「無論如何，我永遠不會放棄這段婚姻」#
副題為「建立堅忍的屬靈操練（Building the Spiritual Discipline of Perseverance）」。本章開場引用帖撒羅尼迦後書 3:5：「願主引導你們的心，叫你們愛神，並學基督的忍耐。」
故事一：瑪蒂（Marti）帶著前一段失敗親密關係的傷進入婚姻，因此潛意識裡相信「衝突 → 分手 → 巨大痛苦」。多年後她與丈夫陷入長期的財務爭執，她偷偷地哀悼一段尚未死亡的關係。直到某夜，丈夫擁住她說：
「瑪蒂，妳要知道，無論我們最後決定或不決定什麼，我永遠不會放棄這段婚姻。即使我們得帶著這個張力過下半生，我也絕不離開妳。」
兩人都在「婚姻會繼續存活」這個簡單事實中找到極大的意義。原本看似巨大的問題突然顯得渺小——比起他們共同歷史的安穩，那個爭執不再那麼重要。
尼采（Friedrich Nietzsche）說，婚姻是「一場漫長的對話」——所以要與朋友結婚。但那只是另一場更早的對話的影子——神與祂百姓之間的對話。
亞伯拉罕的神——附著於人的神#
一位著名神學家被問及神存在最有力的證據時，毫不猶豫地答：「猶太人。」
舊約之神獨特之處在於——
- 多神信仰拜的是「山的神」「谷的神」「海的神」
- 但「亞伯拉罕、以撒、雅各的神」——屬於一群人的神——這是新事
- 從亞當夏娃 → 亞伯拉罕撒拉 → 大衛拔示巴 → 馬利亞約瑟，神與祂百姓的關係延續了一條神聖的歷史線
這段關係並不平順——
- 大喜慶（所羅門獻殿時神與百姓的愛情）
- 挫折憤怒（神准許外族征服）
- 不忠背道（以色列追逐他神）
- 令人難熬的沉默（兩約之間 400 年的緘默）
這些段落是否聽起來很熟悉？你的婚姻是否也有過大喜慶、憤怒、不忠、難熬的沉默？ 透過這個透鏡，婚姻關係讓我們在經驗上認同神與以色列的關係。
將神與以色列的歷史串在一起的特質是——堅忍（perseverance）。 以色列轉背離神時，神並未轉背離以色列；祂或許退一步，但整體的委身始終穩固堅定。
婚姻是一段比過去更長的旅程#
哈特夫婦（Kathleen and Thomas Hart）：「婚姻是兩個人一同走的長路。有時地形有趣，有時相當乏味；有時辛苦，有時漫不經心。旅人不知道自己確切要去哪裡，也不知道何時會抵達。」
歷史對照：
- 克倫麥（Thomas Cranmer，坎特伯里大主教）結婚第一年妻子過世
- 泰勒（Jeremy Taylor）結婚不到 13 年喪妻
- 加爾文（John Calvin）的妻子在 10 週年前過世
- 多恩（John Donne）結婚 16 年喪妻
- 1870 年的婦女不能指望丈夫活到么兒離家
- 1911 年平均婚姻長度 28 年；1967 年升至 42 年
今天，要慶祝六、七十週年的婚姻才會被新聞報導。這種前所未見的「長壽婚姻」帶來巨大的屬靈紅利——婚姻幫助我們發展神自己的品格，因為我們在風雨中與配偶同甘共苦。
專家估計一對夫妻要花 9 到 14 年才真正「形塑成型」。許多人結婚三、四年就放棄——好比爬到山的一半就回頭，從未見過山頂的景色，也吃了一塊半生不熟的蛋糕。 真正的親密至少需要十年才會在婚姻中顯露出來。
堅忍——被遺忘的屬靈操練#
「我們活在一個動不動就放棄的國家」——員工、雇主、會眾稍有不順就走人；提摩太前書 4:1 警告說有人連信仰都會放棄。
