管理是企業的「動態元素」#

杜拉克開宗明義：管理者（manager）是每個企業中具有生命力的動態元素。沒有管理者的領導，所謂「生產資源」就只是資源，無法轉化為生產：

• 在競爭的經濟體中，管理者的素質與績效決定企業的成敗，甚至生死
• 管理者的素質與績效是企業在競爭經濟中唯一有效的優勢
• 此一論點是貫穿全書的根本前提

管理是工業社會的領導機構#

管理不僅是一家公司內部的職能，它已經是現代工業社會中一個獨特而領導的群體：

• 我們不再談「資本」與「勞工」，而是談「管理」與「勞工」
• 「資本的責任」與「資本的權利」這些舊詞彙逐漸消失，取而代之的是「管理的責任」與（一個格外笨拙的詞）「管理的特權（prerogatives of management）」
• 「管理教育」已成為一套完整而獨特的體系
• 1952 年艾森豪（Eisenhower）政府成立時，自我定位即為一個「管理的政府（Management Administration）」

「管理作為一個必要、獨特、領導性的機構而崛起」——杜拉克稱此為社會史上的樞紐事件。歷史上很少有新基礎機構能在如此短的時間內被認為是不可或缺的，而且崛起過程伴隨如此少的反對、騷動與爭議。

管理為何能崛起得如此之快#

杜拉克將管理崛起的原因，回扣到現代西方文明的基本信念：

• 可控的物質生活：相信能夠透過系統化地組織經濟資源，控制人類的生計
• 以經濟變遷為進步引擎：相信經濟變化可以成為人類福祉與社會正義最強而有力的引擎
• 資源是機會而非限制：在現代西方之前，所有社會都把資源視為對人類活動的限制、視為神所賜而不可變動的；現代西方則反過來，把資源視為機會與工具

杜拉克引述了綏夫特（Jonathan Swift）兩百五十年前的話：「凡能讓兩株草長在原本只長一株草之處的人，比任何思辨哲學家或形上系統建造者更值得人類感念。」這句話精準地表達了現代社會對「使資源更具生產力」這件事的高度推崇。

換言之，管理是社會中專門負責使資源具生產力、推動有組織的經濟前進的器官；它反映了現代精神，因此一旦誕生便極快地擴張且少有阻力。

管理對美國與自由世界的重要性#

杜拉克在 1954 年的時代背景下強調，管理的能力、誠信與績效對美國與自由世界至關重要：

• 冷戰格局的雙重壓力：既要承擔長期的經濟負擔，又要保持滿足軍事需求的同時讓和平經濟持續成長；甚至要能在和平與國防生產之間幾乎瞬間切換
• 領先者的特殊難題：「從巔峰下來只有一條輕鬆的路：往下走。」維持領先所需的努力與技巧，永遠是達到領先時的兩倍
• 歷史警語：杜拉克擔心 1950 年的美國有可能像 1880 年的英國，因缺乏遠見與努力而走向衰落
• 歐洲與發展中國家：歐洲能否恢復繁榮、過去殖民地與原料生產國能否以自由國家之姿發展經濟而非倒向共產陣營，皆在很大程度上取決於它們能否「在很短時間內」培養出有能力與有責任感的管理者

「整個自由世界對管理的能力、技巧與責任感都有著巨大的利害關係。」這句話奠定了《管理的實踐》的時代使命：管理不只是公司的事，而是文明的事。