以斯帖是救人的王后，還是專橫的女暴君？整本聖經中，只有兩卷是以女性的名字為書名，分別是〈路得記〉（盧德傳）及〈以斯帖記〉（艾斯德爾傳）。〈路得記〉是記載一位非猶太女子路得，離開她自己的國家摩押（摩阿布），跟著她的婆婆拿娥美（納敖米）一起遷移到猶太地的伯利恆（白冷）居住。這兩位守寡的婆媳成功地定居下來，路得則再婚、找到好的歸宿，成為大衛王的曾祖母。〈以斯帖記〉是有關一位猶太孤兒以斯帖（艾斯德爾），她和一群猶太人成為巴比倫王的俘虜，流亡在書珊（穌撒）。後來以斯帖被選為巴比倫王的王后，並藉此身分拯救猶太人免於遭受種族屠殺。

以斯帖的身世#

有關以斯帖的身世資料，舊約聖經〈以斯帖記〉這樣記載：

哈大沙（哈達撒）是一種樹的名字，它的樹葉經過搓揉後，會散發出香甜的味道。以斯帖的意思有兩個，一個是「晨星」（morning star），另一個是「隱藏」（hidden）。哈大沙這個名字可象徵經歷許多壓力（搓揉）後，仍然能散發馨香之氣。至於以斯帖的名字，一方面象徵她曾多年隱藏她的猶太人身分，另一方面也象徵她的外貌及行為有如晨星一樣漂亮。

〈以斯帖記〉2 章 7 節說「收養她作自己的女兒」這句話，有些猶太教的拉比（rabbi，猶太人的宗教老師）對原文的解讀則是「收為妻子」。

拉比此種說法有其短處，因若按照此解釋，那以斯帖被選為王后就犯了十誡的姦淫罪了。

以斯帖當上王后#

〈以斯帖記〉說，波斯國王亞哈隨魯（薛西斯）在位第三年，為炫耀國力而大宴賓客。國王在喝酒後，為炫耀王后華實蒂（瓦市提）的美貌，叫王后出來亮相，卻被拒絕，國王惱羞成怒，把王后廢了。等他酒醒，怒氣消了，就很懊悔。於是有人建議徵選全國美女進後宮，辦一次選美，找出一位國王最喜歡的，立為王后來替代華實蒂。聖經記載說：

從這段經文，我們無法知道以斯帖是自願應徵或被迫進入王宮。而根據猶太教典籍《米大示》（Midrash）的說法，以斯帖曾躲了四年，最後還是被送進王宮，《米大示》還說以斯帖拒絕太監提供的化妝品及特殊食物。眾女經過一年的調養後，由太監安排進王宮與國王同房一夜，之後就被送回後宮。除非國王特別喜歡，否則就沒機會再回到國王那裡。

根據《米大示》說法，國王在他房間裡放一幅華實蒂的像，用來比較送進來的女子是否比得上華實蒂。在以斯帖進去之前，華實蒂的像一直穩穩掛在房間裡，但當國王一看到以斯帖，驚為天人，馬上就將華實蒂的像移走。接著就封立以斯帖為王后，並舉行盛大宴會慶祝。

拯救以色列民族#

哈曼圖謀滅絕猶太人#

以斯帖成為王后後，末底改（摩爾德開）也在朝廷得到一份官職，他曾發現有兩個太監密謀刺殺國王，乃透過以斯帖告知國王而救了亞哈隨魯王的命。過了一些日子，哈曼成為宰相，國王非常寵信哈曼，還下令朝廷的侍衛見到哈曼時要跪拜以示尊敬，唯獨末底改因其信仰不肯跪拜。

哈曼知道末底改是因猶太人的信仰而拒絕跪拜，就定了計劃要殺末底改及全國的猶太人。他向亞哈隨魯王說猶太人的此種行為可能會引發人民不守法律，如果除滅境內所有的猶太人，不但可保國家安全，還可沒收他們的財產，增加國庫一大筆收入。國王聽信哈曼的讒言，將王的印章戒指交給哈曼，讓他有權去殘害猶太人。聖經記載哈曼發出的通告內容說：

送信的人把通告發送到王國的各省去，指令要在亞達月十三日這一天把所有的猶太人，不管男女老幼，都殺光滅盡，決不留情，並且要沒收他們的財物。（以斯帖記 3:13）

這通告一發出，立刻引發各地猶太人的恐慌，聖經記載：

這樣看來，以斯帖生活在王宮裡，一點也不知道猶太人已瀕臨滅種危險。末底改請太監轉達消息，要以斯帖立刻見王求情，但當時王已一個月沒召見以斯帖，依法律，沒有王的召喚而自行闖入者，除非王伸出金杖，否則就得處死。就在以斯帖為此猶疑時，末底改傳給以斯帖一句名言。