耶穌的撒種比喻（路 8:13–15）其實是「土壤的比喻」：
- 有人受試煉就退後
- 有人被「世上的思慮、錢財、宴樂」擠住
- 唯有「持守在誠實善良的心裡，並且忍耐著結實」的，才得稱讚
羅馬書 2:7–8：「凡恆心行善尋求榮耀、尊貴和不能朽壞之福的，就以永生報應他們；唯有結黨不順從真理、反順從不義的，就以忿怒、惱恨報應他們。」
真正的義是長時間中的堅持。 偶爾對其他駕駛禮讓、心情好時為人開門、有閒錢時多丟幾元奉獻——這些都是「表面的義」。 神所尋的義是持續的義——即使逐時被拉向相反方向，仍堅持作對的決定。
婚姻中發現自己對另一個人「動了情」的人，要繼續持守正直，遠不止做一次決定就夠了——他們必須在義中堅忍。
研究者萊德勒與傑克森（Lederer & Jackson）觀察：「我們從未見過夫妻在養育子女期間有持續的協作合一。」育兒期間夫妻的親密與獨處都會受影響——這是「必須熬過去的季節」，在這時候放棄堅忍是愚蠢的。
堅忍若沒有「永恆的視野」是說不通的。 若不相信天堂，離婚會顯得相當合理；一旦把天堂納入算式，離婚的代價（神的怒氣、以自私態度賠上未來）就高得太離譜。
一輛骯髒的休旅車——你不知道對方的未來#
作者見證自己最不堪的自私一刻：他被邀請演講，去機場接他的女士開了一輛髒亂的休旅車，他穿著西裝怕弄髒，內心嫌棄地想：「她怎麼能讓車這樣？」
幾小時後他才知道——這位女士離了婚、獨自帶三個孩子、正在化療，每週只能工作一天當服務生賺一百美元——卻仍奉獻時間義務接送他。
「你離婚時，你不知道配偶將要面對的未來會是什麼。」 那位前夫離婚時無從預料前妻會得癌症——但這正是為什麼我們要建立神聖的共同歷史：因為沒有人能準確看見未來。
對方為了他的職涯多年放下事業帶大三個孩子，等他事業有成時卻把她拋下，幾近一無所有。神對這種「自私」的回應是「忿怒、惱恨」（羅 2:8）。
高標準與恩典——對曾離婚者的話#
離婚就定義而言是失敗——愛、寬恕、耐心的失敗（或至少是當初擇偶判斷不佳）。但我們在某時都是失敗者：根據馬太福音 5:28，幾乎所有男人都是姦淫的人；按馬太 5:22，喊一聲「你這魔利」就是面臨地獄的危險。
但耶穌——
- 沒有定姦淫婦人的罪，只說「不要再犯了」（約 8:11）
- 主動接回三次否認祂的彼得（可 14:66–72）
「若你在離婚之後讀到這段，沒有人會因為你執著於無法挽回的事而得益——尤其神不會。 那正是寬恕與恩典的功用——一個新的開始。」
聖經對離婚有兩處例外：
- 馬太福音 19:9：因配偶不貞
- 哥林多前書 7:15：不信的配偶離開
在離婚定案前，作者通常會勸人撐下去、推進過痛苦、在其中成長—— 「幸福也許他們得不到，但屬靈成熟得得到——而我看品格遠高於任何情緒狀態。」 但若婚姻已破裂，不能把對方當作「次等基督徒」——耶穌講高標準，卻以接納與恩典愛真實的人。
萊絲利的故事——破裂的歷史中仍見聖潔#
萊絲利（Leslie）與丈夫提姆（Tim）原是同心服事的基督徒夫妻；婚後第六年提姆承認一夜情後悔改，五年後又出軌離婚。提姆出差三週回家後對萊絲利說的四個字：「Leslie, I’m leaving you.」
提姆手上沒戴婚戒——意味著他要開始與別人交往。萊絲利幾乎崩潰，但決心不在他面前歇斯底里。她跪下卻禱告不出來，只能打電話請朋友來陪她。
神親自處理她的驕傲#
