第一部分探討一個讓人不安的現實：即使是最親近的人，也往往無法準確理解我們。這並非因為缺乏關心，而是人類感知本身的運作方式所導致的必然結果。

作者從三個層面拆解這個問題。第一章說明我們為何如此難以被理解——我們的情緒不如自己以為的那麼外顯，我們的行為永遠需要詮釋，而他人對我們的看法，往往連彼此都無法達成共識。第二章揭示感知者的認知捷徑：人們並非認真觀察每一個人，而是依賴刻板印象與既有期待來快速判斷，成為「認知吝嗇鬼」（cognitive misers）。

第三章則進一步說明感知的兩個階段——快速自動的第一印象，以及需要動機與資源才會啟動的修正階段——並點出為何我們幾乎永遠停留在第一階段，讓最初的印象主導一切。