富有彈性的約束機制#
自律本身也需要「約束」——這就是保持平衡，自律的第四種原則。
保持平衡意味著確立富有彈性的約束機制。你既要追求誠實，也要保留部分事實；既要承擔責任，也要拒絕不該承擔的責任；既要推遲滿足感，也要享受當下。
以「生氣」為例#
- 從不生氣的人，注定終生遭欺凌和壓制
- 必要的生氣可以使我們更好地生存
- 但有時正面衝突只會使低級中樞——情緒——戰勝高級中樞——判斷力
我們需要建立一整套靈活的情緒系統，提高情商：
- 有時需委婉，有時需直接
- 有時需心平氣和，有時不妨火冒三丈
- 還要注意時機和場合
相當多的人直到青年、中年以後，才掌握如何生氣的本領——這並不稀奇。終生不知如何生氣者，也為數眾多。
放棄：保持平衡的最高原則#
作者以九歲學騎腳踏車為例：在下坡急轉彎時，他貪戀風馳電掣的快感，拒絕減速，結果摔得鼻青臉腫、腳踏車也撞壞了。
保持平衡的最高原則，就是「放棄」。放棄人生的某些東西必然帶來痛苦，但回避放棄只有一個辦法：永遠停留在原地。
放棄贏棋的欲望#
作者另舉與十歲女兒下棋為例：女兒要上學、習慣早睡，但他不斷拖延、要求加快，最終女兒哭著跑上樓。
他最終承認：「我想贏得每一盤棋的欲望過於強烈，壓過了哄女兒開心的念頭。」
於是他放棄了「下棋必須取勝」的欲望：
- 那個急於獲勝的自我必須死掉
- 求勝的欲望曾在童年給他幫助
- 但如今作為父親，這欲望反而成了阻礙
- 時間改變了，我必須對以前的自我做出調整
放棄固有的人格、根深蒂固的行為模式或意識形態，甚至整個人生理念，痛苦之大可想而知。一個人要想有所作為，在人生旅途上不斷邁進，或早或晚，都需經歷需要放棄的重大時刻。