萊絲利當時主持一個基督教事工，她羞於讓教會知道。某主日敬拜帶領者（前所未有地）邀請會眾分享代禱事項，神感動她站起來說：「我需要教會知道，提姆上週離開我了 ⋯⋯。」
在軟弱中站起來對她是毀滅性的；但這「吹開了教會的窗戶」，許多其他在掙扎的婚姻得以浮現。
神揭露她自己的失敗#
頭幾個月支撐萊絲利的是「提姆會回來」的盼望。當盼望破滅，她不至於苦毒，因為神也開始揭露她自己的失敗：
- 她對丈夫所流露的自以為義
- 她對自己與他過高的期待
- 她長年被「完美主義」綑綁
- 她過去聽牧師說她是罪人時心裡反擊：「告訴我我哪裡有罪，好讓我除掉它」——卻完全沒有恩典與憐憫
與基督一同受苦#
當提姆的再婚日臨近，萊絲利常自責：「也許我做點不一樣的，他就不會走。」
神對她說：「這不是真的。我完美地愛了他，他也離棄了我。」 萊絲利在這話中與主建立了新的親密——她正分擔基督所受的苦。
她繼續戴著婚戒，直到 1998 年提姆再婚那一天。「這戒指不再代表我對提姆的愛——那份愛已經死了。但它代表我在主面前所立的約——是我在祂面前說『直到死亡將我們分離』的那一位。」
神就是那位完美的丈夫#
復活節前兩週，萊絲利想要一朵復活百合卻自認太奢侈——只在心中默默禱告。隔天上班時，朋友送了她一朵百合花放在桌上。她接受這朵花是神親自為祂的「妻子」買的禮物。
「失去地上的丈夫，反而拉近了我與天上丈夫的距離。祂是我的丈夫、我的供應者、我的扶持者。」
她對作者說：「神仍能恢復我的婚姻；但即使祂沒有，祂仍是神。⋯⋯ 這段時光在屬靈上太豐盛，我不會願意拿去交換任何東西。」
父親的歸主#
兩年後，萊絲利的父親（也曾不忠於她母親）打電話給她：「我看見了妳的反應，我也想要妳所擁有的。」六十二歲的他在飯店裡跪下接受耶穌作主作救主。
萊絲利對不忠的丈夫的忠誠，活畫出那位對不忠子民始終忠誠的神。她的父親聽過福音多次，但唯有看見它在女兒生命中被活出時才為自己渴慕。
她現在能對主說：「神，若這代表家人得救，祢可以拿走我的婚姻。提姆是信徒，他會上天堂；若他離開我能引人歸神，我願意忍受。」
結語：講你的婚姻故事#
「若我們認真透過婚姻追求屬靈成長，必須說服自己不再問那個屬靈危險的問題：『我嫁/娶對人了嗎？』」 婚誓既已交換，繼續糾結這問題對屬靈毫無益處。
更好的方法是學習與自己的選擇共同生活。安·泰勒（Anne Tyler）小說《拼花地球》中一位 30 歲的離婚男子在大量陪伴年長者後悟到：
「我開始懷疑：你嫁給對的人或不對的人，根本沒差。最後你就是和那位你在一起。你和她簽了名，過了半世紀，⋯⋯ 她就是那位對的人。或者更精準地說，是那位唯一的人。⋯⋯ 希望有人早點告訴我這個道理；我絕不會把娜塔莉逼走的。」
葛理翰（Billy Graham）在妻子露絲所著的《我們的聖誕故事》序中提醒：聖誕並不從伯利恆的馬槽開始，也不從路加福音開始——而是從創世記就開始了。神與以色列那段「丈夫的熱情、被背叛朋友的痛、智者父母的挫折、被冒犯主君的眼光」交織的故事，要從整個歷程來判斷，而不是某個截面。
暢銷作家詹金斯（Jerry Jenkins）：「講你的婚姻故事——對孩子、對朋友、對兄弟姊妹講，尤其要對彼此講。故事越深植在你的腦中，就越能擋住那無數想毀掉你婚姻的力量。讓你的故事成為你存在組織的一部分；讓它成為一段世代相傳的傳奇。」
「願主引導你們的心，叫你們愛神，並學基督的忍耐。」（帖後 3:5）