毀天滅地的人類洪水#
認知革命讓智人獲得了前所未有的技術與組織能力，使他們得以離開亞非大陸，殖民全世界。然而，智人每踏上一片新大陸，隨之而來的往往是當地生態系的浩劫。
認知革命前：人類只住在亞非大陸#
認知革命之前，所有人類物種都只住在亞非大陸上。雖然弗洛瑞斯島早在 85 萬年前便有人居住，但當時的人類無法冒險前往遠洋。沒有人到過美洲或澳洲，也沒有人到過日本、台灣、馬達加斯加、紐西蘭和夏威夷。
海洋不僅隔絕了人類，也隔絕了許多動物和植物。澳洲和馬達加斯加等遠方大陸上的生物，因此得以獨自演化了數百萬年，形成獨特的生態系。
智人的航海能力#
認知革命之後，智人獲得了新的技術、組織能力與眼界，開始向外擴張。
- 第一項重大成就：約 4.5 萬年前殖民澳洲
- 最合理的理論：當時住在印尼群島的智人發展出第一個能夠航海的人類社會
- 他們學會建造和操縱船隻，前往遠洋捕魚、貿易、探險
- 智人還殖民了澳洲北方許多獨立的小島，包括布卡島（Buka）和馬努斯島（Manus）
- 約 3.5 萬年前有人抵達日本
- 約 3 萬年前有人抵達台灣
殖民澳洲是人類史上最重要的事件之一，重要性不亞於哥倫布抵達美洲或阿波羅十一號登月。這是人類第一次成功離開亞非大陸生態系。
澳洲大屠殺#
人類首次登上澳洲沙灘，就等於宣告智人攀上了食物鏈的頂端，成為澳洲最危險的動物。
澳洲的奇特巨型動物#
當時的澳洲充滿了令人驚嘆的巨型動物：
- 體重 200 公斤、身高 2 公尺的袋鼠
- 袋獅（marsupial lion）
- 不會飛但體型是鴕鳥兩倍的巨鳥
- 雙門齒獸（Diprotodon），體重達兩噸半
澳洲當時所有動物都是有袋動物，自成一個獨特的生態體系。
巨型動物的滅絕#
然而，不過幾千年後，這些巨型動物便消失殆盡。24 種體重 50 公斤以上的動物中，有 23 種慘遭滅絕。
罪名成立#
三大證據指向人類難辭其咎：
- 氣候變遷規模不大：澳洲氣候在 4.5 萬年前確實有所變化，但規模並不足以造成如此大規模的滅絕
- 海洋生物未受波及：如果是氣候變遷導致滅絕，海洋生物受到的打擊通常不亞於陸地生物，但找不到海洋生物有顯著滅絕的證據
- 滅絕模式不斷重演：類似的生物大滅絕在之後幾千年還不斷上演，時間點都恰好對應人類移居新大陸的時刻
紐西蘭的案例：紐西蘭的巨型動物經歷了 4.5 萬年前的氣候變遷幾乎未受影響，卻在約 800 年前人類首次踏上紐西蘭後遭到毀滅性打擊。
弗蘭格爾島（Wrangel Island）的長毛象：這座北極小島上的長毛象存活了數千年，直到約 4 千年前人類首次抵達才突然滅絕。
滅絕之因#
為什麼智人的到來會造成如此毀滅性的後果？有三種互相補充的解釋：
一、大型動物繁殖緩慢#
大型動物的懷孕期長、每次懷胎數少。人類每幾個月獵殺一隻，就足以讓死亡數高過出生數，長期下來族群便走向滅絕。
二、火耕技術#
智人刻意燒毀茂密的灌木叢和森林，將地貌改變為開闊的草原，徹底重塑了澳洲的生態環境。
植物化石紀錄可以佐證這一點：4.5 萬年前，桉屬植物（Eucalyptus）在澳洲只是少數；智人來到之後，由於桉屬植物特別耐火，反而開創了桉屬植物的黃金時代。
三、來不及演化出恐懼#
這或許是最關鍵的因素。亞非大陸上的巨獸與人類共同演化了數百萬年，早已學會在遇到人類時保持距離。但澳洲的動物從未見過人類，完全沒有時間學會該趕快逃跑。等到牠們終於察覺危險，一切已經太遲了。
智人殖民澳洲是人類改造地球生態的第一個重大里程碑。這場浩劫揭示了一個令人不安的事實：即使是石器時代的人類，也有能力造成整個生態系的崩潰。