文明的代價#
高希均為《文明的代價》所寫的導讀，點出一個核心命題：若要社會具備高度文化與科技、能多元創新、相互包容，就必須付出對應的代價。
這些代價可分為兩個層面：
- 具體成本：文明所需的各項支出、費用及納稅
- 難量化的層面：
- 具文明素養的公民
- 參與公眾事務的意願
- 樂意分享財富的心態
- 公平正義的同理心
美國經濟危機的根源並非單純的財政或政策失誤，而是道德危機——整個社會必須重新學會「有心有感」，才能重建文明的基礎。
基本經濟問題與制度差異#
無論實行何種主義，任何社會都必須處理四個基本經濟問題：
- 生產什麼
- 如何生產
- 如何分配
- 如何維持持續的經濟成長
為回應這些問題，不同社會發展出迥異的經濟制度，差異主要體現在：
- 生產工具：私有或國有
- 生產行為：以價格或管制為核心
- 經濟活動：以私人或政府部門為主
- 個人財富：是否允許大量累積
《國家為什麼會失敗》指出，一國之繁榮與富裕，關鍵在於採用何種經濟與政治制度。
作者對美國衰退的呼籲#
薩克斯觀察到美國在生產力、科技、自然資源上的衰退，提出四點呼籲：
- 促使政治界拿出魄力、解決問題
- 不在意短期慾望，把目標放在未來
- 鉅富要願意負擔更多社會責任
- 改變態度、敞開心胸，採取集體行動改善社會
兩黨共業：三十年來的共同作為#
民主黨與共和黨在過去三十年間，儘管表面對立，實際上卻共同推動了以下政策：
- 積極保護大企業利益
- 降低富人的最高邊際稅率
- 讓與政府有關係的企業獲得合約
- 坐視上升的財政赤字
- 擴增軍費，縮減其他支出
讓社會有心有感的八種實踐#
- 自身要節制，避免大量消費
- 工作與休閒取得平衡
- 重視知識與教育
- 樂與人合作，並有同情心
- 保護地球生態
- 對未來發展有責任感
- 對公眾事務參與，培養共同價值
- 對世界抱多元觀點，建立和平社會