本章是 Sandel 最具代表性的學術文章之一，探討當代美國政治實踐中隱含的政治哲學——「程序共和國」（procedural republic）——及其根基「無牽絆的自我」（unencumbered self），並論證這一哲學的內在困難及其在現實中的失敗。
權利與善：自由主義的核心主張#
Sandel 從分析一種特定的自由主義願景開始：
- 正義的社會不追求任何特定目的，而是為公民提供一個追求各自目標的框架
- 這個框架由不預設任何特定良善生活觀的原則所規範
- 權利優先於善的兩層含義：個人權利不能為公共利益犧牲；正義原則不能建立在特定的善觀念之上
Sandel 指出這一自由主義願景有三個引人注目的特徵：
- 它具有深刻而強大的哲學感召力
- 然而，儘管其哲學力量，權利優先於善的主張最終在哲學上站不住腳
- 儘管哲學上的失敗，這一願景正是我們當代美國的政治生活方式——它最充分地體現在我們的制度與實踐中
康德式基礎#
自由倫理主張權利優先，尋求不預設任何善觀念的正義原則：
- Kant 所謂道德法則的至高性、Rawls 所謂「正義是社會制度的首要美德」，意味著正義提供一個規制價值競爭的框架
- 但正義原則如何能獨立於所有目的而獲得證成？歷來的正義理論都建立在某種對人類目的的理解之上
- 康德式自由主義的解決方案：區分「權利」（right）和「善」（good）——在權利的框架內，人們可以自由追求各自的善
無牽絆的自我#
這一政治哲學的核心是一種特定的人觀（conception of the person）：
- 自我永遠不被其目的和依附所定義，總能退後一步加以審視和修正
- 自我先於其目的而存在——如 Rawls 所言：「自我先於它所肯定的目的」
- 這種自由而獨立的自我觀，使得國家作為中立框架的理想成為可能：正因為我們本質上是獨立個體，我們才需要一個不偏不倚的權利框架
Sandel 認為無牽絆的自我存在根本困難：若我們完全脫離目的和依附來理解自身，我們便無法解釋某些重要的道德經驗——例如團結的義務、宗教責任、家庭忠誠等非自願的道德紐帶。
程序共和國的歷史演變#
Sandel 追溯美國政治實踐中的哲學轉變：
早期共和國：公民美德的傳統#
- 從 Thomas Jefferson 到 Andrew Jackson 的時代，美國政治論述強調公民美德與自治能力
- 政治經濟學的核心問題是：何種經濟安排最有助於培養自治公民？
- Jefferson 偏好小農經濟，反對大規模製造業，因為後者會產生依附性的勞動者
轉型時期：從共和國到程序共和國#
- 隨著工業化和全國市場的出現，自治的共和主義理想面臨挑戰
- 到了新政（New Deal）時期，政治辯論逐漸從「如何培養公民美德」轉向「如何公平分配國民產出」
- 凱因斯革命（Keynesian revolution）使政治經濟學的核心從公民塑造轉向經濟管理
程序共和國的確立#
- 戰後美國，以權利為本的自由主義成為主導：政府的角色不再是培養美德，而是提供一個程序性的公平框架
- 最高法院的判例日益反映程序性自由主義——從宗教自由到言論自由到隱私權，法律論證越來越避免對實質善的判斷
- 同時，聯邦政府權力大幅擴張，但與之匹配的全國性公民認同和共同目的感卻未能建立
程序共和國的困境#
Sandel 指出程序共和國面臨的核心悖論：
- 程序性自由主義在理論上要求國家對善保持中立，但在實踐中，政府權力的合法性需要某種共同目的感來支撐
- 隨著國家權力擴展到全國乃至全球範圍，自治所需的共同體感和公民認同卻日益薄弱
- 結果是一種政治形式與公民自我理解之間的落差：政治生活的形式已經超越了維繫它所需的共同目的
Sandel 的結論：我們的制度和實踐本身就是理論的體現。要解開我們政治困境的線索，至少部分地需要追尋這個時代的自我形象——而程序共和國的自我形象，即無牽絆的自我，正是問題的根源。