何謂大公會議#
「大公會議」（Ecumenical Council）原意是「全教會的會議」，指當時代表整個普世教會（oikoumenē）的主教大會。會議所通過的信仰宣告與紀律規條被視為對全教會具有約束力。
不同傳統對「大公會議」的清單有不同的認定：
- 東正教：承認前七次（325–787）
- 羅馬天主教：在前七次之後又追加多次西方會議
- 大多數新教：通常只接受前四次（尼西亞、君士坦丁堡、以弗所、迦克墩）
普世教會公認的前七次大公會議#
| 編號 | 名稱 | 年份 | 主要議題 |
|---|---|---|---|
| 1 | 尼西亞會議 I（Nicea I） | 325 | 處理亞流主義；制定《尼西亞信經》原型，宣告子與父「同質」（homoousios） |
| 2 | 君士坦丁堡會議 I（Constantinople I） | 381 | 再次確認尼西亞信仰；補完三位一體教義，肯定聖靈的神性 |
| 3 | 以弗所會議（Ephesus） | 431 | 譴責聶斯托利（Nestorius）關於基督位格的學說；肯定馬利亞為「神之母」（Theotokos） |
| 4 | 迦克墩會議（Chalcedon） | 451 | 制定《迦克墩信條》，宣告基督一位格、二性（神性與人性）不相混、不變更、不分割、不離散 |
| 5 | 君士坦丁堡會議 II（Constantinople II） | 553 | 譴責「三章案」（Three Chapters）；進一步釐清基督論 |
| 6 | 君士坦丁堡會議 III（Constantinople III） | 680–681 | 駁斥「一意論」（Monothelitism），肯定基督具神、人二意志 |
| 7 | 尼西亞會議 II（Nicea II） | 787 | 結束第一次毀像之爭（iconoclastic controversy）；肯定聖像的合法敬拜 |
羅馬天主教額外承認的中世紀大公會議#
第一卷涉及的後續會議包括：
| 編號 | 名稱 | 年份 | 主要議題 |
|---|---|---|---|
| 8 | 君士坦丁堡會議 IV（Constantinople IV） | 869–870 | 罷免佛提烏（Photius）；東西方就此立場分歧 |
| 9 | 拉特蘭會議 I（Lateran I） | 1123 | 確認沃姆斯協定（Concordat of Worms）終結授職權之爭 |
| 10 | 拉特蘭會議 II（Lateran II） | 1139 | 強化教士獨身規定 |
| 11 | 拉特蘭會議 III（Lateran III） | 1179 | 規定教皇須由三分之二樞機團選出 |
| 12 | 拉特蘭會議 IV（Lateran IV） | 1215 | 通過「變質說」（transubstantiation）；要求每年最少告解一次 |
| 13 | 里昂會議 I（Lyons I） | 1245 | 廢黜皇帝腓特烈二世（Frederick II） |
| 14 | 里昂會議 II（Lyons II） | 1274 | 短暫達成東西方聯合（隨後告吹） |
| 15 | 維埃納會議（Vienne） | 1311–1312 | 鎮壓聖殿騎士團（Knights Templar） |
| 16 | 康士坦斯會議（Constance） | 1414–1418 | 結束大分裂（Great Schism）；處死胡斯（Jan Hus） |
| 17 | 巴塞爾—費拉拉—佛羅倫斯會議（Basel-Ferrara-Florence） | 1431–1445 | 短暫達成東西方聯合，希臘代表回國後遭拒 |
表中第 12 次「拉特蘭會議 IV」（1215）是中世紀基督教的轉折點：它確立了變質說、年度告解，並授權國家追緝異端，深遠影響了西方靈修與制度。
第一卷涉及的範圍#
本卷的敘事至 1500 年前後告一段落，因此尚未進入特倫多會議（Trent，1545–1563）以後的近代天主教會議——那些將在第二卷處理。
讀者可結合「第 17 章 亞流之爭與尼西亞會議」、「第 32 章 中世紀基督教的黃金時代」、「第 33 章 崩塌」等章節，理解這些會議在當時代脈絡中的歷史意義。