現代地位的不確定性#
在傳統社會中，高地位雖然極難取得，卻也極難失去——一個人的地位是與生俱來的身分，而非一生追求的成就。
現代社會的偉大抱負是徹底顛覆這個等式：剝去世襲的特權與保護，使地位完全取決於個人成就。然而，這也意味著地位不再穩定，它隨時可能因各種我們無法控制的因素而動搖。
五大不確定因素#
讓我們無法確定能取得理想社會地位的理由，至少有五個：
1. 變化無常的才能#
- 才能是我們取得成功最需要的東西，但它是一種飄忽不定的資源
- 我們可能隨時被同事或競爭者超越
- 我們的才能會因場合不同而展現出不同的面貌，甚至可能看起來像是某個外在力量的恩賜
2. 運氣#
- 地位也取決於一連串有利條件的巧合——正確的時間、正確的地點、正確的技能
- 希臘人和羅馬人將運氣歸於命運女神或眾神的干預
- 隨著我們控制環境能力的增加，運氣的概念似乎失去了尊嚴——但它的影響力從未真正消失
基督教在面對運氣時的態度特別耐人尋味。《約伯記》中，約伯的朋友貝奧烏夫堅稱「如果戰鬥公平進行，上帝不會使正直之人偏離正道」。但人生的經驗反覆證明，好運與美德之間並無必然關聯。
3. 雇主#
- 1897 年，一本名為《三畝地與自由》的書開始暢銷，鼓勵人們自耕自足以擺脫受雇的困境
- 但歷史趨勢恰恰相反：從 1800 年到 2000 年，自僱者比例從 80% 以上降至不到 10%
- 現代人必須將自己推銷給雇主，並承受雇主一切的任性與不理性
4. 雇主的盈利狀況#
- 工人的命運與雇主的盈利能力緊密相連
- 企業可能因為完全與個人能力無關的原因而裁員——市場變化、技術替代、競爭加劇
- 產品生命週期縮短的趨勢使得沒有工作是永遠安全的
勞資之間的利益衝突是不可調和的：雇主追求的是利潤，而利潤的核心手段之一就是壓低人力成本。員工的幸福與經濟安全感，充其量只是一個附帶考量。
5. 全球經濟狀況#
- 西方國家的經濟自十九世紀初以來，經歷了反覆的成長與衰退週期
- 國家財富的圖表呈現劇烈波動——企業倒閉、工廠關門、庫存毀損
- 最好的政府和央行也承認，他們幾乎無法阻止這些動盪
焦慮的必然性#
雖然被解雇令人痛苦，但這不是我們擔憂工作的唯一原因。我們同樣擔心——而且這裡我們又回到了最初的主題——愛。因為我們的工作是決定我們能獲得多少尊重和關愛的關鍵因素。
焦慮是當代野心的侍女。我們的生計和自尊依賴於至少五個不可預測的要素，它們提供了充足的理由讓我們既無法確信能攀上、也無法確信能維持在社會階梯上期望的位置。