29 歲的甜美預期：自由就在轉角#

第 10 章開場，作者描述他 29 歲時對自由的渴望——不再因為打開信箱而心悸、甚至完全不必查信。他要感謝的人只有一個：Brian。

「Brian 跟我說別擔心一切，於是我真的就不擔心了。」

Brian 答應排出十幾位 C 級主管候選人——「都是經營過數億美元公司的好手」。作者像聖誕節早上的小孩一樣興奮，腦中已經演完接班儀式：

• 在 50 名員工面前致詞
• 介紹新 CEO 上台演講
• 兩人握手大笑
• 自己走出大門，迎向陽光，自由

候選人卻是「冒充西裝的傻瓜」#

但實際面試後：

• 第一輪：「煤渣」「白癡」——不懂設計、不懂商業、Chris 跟作者用基本問題就打爆
• 一位 50 歲、khaki + 海軍藍雙色西裝、會計事務所背景的人——「這傢伙連幫法定盲人做 PowerPoint 都做不好」
• 第二輪更糟：「像把腦白質切除術病人塞進西裝、付他們一天 50 美元」

Chris 跟作者警覺：把這些人放進 MetaLab，公司會立刻消失，他們得回頭救火。

但 Brian 一臉沮喪：「我已經盡力了。請了頂級獵頭，這就是我能找到的最好的人。」

替代方案 B：賣掉 MetaLab#

正當尋人陷入瓶頸時，新成立的 PE 基金開始接觸他們。基金主理人 Alexander 是 Brian 的老朋友：

• 剛募了數億美元
• 過去經營過加拿大最大的數位顧問公司之一，並賣給上市公司

「賣掉公司、徹底脫身——這就是完美的 Plan B。」

Brian 立刻插手協助賣方流程，跟上次一樣收佣金。然後幾乎像順口一樣補了一句——

「對了，在交割完成前的這段空窗，我可以暫代 CEO。沒有壓力的——只是我覺得很抱歉沒能幫你們找到合適的領導人。」

把鯊魚請進營地：Brian 暫代 CEO#

作者矛盾：

• 不想再當 CEO
• 但這是用「奶奶推下屋頂」當比喻的人
• 「鯊魚對我們有用，但如果出問題，這條鯊魚會怎麼對待我的兄弟與多年同事？」

最後因為公司即將賣掉、損害有限，他與 Chris 同意 Brian 暫代 CEO，並設計了一個結構：

結構設計上「雙贏」——里程碑達標雙方都受益。但這個 15% 將成為日後痛苦的源頭。

Brian 上任：作者真的開始放鬆#

• 一個月沒搭飛機
• 肝臟感謝這段沒有客戶酒局的休假
• Holly 懷孕，他們在等第一個兒子
• 早上讀報、每天打網球、開始上吉他課（「謝天謝地，我沒去開線上吉他學校」）
• Brian 把 MetaLab 數年前設計過 Slack 的事擴大宣傳，吸引大量財星 500 客戶

不到一年，Brian 把營收翻倍。

$50 Million：本章標題的數字#

PE 基金正式出價 5,000 萬美元 收購 MetaLab：

• 比 Pixel Union（700 萬）的七倍
• 不到一年內
• Chris 與作者完全可以走人，留下 Brian 當 CEO
• 戶頭 5,000 萬，足夠開始他們自己的 mini-Berkshire Hathaway

跟上一次賣 Pixel Union 拖泥帶水不同，這次他立刻說 yes：「這是一輩子難得的機會。」

簽約日：四本電話簿厚的合約#

• 流程跟上次一樣：對方在條款上磨、強調無關緊要的小問題、律師寫信
• Fasken Martineau 律師事務所、挑高玻璃、現代主義畫作
• 法務助理用推車推來四本電話簿厚的文件
• 律師 Steve：「這會是個史詩級的匯款。」

作者笑得合不攏嘴。

但他不知道——這個簽名是「接下來兩年痛苦的起跑線」。

標題「The First $50 Million Is the Easiest（前 5,000 萬最容易）」是個反諷：賺到第一個 5,000 萬看似容易，但隨之而來的代價——背叛、訴訟、健康崩潰——才是真正的難。

下一章 Shark Bites 將揭開鯊魚是如何回頭咬人的。