幸福取決於期望，而非環境#
你的幸福取決於你的期望，這比任何其他因素的影響都更大。在一個持續變好的世界裡，如何不讓期望跟著膨脹，是最重要、也最困難的一項生活技能。
歷史常見的套路：財富增加、科技帶來新效率、醫藥挽救生命，於是生活品質提高。但期望也跟著水漲船高，因為進步嘉惠了你周遭的人，而他們正是你的參考基準。世界在進步，幸福感卻幾乎原地踏步。
孟德斯鳩（Montesquieu）兩百七十五年前就寫下這句話：
如果你只想要幸福，很容易就能實現；可是我們總想要比別人更幸福，這件事永遠很難達成，因為我們會高估別人的幸福。
查理．蒙格（Charlie Munger）也說過：讓世界轉動的不是貪婪，而是嫉妒。
1950 年代的懷舊：不是富，是「大家一樣」#
《生活》雜誌（Life）1953 年形容戰後美國「經濟最輝煌的一年」。一位計程車司機說：「1930 年代我擔心怎麼填飽肚子，現在我煩惱該到哪裡停車。」
直到今天，許多美國人仍把 1950 年代視為黃金年代。但若以客觀指標衡量，今天幾乎每一項都遠遠超越當年：
- 1955 年經通膨調整後的家庭所得中位數約 2.9 萬美元，2021 年已達 7.08 萬美元
- 今日實質時薪比 1955 年高出將近 50%
- 1950 年的住宅自有率比現在低 12%
- 當時平均住宅面積比今天小三分之一，居住人數卻更多
- 食物占家計預算從 29% 降到 13%
- 工作場所死亡人數是現今的三倍
那為什麼 1950 年代感覺比較好？關鍵不在絕對水準，而在落差。
戰後的平等，讓期望得以被控制#
二戰期間，全國戰時勞工委員會（National War Labor Board）訂定的薪資結構較為扁平，低所得與高所得之間的差距縮小。戰後這股風氣還在，貧富差距大幅收斂。
於是 1950 年代社會的感覺是：
- 薪水雖然不高，但別人也一樣低
- 房子小，但鄰居也小
- 醫療不足可以接受，因為每個人狀況相同
- 穿二手衣可以，因為大家都這麼穿
- 度假就是露營，因為大家都露營
那是一個沒有太多社會壓力的現代社會——大家不只是變有錢，而是大家「覺得」自己變有錢。
到了 1980 年代，階層分歧的成長取代團結和睦：少數人財富暴增，多數人為了存款奔波。多數人的渴望跟著少數人金碧輝煌的生活一起膨脹。
社群媒體把嫉妒放大到極致#
約翰．洛克斐勒（John D. Rockefeller）從來不會想要擁有安舒疼止痛藥（Advil），因為他不知道有這種東西。今天不一樣：
- 全世界的每個人都能看到別人的生活方式
- 那些生活通常經過誇大、偽裝與修飾
- 心理學家強納生．海德特（Jonathan Haidt）說：在社群媒體上，人們不是在溝通交流，而是在為彼此表演
- 當今經濟很擅長創造三種事物：財富、炫富能力，以及對他人財富的強烈嫉妒
就算擁有更高的所得、更多的財富、更大的房屋，這一切很快都會被膨脹的期望吞噬。
期望會同時扭曲名人與平民的感受#
班傑明．費倫茨（Benjamin Ferencz）童年逃出羅馬尼亞大屠殺，在紐約義大利黑幫地盤長大，父親失業、不會英語。他卻說父母並不以為意——因為「來這裡之前的生活更艱苦，無論如何這都是進步」。
反觀 Match.com 創辦人蓋瑞．克雷曼（Gary Kremen），43 歲、身價千萬美元、躋身全美頂端 0.5%。在矽谷卻「只是無名小卒」，還一週工作 60 至 80 小時，因為覺得自己沒有放鬆的本錢。
- 威爾．史密斯（Will Smith）在自傳中寫：成名過程感覺奇妙無比；功成名就五味雜陳；失去名氣則淒慘落魄
- 大阪直美（Naomi Osaka）：即使贏得賽事也沒有快樂，只有解脫
- 哈利．杜魯門（Harry Truman）：接任總統時大眾期望極低，任何一丁點領導特質都讓人驚艷。如今他常被評為前十名偉大總統
在這些例子裡，實際狀況無關緊要。期望與現實之間的鴻溝才是觸發情緒的開關。
為何期望被忽略：它沒有標價#
Glenair 執行長彼得．考夫曼（Peter Kaufman）指出一個盲點：
- 我們會採取一切措施保護實體資產，因為我們知道它們值多少
- 但我們忽略更珍貴的東西——視力、人際關係、自由——只因為它們沒有標價
期望也是一樣：
- 你的幸福取決於期望
- 老闆對你工作表現的印象取決於期望
- 消費者信心、股市走勢，同樣取決於期望
然而，我們拚命提高所得、技能與預測能力，卻不像努力改變環境一樣認真管理期望。
兩項可操作的建議#
98 歲的蒙格被問到幸福祕訣時回答：
幸福人生的第一守則就是降低期望。
但降低期望又容易被誤認為半途而廢。要走出這個兩難，作者建議：
- 把財富與幸福視為包含兩項的方程式：一項是你擁有的，另一項是你的期望／需求。兩邊一樣重要，而且「期望」這一邊其實更在你的掌控之中
- 弄懂期望遊戲的規則：你以為你想要進步，其實你要的是期望與現實之間的差距。相較於改變環境，管理期望通常更可行
無論是誰、無論在什麼地方、幾乎無論做什麼事，都不過是在期望與現實之間尋求一個位置。一如既往。