「堅固保障是我神，永遠的避難所；祂在洪水翻騰、屬世禍患橫流之際，仍是我幫助。」
——馬丁·路德
兩件改變全局的大事#
十六世紀基督教史被兩件大事主導：
- 宗教改革（the Reformation）
- 歐洲對新大陸與遠方土地的殖民擴張
兩者在前一世紀就已埋下伏筆：
- 1453 年：君士坦丁堡陷落於土耳其
- 1492 年：哥倫布抵達美洲
大多數教會史關注前者，但事實上這兩件事誰將最終形塑基督教未來，至今仍難斷定。
中世紀世界觀的瓦解#
「向外擴張的勢頭」翻轉#
中世紀末，基督教世界感覺被夾擊：
- 南、東面被穆斯林包圍（除俄羅斯持續向東擴張外）
- 西面是大西洋的阻隔
- 「普世差傳」幾乎只想到穆斯林
短短一個世紀的逆轉#
南面與東面的伊斯蘭威脅看似被擊退：
- 1492 年西班牙完成收復失地運動（Reconquista）
- 1529 年土耳其攻維也納失敗
- 1571 年勒班陀海戰擊敗土耳其艦隊
西面則完全改寫了世界版圖：
- 西班牙向西航行，征服遠大於本土的領土，建立天主教
- 葡萄牙向南繞非洲，到遠東建立貿易與宣教據點
- 伊斯蘭核心地帶反被歐洲列強包圍——殖民與後來去殖民的歷史就此展開
二十世紀之後，許多前穆斯林殖民地獨立，加上石油財富，部分轉為激進、反西方的伊斯蘭運動——「逆轉的逆轉」。
同時，在大西洋彼岸、撒哈拉以南非洲、遠東所建立的基督教，在西方教會衰退之際，將成為日後基督教的活力中心（見 Part III）。
中世紀基督教大廈的倒塌#
教會的分裂#
- 中世紀「以教宗為可見元首的單一教會」這理想在西方瓦解
- 特倫多大公會議（Council of Trent）為現代天主教定調
- 多個新教信條同時並起
政教合一的崩解#
「一國一教」原則導致 16、17 世紀的宗教戰爭：
- 法國《南特敕令》率先承認「不再可能用單一宗教模子來規範所有臣民」
- 低地的威廉沉默者也基於政治理由放棄宗教一致原則
- 一個一個歐洲國家走向宗教寬容 → 最終形成世俗國家（lay state）
帝國夢的終結#
- 查理五世是最後一位真有「歐洲帝國」夢想的皇帝
- 之後的所謂「皇帝」其實就是德國國王，連在德國權威也有限
大公會議運動的破滅#
- 新教曾期待大公會議能裁決雙方分歧
- 結果教廷無需大公會議自行改革
- 特倫多最終召開時已是教廷的工具，不再是「真正普世」的會議
一個動盪卻有信心的時代#
當虔誠的基督徒（新、舊教皆然）親眼看見舊的確定性崩解：
- 教宗、皇帝、傳統——曾經的支柱不再可靠
- 伽利略宣告：連地球本身都不是宇宙的固定中心
- 社會動盪頻繁，封建制度讓位給早期資本主義
然而正是這個時代，產生了：
- 路德、伊拉斯謨、加爾文
- 諾克斯、羅耀拉、門諾·西蒙斯
- 以及無數有名與無名的改革者
這些改革者站立的不是時代的穩固，而是對神話語的信心。那從無有中創造世界的「道」，必能改革整個教會。
路德與加爾文皆堅信：只要羅馬教會仍讀聖經，雖然教廷不肯聽，教會內仍有「教會的殘存」（vestige of the church）；他們等待著有一天舊教也會回應神的話而被改革。
過渡到 Part II#
這個世紀末，舊的世界已過去：
- 中世紀基督教世界的形態已不可復返
- 改革派、天主教派之間的對立已固化
- 接下來的兩個世紀，將進入「教義硬化、理性挑戰、敬虔復興」三股力量並起的時代
但十六世紀也預示了未來：宗教改革與殖民擴張，將深刻決定基督教在現代與全球的命運——這正是 Part II（正統主義、理性主義與敬虔主義）與 Part III（超越基督教世界）所要展開的故事。