Introduction

藥物治療學（pharmacotherapy）的核心，是讓藥物在正確的病人身上、以正確的方式發揮最大效益並把傷害降到最低。本章說明醫療專業人員在用藥流程中扮演的角色、美國醫療體系所面臨的結構性問題，以及臨床人員如何介入以改善用藥相關的結果。

醫療專業人員的責任#

健康照護體系賦予醫療專業人員（health professionals）—藥師、護理師、執業護理師、醫師助理、醫師等—重大的責任。病人往往把這些角色視為理所當然，直到專業人員實際執行任務、對病人及其家庭產生正面影響時才會被看見。

儘管美國醫療人員提供的照護品質卓越，整個體系從結構面來看仍存在顯著問題。

高支出、低成效：2016 年美國將國內生產毛額（gross domestic product, GDP）的 17.2% 用於醫療，但在照護成效上僅排名全球第 37 名；與 11 個工業化國家相比，美國敬陪末座（第 11 名）。
保險不足：許多美國人處於保險不足（underinsured）狀態，高額的自負額（deductible）、部分負擔（co-pay）與保費形成經濟壓力。自費醫療支出由 1980 年的每年約 250 美元，攀升至 2016 年的超過 1400 美元。
支出持續上升：美國聯邦醫療保險與補助服務中心（Centers for Medicare and Medicaid Services, CMS）推估 2025 年醫療總支出將達 4.72 兆美元。

《美國醫學會雜誌》（JAMA）總編輯 Howard Bauchner 呼籲，醫療專業人員與專業組織應以同一個聲音，支持「健康照護是全民權利」的主張。

處方藥的使用在日常生活中極為普遍：

用藥過程中可能發生的問題包括：

病人取得藥物的管道多元：成藥（over-the-counter, OTC）幾乎隨處可買，處方藥則可透過社區藥局、郵購藥局、網路、醫師與醫療機構等取得，甚至向親友借用。對這些正面與負面結果的監測往往零散而不完整，臨床人員需主動承擔起改善病人結果的責任。

自我藥療（self-medication）泛指病人在有或沒有醫療人員許可或指導下，自行決定服用藥物。

不遵從處方療程（noncompliance）是醫療體系中最被低估的問題之一。

美國 65 歲以上民眾處方藥的主要給付來源為聯邦醫療保險 D 部分藥物福利（Medicare Part D）。

在每次就診時評估高齡病人服用的所有藥物，是預防多重用藥的有效做法。

大量的疾病與死亡源自用藥錯誤。實證顯示有效的介入包括：

處方瀑布（prescribing cascade）指某藥物的副作用被誤判為新的疾病，進而再開立第二種藥物來「治療」該副作用。這類情況之所以重要，是因為它們是可預防的。

處方鴉片類止痛藥的使用與濫用達到歷史高點且持續上升。

根據美國疾病管制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）的資料，每天有 91 名美國人死於鴉片類藥物過量（含處方鴉片類與海洛因）。此危機並不限於美國，亦為北美整體的問題。

CDC 已發布並推廣處方指引，協助遏止慢性疼痛中不當的鴉片類藥物處方。醫療專業人員在扭轉此流行病上扮演關鍵角色。

醫療專業人員正處於充滿不確定卻也充滿希望的關鍵時刻。