Lesson 3: Characters#

核心原則#

讓故事中的角色成為句子的主詞。

上一課我們學到了把動作寫成動詞。這一課的重點是：句子的主詞應該是執行動作的角色。當我們把真正的角色藏起來，句子就會變得抽象、冷漠、難以理解。

診斷：角色在哪裡？#

比較這兩個句子：

晦澀：The outsourcing of production to third-world countries has been the cause of the loss of many American jobs.

清晰：When American companies outsource production to third-world countries, American workers lose their jobs.

第一句中，沒有人類角色作為主詞——outsourcing（名詞化）佔據了主詞位置。第二句讓真正的角色（American companies, American workers）成為主詞，句子立刻變得生動。

修改策略#

1. 重建缺席的角色#

有時候句子完全沒有提到角色。你需要從動作推測出角色，把他們放回主詞位置：

Firm decisions about the allocation of funds must be made.

✓ The board must firmly decide how to allocate funds.

2. 主動語態 vs. 被動語態#

被動語態的一個效果是把角色從主詞位置移走：

主動：The researchers conducted the experiment. 被動：The experiment was conducted (by the researchers).

但被動語態不一定是壞的。以下情況使用被動語態是合理的：

不要因為有人說「避免被動語態」就機械地把所有被動句改成主動。真正重要的是：句子的主詞是不是讀者期望看到的角色？

3. 避免過多的元論述 (Metadiscourse)#

元論述是關於文章本身的語言，而非關於主題的語言：

少量元論述可以幫助讀者，但過多會遮蔽真正的內容：

過多元論述：It is important to note that in this section we will discuss the fact that social media has changed how people communicate.

✓ Social media has changed how people communicate.

4. 保持主詞簡短#

當主詞太長時，讀者必須記住大量資訊，才能等到動詞出現：

The extent to which the government’s economic policies have contributed to the current downturn in the housing market is difficult to assess.

✓ It is difficult to assess how much government economic policies have contributed to the housing downturn.

經驗法則：盡量讓主詞在七個字以內。如果主詞超過七八個字，考慮用 it 或 there 開頭，把長主詞移到後面。

5. 避免複合名詞片語#

英文允許把名詞一個疊一個，但這會讓讀者困惑：

early childhood education program funding controversy

✓ The controversy over funding for programs in early childhood education

角色的選擇與風格#

不同的角色選擇會產生不同的語氣和效果：