本書第一部分收錄七篇關於美國公民生活的文章，探討美國政治中公共哲學的演變。Sandel 追溯了從共和主義（republicanism）到程序自由主義（procedural liberalism）的轉變，分析這一轉變如何導致公民生活的衰落與民主的不滿。這些文章涵蓋了從 1988 年到 1998 年間的政治評論，貫穿的主題是：美國政治需要重新找回關於公民品德、自治與社群的語言。