一本「第一本」的管理書#
杜拉克（Peter F. Drucker）在 1985 年為《管理的實踐》（The Practice of Management）平裝版寫的這篇序言，回顧了本書 1954 年初版以來三十年的時代意義。在本書出版之前，管理領域並非毫無著作可循：
- 巴納德（Chester I. Barnard）的《主管的職能》（The Functions of the Executive, 1938）
- 瑪麗‧帕克‧傅麗特（Mary Parker Follett）1920–30 年代的論文集《動態管理》（Dynamic Administration, 1941）
- 梅育（Elton Mayo）關於工人與工作的兩本小書（1933、1945）
- 費堯（Henri Fayol）《工業與一般管理》英譯本（1930）
- 泰勒（Frederick W. Taylor）《科學管理》（Scientific Management, 1911）
杜拉克承認這些書都奠定了不可動搖的基礎，至今仍值得閱讀。然而：
《管理的實踐》是第一本「真正的」管理書。它第一次把管理當作整體來看待，把「管理」描繪成一種獨特的功能、一項具體的工作，把「擔任管理者」視為一種獨特的責任。
三維視角的企業觀#
過往管理書多半只談一個面向，而且通常是內部的——組織、政策、人際關係、權威結構等。杜拉克強調本書最具突破性之處，是把企業當作三維實體來看：
- 作為企業（business）：一個為了在市場中、為顧客創造經濟成果而存在的機構
- 作為人類與社會組織：必須雇用、發展、報酬、組織人員以追求生產力，因此涉及治理、價值觀、權力與責任的關係
- 作為社會機構：嵌入社會與社區之中，受公眾利益影響
本書同時談「管理現有事業」與「創新明日事業」，並首次討論「企業的社會責任」——這在 1954 年幾乎是個聞所未聞的詞彙。
新名詞、新框架#
《管理的實踐》也是第一本：
- 提出「目標（objectives）」一詞、定義「關鍵成果領域（key result areas）」
- 描繪如何設定目標、用目標導引並衡量企業績效
- 把第十三章命名為「組織的精神（The Spirit of an Organization）」——也就是今日所謂「企業文化（corporate culture）」的全部內涵都已在其中
杜拉克自評：本書三十年前所創造的，正是我們今天所稱的管理「學科（discipline）」——這既非偶然，也非好運，而是本書從一開始就有的使命與意圖。
杜拉克的個人背景#
杜拉克自述他並非從商業或管理出身：
- 早年於德國銀行工作一年，於英國銀行工作三年
- 後來成為作家與記者，教過政治學
- 1942 年出版《工業人的未來》（Future of Industrial Man）後，受通用汽車（General Motors）高層之邀，於 1943 年深入研究其高階管理結構與政策，由此寫成《公司的概念》（Concept of the Corporation, 1946）
- 1940 年代後期陸續為通用汽車、Sears Roebuck、Chesapeake & Ohio Railroad、奇異（General Electric）等大公司擔任顧問
讓他下決心寫《管理的實踐》的，是顧問實務中遇到一群「自知是管理者卻無系統知識可用」的中階與中高階人員——他們的前輩往往連自己是管理者都不太自覺。本書就是寫給這群正在崛起的管理工作者。
後續著作的延伸線#
杜拉克之後的幾本書，都是把《管理的實踐》中的某個主題加以延伸：
- 《成效管理》（Managing for Results, 1964）—— 第一本談企業策略的書
- 《有效的管理者》（The Effective Executive, 1966）—— 談如何作為組織中的管理者管理自己
- 《管理：任務、責任、實務》（Management: Tasks, Responsibilities, Practices, 1973）—— 系統化教科書，追求完整與權威性
- 《動盪時代的管理》（Managing in Turbulent Times, 1980）—— 進一步討論「我們的事業是什麼？可以是什麼？應當是什麼？」
為何這本書三十年仍歷久彌新#
杜拉克的自我解釋是：
- 完整性與可讀性的平衡：每章都很短，但每章都把該主題的根本要旨完整呈現
- 寫作目的就是要給忙碌的管理者「足以應付工作、並為日後晉升做好準備」的全部養分，又要讓他們在有限時間內讀得進去
「如果你只讀一本管理書，」杜拉克轉述某全球最大銀行董事長對其屬下一再說過的話，「就讀《管理的實踐》。」
杜拉克在序言末尾署名為加州克萊蒙特（Claremont, California），日期是 1985 年的感恩節。