章節主旨#

早期基督徒並不認為耶穌降生的時間與地點是偶然，而是出於神在歷史中所作的預備。要理解早期基督教的歷史，必須先理解它所處的世界：巴勒斯坦的猶太教（Judaism）、散居各地的離散猶太人（Diaspora），以及羅馬帝國所建構的希羅文化（Greco-Roman world）。這三股力量同時為福音傳播鋪路，也構成早期教會所面對的挑戰。

巴勒斯坦的猶太教#

巴勒斯坦自古因位於貿易要衝而戰亂不斷。亞歷山大（Alexander）征服後，希臘化（Hellenism）成為主流意識形態，但許多猶太人視之為對獨一神信仰的威脅。馬加比家族（Maccabees）一度爭取到宗教與政治自由，最終仍在羅馬將軍龐培（Pompey）於主前 63 年的征服下落幕。希律大帝（Herod the Great）雖獲羅馬冊立為猶太王，但他所推行的希臘化政策一再激起暴動，最終導致主後 70 年聖殿被毀，以及馬撒大（Massada）的陷落。

在此動盪中，猶太教分化出多個派別：

• 法利賽人（Pharisees）：源於民間，強調律法在新處境下的應用，相信復活與天使。
• 撒都該人（Sadducees）：屬貴族階級，政治與宗教皆保守，以聖殿為中心。
• 奮銳黨（Zealots）：堅決反羅馬統治。
• 愛色尼派（Essenes）：苦修退隱，可能與死海古卷（Dead Sea Scrolls）相關。

作者提醒讀者，耶穌與早期基督徒和法利賽人之間的張力，往往源於兩者立場相近，而非對立。

儘管分歧不少，所有猶太人共同持守兩大信念：倫理性的一神信仰（ethical monotheism）與末世盼望（eschatological hope）。聖殿被毀後，法利賽傳統因紮根於律法與會堂，得以延續成為日後的拉比猶太教。

離散猶太教（Diaspora Judaism）#

主後第一世紀時，每一座羅馬帝國的大城都已有相當規模的猶太社群。離散猶太教是基督教得以擴展的主要管道之一，並無意間提供了最重要的宣教工具：希臘文舊約《七十士譯本》（Septuagint, LXX）。「基督」（Christ）一詞即出自此譯本對「受膏者」的翻譯。亞歷山大城的斐羅（Philo of Alexandria）以寓意解經（allegorical interpretation）論證希伯來信仰與希臘哲學的相通，為日後基督教護教提供了思路。

希羅世界（The Greco-Roman World）#

羅馬帝國以希臘化文化與羅馬法律為基底，建構出空前的政治統一。發達的道路與航運讓信仰得以隨商旅、奴隸自然傳播。但帝國同時推動兩條威脅一神信仰的路線：

• 混合主義（syncretism）：將各民族的神祇等同混融，並興起以個人入會為主的密儀宗教（mystery religions），如伊西斯（Isis）、密特拉（Mithra）、大母神（Cybele）等崇拜。
• 皇帝崇拜：被視為效忠的試金石，是日後基督徒遭受逼迫的主因。

在哲學上，基督徒從**柏拉圖主義（Platonism）借用對至高神、靈魂不朽與彼岸真理的論述；從斯多噶主義（Stoicism）**汲取自然律、宇宙公民與「無情欲」（apatheia）的理想，作為護教與倫理表達的資源。這些借用日後也將回過頭來形塑基督教自身的神學語言，並引發內部爭辯。

猶太教、羅馬秩序、希羅文化既是基督教傳播的通道，也構成其阻力與危險。後續章節將呈現早期教會如何走過這些通道、面對這些阻礙。