基督徒（Christian）才剛踏上路，就遭遇兩位鄰人試圖把他拉回毀滅城（City of Destruction），又立即跌入旅程的第一個陷阱——絕望泥沼（Slough of Despond）。

頑固與可塑#

兩位鄰人的反應截然不同：

• 頑固先生（Obstinate）：對基督徒的言論嗤之以鼻，認為這群「腦袋發昏的傻瓜」自以為比七個有理性的人還聰明，憤而離開
• 可塑先生（Pliable）：被基督徒對天國榮耀的描述感動，當場決定同行

基督徒向可塑描繪天上的應許：

• 永不衰殘的基業（incorruptible inheritance）
• 榮耀的冠冕、發光如太陽的衣袍
• 不再有眼淚與哀哭
• 與撒拉弗、基路伯、得勝的眾聖徒同住

可塑被「結果」吸引，卻未準備承受「過程」。班揚（John Bunyan）以這個對比預告：被應許打動而起步，與能夠走完全程，是兩件事。

跌入泥沼#

兩人興奮地加快腳步，平原中央卻有一灘爛泥——那就是絕望泥沼。他們因為沒有留意而雙雙陷入：

• 基督徒因背上的重擔，越陷越深
• 可塑大怒：「這就是你說的福樂嗎？」奮力掙扎爬出靠近自家那一側，從此再也沒見到他

班揚的諷刺極為精準：可塑是從哪一端爬出泥沼很重要——他選擇回頭，不是因為他不能脫困，而是因為他寧願回家。

助手的拯救#

基督徒朝著遠離家門、靠近窄門的那一側掙扎，但因重擔無法自力脫困。一位名叫助手（Help）的人前來：

• 問：「你怎麼跑到這裡？」
• 答：「傳道者叫我從這條路走。」
• 問：「為何不踏踩著穩當的踏石（the steps）？」
• 答：「恐懼追逼我太緊，我急著奔逃就跌進去了。」

助手伸手把他拉出，扶上堅實之地，吩咐他繼續前行。

為何泥沼無法填平#

敘事者當下追問助手：這條從毀滅城通往窄門的必經之地，為何不修繕？助手的回答揭開絕望泥沼的寓意：

• 這是罪覺察時的副產物（the descent whither the scum and filth that attends conviction for sin doth continually run）
• 罪人一旦警覺自己的失喪狀態，種種恐懼、懷疑、沮喪都匯流到此
• 這片土地本質上無法改善——一千六百年來，王的工人投入無數良言善訓嘗試填補，仍是泥沼

神並非沒有為這條路鋪設踏石——「這些踏石依立法者的指示放在泥沼當中」。

但泥沼一旦翻湧，踏石就難以辨識；即便看見了，人也會因頭暈而踏偏。

班揚的訊息：絕望本身無法在罪人尚未進門前根除，但神已預備指引（聖經話語的踏石），讓人雖陷其中仍能找到出路。

可塑的後續#

可塑回家後，鄰居反應分歧——有人稱他明智，有人罵他懦弱。他先是低頭沉默，後來慢慢恢復自信，最終跟著鄰居一起在背後嘲笑基督徒。

班揚的安排意味深長：放棄朝聖的人，往往不甘只是默默退場，最後常會反過來攻擊那些仍在路上的旅人。