侯活士在導論中闡述了神學倫理學的性質，以及他所承襲的學術傳統。

神學的實踐性格#

神學若帶有實踐性格（practical character），必然是一種牧養操練。獨特性或創意對神學家不一定是好事：服事傳統和群體才給予我們真正的自由。

論我欠了誰並欠了什麼#

「系統」的想法，往往會扭曲神學作為教會學科的即時並針對的特性。

尼布爾的三種張力#

尼布爾（H. Richard Niebuhr）在《啟示意義》和《徹底一神論和西方文化》中顯出三種重要張力：

1. 特殊性與普遍性（particular and universal）
2. 歷史性與超越性（historical and transcendent）
3. 教會作為教派和普世教會（church as sect and as universal）

如何定位神學家的書寫對象#

神學家的書寫對象應根據信徒所採用的語言文法來定位。

學術背景： 除非恢復亞里士多德和阿奎那那種研究倫理學的進路，否則無法打破由 Joseph Fletcher 所寫的《情境倫理學》（Situation Ethics）所釀成的僵局。

倫理學家的任務#

「倫理學家」不只要闘述論述中的邏輯和行為涵義之證據：

1. 實在主義的不足 — 實在主義不足以批判理解越戰
2. Vision 是道德生命的標誌 — 這是 Iris Murdoch 的重要洞見

對實在主義的批判#

實在主義的問題： 合理化多元主義和權力均衡，並將其視為理想規範。

現代倫理學的非歷史（a-historical）特性，往往深刻地扭曲事物的本質。

核心概念：敘事#

展示踐行性的重要概念：敘事（Narrative）

敘事是侯活士倫理學的核心方法論，透過敘事才能真正理解道德生活的踐行性。