練習裡,越多越好:一天打兩百球正手拍被認為是一天打一百球的兩倍好。但深度練習不遵守同一套算術。
花更多時間確實有效——但前提是你仍待在能力邊緣的甜蜜點上,專注地建造與打磨迴路。
此外,人一天能做的深度練習似乎存在一個普世上限。艾瑞克森的研究顯示,多數世界級專家——鋼琴家、棋手、小說家、運動員——不論追求什麼技能,每天練習的時間都在三到五小時之間。
作者造訪的大多數溫床,每天練習不到三小時:
- 斯巴達克年紀較小的孩子(六到八歲)每週只練三到五小時,較大的青少年才提高到每週十五小時。
- 古拉索的少棒球員(世界頂尖之列)一年只打七個月,通常每週三次。
- 也有例外:梅多蒙特在七週課程中堅持每天五小時。
但整體而言,溫床裡練習的時長與頻率都相當合理,印證了克拉麗莎練〈Golden Wedding〉與〈藍色多瑙河〉時所顯示的:一旦離開深度練習區,不如收工。
老師們會留意的另一個訊號是:打鼾。深度練習傾向讓人筋疲力盡——一次坐下來很難維持超過一、兩個小時(艾瑞克森在許多領域都觀察到這個現象)。
這與網球教練羅伯特·藍斯多普(Robert Lansdorp)的觀察相符。六十多歲的藍斯多普之於網球教學,如同巴菲特之於投資——他帶過崔西·奧斯汀、山普拉斯、達文波特與莎拉波娃。他覺得今日網球明星非得每天打幾千顆底線球這件事很好笑:
「你看過康諾斯練球嗎?看過馬克安諾或費德勒嗎?」藍斯多普問,「他們沒有打一千顆;他們多數人練不到一小時。一旦你抓到那個時機感,它就不會消失。」
作者興奮地開始對他解釋髓鞘——它怎麼絕緣迴路、怎麼在我們激發迴路時緩慢生長、怎麼要花十年才到世界級。講了大約二十秒,藍斯多普打斷他:「當然,那還用說,」他點著頭,帶著一種比神經學家更親密地認識髓鞘的君王氣派,「一定是類似那樣的東西。」
規則三:學會感覺它#
作者造訪梅多蒙特的那個夏天,學校開了一門新課「如何練習」,由校長歐文·卡曼的姊妹絲凱·卡曼(Skye Carman)授課。半打青少年魚貫走進一間小練習屋。絲凱個性熱情洋溢,曾任荷蘭交響樂團首席,開場先問:「你們有多少人一天練五小時以上?」
四個人舉手。
絲凱難以置信地搖頭。「厲害。我永遠做不到,一億年也做不到。你看,**我討厭練習!超級討厭!**所以我做的是——逼自己讓練習盡可能有生產力。所以我想知道:你們練習時做的第一件事是什麼?」
他們茫然地盯著她。「調音。拉點巴哈吧,」一個高個子男孩終於說,「我想。」
「嗯——,」絲凱挑起眉,點破了他們策略的空缺,「我猜猜。我打賭你們全都只是……開始拉!我打賭你們調完音、挑一首喜歡的曲子,然後就開始瞎搞。像撿起一顆球那樣。」
他們點頭。她說中了。
「那太瘋狂了!」她把雙手往空中一甩,「你以為運動員會那樣做嗎?你以為他們只是隨便玩玩?你們得認清這是頂級運動。你們是運動員。你們的比賽場地只有幾英吋長,但那仍然是你們的場地。你需要找到一個立足點,知道自己在哪裡。先調你的樂器,然後調你的耳朵。」
絲凱解釋,重點是取得一個平衡點,讓你能在錯誤發生的當下就感覺到它。要避免錯誤,你得先能立即感覺到錯誤。
「如果你聽到一根弦不準,那應該要讓你難受,」她告訴他們,「應該要讓你非常難受。那就是你需要感覺到的東西。你真正在練的是專注。那是一種感覺。所以現在我們要來練那種感覺。」
他們閉上眼,她拉了一個空弦。然後她把弦軸擰了不到一毫米,聲音變了。他們原本平滑的眉頭皺起,表情轉為煩躁,隱隱渴望她把它修回來。絲凱笑了。
「就是那個,」她輕聲說,「記住它。」
深度練習的語彙#
髓鞘是狡猾的東西。你無法感覺髓鞘正沿著神經纖維生長,就像你無法感覺運動後心肺變得更有效率。但你可以感覺到習得新技能時那一組標誌性的次級感受——髓鞘版的「感受到肌肉的燃燒」。
作者在各個天賦溫床詢問人們:用哪些詞形容你最有生產力的練習狀態?他們的回答是:
- 注意(Attention)
- 連結(Connect)
