「在那些日子，凱撒奧古斯都頒下諭旨，叫天下人民都報名上冊。」 ——路加福音 2:1

基督教訊息與人類歷史不可分割#

從一開始，基督教就把它的訊息嫁接在人類歷史的脈絡裡。

• 核心宣告：在耶穌基督裡，並為著我們的得救，神以獨特的方式進入人類歷史。
• 沒有這段「歷史」，就無法認識神的啟示。
  • 舊約大部分是歷史敘事
  • 福音書刻意把耶穌的誕生定位在奧古斯都（Augustus）、希律王（Herod）、居里扭（Quirinius）等具體人物的時代

新約作者對此非常自覺：

• 路加福音將耶穌的誕生繫於羅馬帝國與巴勒斯坦的政治版圖
• 馬太福音以家譜把耶穌置於以色列歷史與盼望的框架中
• 約翰福音強調那道成肉身的「道」，就是「太初與神同在」的那一位
• 約翰一書宣告：那從起初就有的，正是我們親眼見過、親手摸過的

教會史是聖靈在罪人中的作為#

路加寫完福音書後接著寫了使徒行傳，這並非出於好古的興趣，而是有深刻的神學考量：

• 神在我們中間的同在並未隨著耶穌升天而終止。
• 五旬節之後，聖靈藉著使徒（與其他人）持續行事。
• 使徒行傳的主題其實是「聖靈的作為」，而非單純的「使徒行傳」。
• 全書沒有結尾，因為作者深信這個故事要等到歷史終結才會結束。

教會史不是單純的機構史或運動史，而是聖靈藉著歷世歷代信徒所行作的事工。

但教會史中也充滿難以辨識聖靈作為的篇章：

• 有人利用信仰謀取財富或權力
• 有人遺忘或扭曲愛的誡命，以不配主名的方式逼迫敵人
• 有些時刻，教會看似已悖離聖經信仰

面對這些黑暗段落，作者提醒兩件事：

• 聖靈是透過罪人行事：新約時代的彼得、保羅本身就同時是信仰者與罪人；只要看保羅寫給哥林多教會「眾聖徒」的信便足以印證。
• 聖經正是透過這個教會傳到我們手中：即使在最黑暗的世代，仍有人愛慕、研讀、保存、抄寫聖經，把它交付給後代。

我們是歷代見證人的繼承者#

歷代基督徒以極不同的方式作見證：

• 逼迫時期：有人用鮮血、有人用筆墨，也有人以接納跌倒復返者的愛來見證
• 教會擁有權勢時：有人善用權勢，也有人質疑這種使用
• 入侵與飢荒時期：有人致力於恢復秩序，使無家者有屋、飢餓者得食
• 大航海與新世界：有人前往未知之地傳福音
• 方法多元：話語、寫作、禱告、捨己，乃至武力與宗教裁判的火刑

我們是這群多元甚至彼此矛盾見證人的後代。有些行動令人欽佩，有些令人厭惡，但他們全都把我們帶到此刻。

為何要讀教會史#

理解過去，是為了理解自己：

• 過去仍以無形的方式活在我們裡面，影響著我們如何讀經、如何崇拜
• 讀到「義人必因信得生」時，馬丁路德（Martin Luther）就在我們耳邊低語——即使我們從未聽過他的名字
• 聽到「基督為我們的罪而死」時，坎特伯里的安瑟倫（Anselm of Canterbury）就坐在我們身旁
• 「我們可以脫離傳統、純粹按照初代教會的方式讀新約」這種想法是個幻覺，而且是危險的幻覺，因為它把我們的詮釋絕對化

戴著有色眼鏡的人，唯有意識到眼鏡的存在，才能避免誤以為整個世界都帶有那種色彩。要從不當的傳統綑綁中得自由，必須先理解這個傳統是什麼。

歷史寫作受當下視角影響#

歷史既塑造現在，也被現在塑造：

• 本書與舊版教會史的差異
  • 更刻意承認女性在教會生活各時代的角色
  • 不再以北大西洋教會為敘事的高峰，而是看見基督教真正成為全球宗教
• 這些差異並非作者獨特的洞見，而是當代意識使然
• 當「宣教工場」的基督徒已多過「母會」時，教會史必須以全球視角來書寫

我們既在「做歷史」也在「製造歷史」#

研究與詮釋歷史時，我們是在「做歷史」；但無論我們行動或不行動，未來世代終將把我們的時代當作歷史來閱讀——這意味著我們也在「製造歷史」。

• 教會的每一次更新與每一個偉大時代，都奠基於對歷史的重新閱讀
• 為了忠心地塑造未來，我們必須先誠實地理解過去

過去能照亮現在：

• 初代教會面對冷漠或敵視文化的回應，可指引身處世俗西方社會的我們
• 第四、五世紀教會對大規模民族遷徙的回應，啟發我們如何看待當代人口變動
• 中世紀經院學者與宗教改革家的虔誠，激勵今日的學者與神學家
• 十九世紀宣教史則警示我們，當教會跨越文化邊界時可能踏入的陷阱

歷史不是純粹的過去，而是「從當下出發所詮釋的過去」。本書邀請讀者進入這場跨越時代的對話。