場景：紐約市與奧馬哈，1950–1952#

華倫一向是「女生面前的失敗者」。本章寫他遇到 Susie Thompson、與一位真正的「內布拉斯加小姐」交往，最後決定追求 Susie 的歷程。

Vanita Mae Brown：1949 年內布拉斯加小姐#

在哥大讀書時，華倫從《紐約郵報》Earl Wilson 八卦專欄讀到——

• 1949 年內布拉斯加小姐 Vanita Mae Brown 住在曼哈頓 Webster 女子公寓
• 與當紅偶像 Eddie Fisher 同節目演出

Vanita 出身南奧馬哈牲畜場附近、放學後在冷凍肉廠清雞肉、靠選美「炫目評審」一路打入紐約。

華倫請她吃起司三明治當河畔野餐、用烏克麗麗為她唱《Sweet Georgia Brown》。

但 Vanita 是高風險伴侶：

• 威脅要到國會議場 Howard 演講時跪下大喊「你兒子讓我懷孕了！」
• 在電影院出口大鬧——華倫實在受不了，把她整個人塞進路邊網狀垃圾桶，留她吊在那裡尖叫，自己走人

「Vanita 只要她想，可以表現得很得體； 但她偏偏每次都要讓我尷尬。」

華倫意識到——他需要的是另一種女人。

Susan Thompson：他要追的人#

1950 年夏，Bertie 把她西北大學的室友介紹給哥哥認識：

• Susie Thompson：圓臉、棕髮、像洋娃娃
• 曾因病自幼閉門 4–5 個月——耳朵反覆穿刺、風濕熱
• 個性溫暖、善於洞察人

華倫第一眼就被吸引，但懷疑她「太好不像真的」：

「我打賭一開始她是裝的。我急著想找到牆上的破洞。」

Susie 對他沒興趣——她正愛著別人。

Susie 的家庭#

• 父親 Doc Thompson：奧馬哈大學文理學院院長，兼任助理體育主任、心理學教授；是穿三件式粉嫩西裝、戴蝴蝶結的銀髮孔雀
• 父親個性：強勢慈愛兼具，要求女兒服從、嚴重憂慮恐慌、自戀但懼孤獨
• 母親 Dorothy Thompson：「順從的妻子」
• 姊姊 Dottie：兒時被父親處罰「鎖進衣櫥」
• Susie 是「家中的寵兒」——「她什麼都不會錯，Dottie 什麼都做錯」

Susie 的真愛：Milton Brown#

• 高中時就交往的男友
• 出身愛荷華 Council Bluffs 的俄羅斯猶太移民、Union Pacific 鐵路工人之子
• 被 Doc Thompson 公開排斥（反猶歧視在當時奧馬哈普遍）
• 他們一起進西北大學，並開始研究禪佛——尋找一個共同的靈性基礎

1951 年春學期將結束時，Doc Thompson 從家裡打電話下令：「立刻回家。」

他下命令 Susie 不得再回西北、必須與 Milt 分手。

「她崩潰大哭，但父親的決定無法上訴。」

華倫的兩條路徑：學講話 + 結交父親#

華倫意識到自己「社交能力不足」：

1. 他在紐約報名 Dale Carnegie 公開演講課，付了 100 美元支票，但「在最後一刻緊張取消付款」
2. 回奧馬哈後又看到一則卡內基廣告——這次他用「現金」付款，避免反悔

國民兵教訓：選擇你混的圈子#

那年夏天他在威斯康辛 La Crosse 受訓——韓戰逼近，國民兵雖不上前線但要每年集訓：

「國民兵很民主——你外面的成就毫無意義。

一個小時後我也跟大家一起讀漫畫書。我的詞彙縮小到四個字——你猜是哪四個。

但我學到一件事：

跟比你優秀的人混在一起，你會被往上拉一點； 跟比你差的人混在一起，你會慢慢往下滑。」

卡內基課的真實課程#

奧馬哈 Rome Hotel 的卡內基課，老師 Wally Keenan：

• 25–30 個學生「連自己的名字都說不出口」
• 每週發一本演講範本要學員上台演講
• 「他們教你心理上跳出自己——你能私下與某人說話五分鐘，為什麼面對群眾就不行？」

「那是我所擁有過最重要的學位。」（That’s the most important degree I have.）

對 Doc Thompson 的「邊路進攻」#

Susie 不在家時，華倫每晚帶著烏克麗麗到 Thompson 家陪她父親聊天——

• Doc Thompson 喜愛炎熱夏夜，穿三件式粉色羊毛西裝坐在紗窗外廊
• 彈曼陀林，華倫流著汗用烏克麗麗伴奏
• 兩人聊 Whittaker Chambers《Witness》、共同政治觀（反共、共和黨）

「Doc Thompson 把女兒整個推給華倫——他覺得華倫是『口香糖以來最棒的東西』。

而 Susie 之所以對華倫起初沒興趣，正因為她父親的支持讓他像是『父親控制延伸』。

「Milt 之所以更迷人，正因為他是父親討厭的那種人。」

Susie 的視角：看穿他的脆弱#

Susie 開始花時間理解華倫，發現第一印象錯了：

「我那時是個爛攤子。我快要精神崩潰。

我覺得自己怪、社交無能，更糟的是我還沒找到人生的巡航速度。」

Susie 看穿了他「自信外殼下的脆弱、無價值感」：

• 全部關於股票的炫耀
• 神童的氛圍
• 烏克麗麗的鏗鏘聲
• ——這些全包裹著一個破碎、需要被愛的核心

「需要被拯救的人」是 Susie 的解藥——華倫成為她要修補的「志業」。

「華倫對 Susie 來說『夠猶太』，但對她父親來說『又不夠猶太』。」

求婚：在卡內基「鉛筆獎」那週#

華倫沒有正式求婚——他「假設我們已經訂婚，然後不停往下講」。

Susie「意識到她被選中了——雖然她不知道是怎麼被選中的」。

那週他在卡內基課得到「鉛筆獎」——獎勵「做了最困難的事並用訓練達到最大效益」的學員。

「我得到鉛筆的那一週，正是我求婚的那一週。」

父親的祝福：三小時的繞行#

求婚成功後，華倫去找 Doc Thompson：

• 他知道祝福是肯定的，但岳父花了「相當長的時間」才講到重點
• 內容包括：杜魯門失去中國、共產主義席捲世界、股票會變成廢紙、Susie 將要餓死，但這不是華倫的錯，他是個聰明的年輕人……
• 三小時後，Doc Thompson 終於說出「同意」

婚禮日期：1952 年 4 月 19 日#

下一章將進入婚禮日的洪水危機，與華倫第一份回奧馬哈當股票經紀人的痛苦：他面對「如何在岳父懷疑、客戶質疑下，用 GEICO 一支股票賺到第一個百萬」的挑戰。