- 建造(Build)
- 整體(Whole)
- 警覺(Alert)
- 專注(Focus)
- 錯誤(Mistake)
- 重複(Repeat)
- 累(Tiring)
- 邊緣(Edge)
- 清醒(Awake)
這裡是作者沒有聽到的詞:自然、毫不費力、例行、自動。
另一個在他造訪的溫床裡不被使用的詞是天才。不是說天才不存在——他訪談的老師把天才出現率抓在大約十年一個。「非常偶爾我們會遇到超頂尖的天才。我完全不知道他們的大腦是怎麼運作的,」梅多蒙特的絲凱·卡曼說,「但那是極小極小的比例。我們其他凡人得靠努力。」
這是一份很有特色的清單。它喚起的是伸手、構不到、再伸手的感覺——那是登山者的語言,描述一種階梯式、增量式、連結式的感受。那是朝目標奮力伸展卻差了那麼一點的感覺,瑪莎·葛蘭姆稱之為「神聖的不滿足(divine dissatisfaction)」。也是葛倫·柯茲(Glenn Kurtz)在《練習》一書中寫的:「每一天、每一個音,練習都是同一項任務、這個本質性的人類姿態——伸手去抓一個念頭、去抓你所渴望的宏偉,然後感覺它從指間滑落。」
這種感覺讓人想起畢約克的甜蜜點:那片有生產力、卻令人不適的地帶,就在我們當前能力之外一點點,我們伸手所及超出我們掌握所及。
深度練習不只是掙扎,而是去尋找一種特定的掙扎,它包含一個由明確動作構成的循環:
- 選定一個目標。
- 朝它伸手。
- 評估目標與所及之間的落差。
- 回到步驟一。
學會喜歡上那個滋味#
從作者在天賦溫床看到的表情判斷,甜蜜點或許該改名叫苦甜點。然而那種滋味,如同所有滋味,是可以養成的。髓鞘有一個有用的特性:它允許任何迴路被絕緣,包括那些我們起初並不享受的經驗。
梅多蒙特的老師經常看到學生逐漸養成對深度練習的胃口。他們一開始不喜歡,但很快地,他們開始能忍受、甚至享受。
- 「大多數孩子相當快就會加速他們的練習,」校長歐文·卡曼說,「我把它想成一種向內轉:他們不再向外尋找解答,而是向內探。他們開始與『什麼有效、什麼沒效』達成協議。你沒辦法造假,你沒辦法借、偷或買。這是一門誠實的行業。」
- 梅多蒙特的老師會像鷹一樣盯著學生找徵兆:樂譜上潦草如象形文字的註記、對話裡新出現的強度、對暖身流程新生的敬意。小提琴老師莎莉·湯瑪斯(Sally Thomas)則觀察他們走路的樣子:「他們來的時候大搖大擺,」她說,「過一陣子就不搖擺了。那是好事。」
一個更大規模的例子出現在日本學校。根據 1995 年一項研究:
日本八年級學生的樣本,把 44% 的課堂時間花在發明、思考、主動與底層概念搏鬥上;而美國學生樣本花在該狀態的時間不到 1%。
「日本人要他們的孩子掙扎,」主持該研究、並與希伯特(James Hiebert)合著《教學落差》的 UCLA 教授吉姆·史蒂格勒(Jim Stigler)說,「有時候(日本)老師會故意給錯答案,好讓孩子去跟理論搏鬥。美國老師則像服務生:只要一出現掙扎,他們就想趕快跳過去,確保課堂繼續順滑地滑行。但你不會在滑行中學到東西。」
蹣跚學步的嬰兒#
在所有傳達深度練習感受的意象裡,作者最喜歡的是蹣跚學步的嬰兒。
長話短說:幾年前一組美國與挪威研究者做了一項研究,想知道是什麼讓嬰兒的走路能力進步。他們發現關鍵因素不是身高、體重、年齡、大腦發育或任何其他先天特質,而是(意外吧!)他們花在激發自己的迴路、嘗試走路的時間量。
這個發現真正的用處,是為深度練習的感覺畫了一幅生動的畫:那就是當一個蹣跚學步的嬰兒的感覺——專注、笨拙地朝目標踉蹌前進,然後跌倒。那是一種搖晃不安、令人不適的感受,任何理智的人都會本能地想避開。
然而,嬰兒待在那個狀態越久——他們越願意忍受它、越允許自己失敗——他們建造的髓鞘就越多,賺到的技能也越多。
蹣跚學步的嬰兒體現了深度練習最深的真理:要變好,願意(甚至熱衷)於當個菜鳥是有幫助的。嬰兒的碎步,就是通往技能的康莊大道。