「誰知道，也許你被安排作王后正是為了這時刻！」（以斯帖記 4:14）

以斯帖的救援行動#

以斯帖認清局勢後，立刻採取有計畫的行動。聖經這樣描述說：

禁食的第三天，她穿上禮服去見王，並蒙王接見。後來以斯帖安排筵席請王及哈曼一起出席，她為王辦了連續兩晚的筵席，並在第二晚揭穿哈曼的陰謀。後來，哈曼被吊死在他策畫吊死末底改的絞刑架上。

猶太人躲過被殺的悲劇，卻從被害者變成加害者，聖經記載全國有七萬五千人被猶太人視為仇敵而被殺。

普珥節的緣起#

為慶祝脫離危險、消滅敵人，猶太人將次日，也就是亞達月十四日（約在公元歷的二月底三月初）定為歡宴的假日，互相送禮物。普珥節（Purim，或譯作普林節）到現在仍然是猶太人最重要的歡慶節日。在此節日，傳統上會誦讀〈以斯帖記〉經文，回憶普珥節的由來，吃稱為「哈曼的帽子」的三角形小糕餅（象徵對哈曼的報復）。除了歡慶宴樂、彼此送禮外，也會準備禮物送給貧困的人。兒童會打扮成當年與以斯帖有關連的人物。

隨著時代的變遷，商業色彩逐漸取代宗教氣氛，普珥節已成為現代以色列的狂歡節。對現代以色列兒童而言，普珥節的打扮已變成類似美國萬聖節的打扮而少了宗教氣息。

以斯帖的人格特質#

• 順服：以斯帖成為王后前，對末底改的建議很尊崇。成為王后之後，她也沒有自大、自以為是，仍然願意聽末底改的意見，向他請益。可見她是具謙卑、順服個性的女性。
• 忠心信靠上帝：面臨宰相哈曼的重大威脅時，她以禱告及禁食開始她的對抗計畫。她清楚唯有倚靠上帝來的力量，才能打勝這一場困難的爭戰。
• 積極主動、身體力行：她不是只會發號施令，她自己及她身邊的貼身宮女也都加入禁食禱告行列。
• 注重團隊力量：以斯帖要求末底改說：「你去召集書珊城所有的猶太人，叫他們為我禁食禱告，三天三夜不吃不喝；我和我的宮女也要照樣做。」此舉動一方面表示她對上帝的信心，另一方面也展示她注重團隊合作，而不只求個人表現。
• 極大勇氣：我們可以合理推論，亞哈隨魯王召見她，主要都是為了性需要。當末底改要以斯帖去見王時，亞哈隨魯王已一個月沒召見她。王當時似乎對以斯帖沒有那麼強的性慾，而且以斯帖已禁食三天，外表必定不是那麼光鮮亮麗，要引起王的性趣，實在不是時機。因此，她是冒著生命危險去見亞哈隨魯王的。如果王沒有伸出他的金杖，以斯帖就會被處死。
• 為別人著想、不推卸責任：以斯帖本可以好好過她的王宮生活，但她沒有只想到自己，她確實關心她的同胞的安危。在那個緊要的關鍵時刻，也只有以斯帖一個人有機會見亞哈隨魯王。她扛起責任，不逃避。

從精神健康角度看以斯帖#

摩西（梅瑟）和以斯帖有許多共同點。他們都生活在異國他鄉，也都曾隱藏他們的猶太人身分以躲避國王消滅猶太人的詔令。摩西一出生就面臨埃及王下令屠殺猶太人男嬰的厄運，以斯帖則面臨哈曼圖謀滅絕猶太人的危機。他們兩人都曾住在王宮、過著富裕舒適的生活，但在關鍵時刻，他們都暴露了自己的猶太人身分。

當摩西看到其猶太人同胞受埃及人欺壓殺害，就憤而打死那埃及人。此舉使他暴露猶太人身分，並付出重大代價。他不但失去住在埃及王宮的舒適生活和王子地位，還要越過西乃半島逃亡到遠方的米甸（米德楊）四十年之久。而以斯帖暴露其猶太人身分的舉動，也是以自己的生命作賭注。

從表面上來看，摩西貴為埃及王子，只要他不介入埃及人欺壓猶太人的事件，他不但可在埃及王宮繼續過他的好日子，還很可能在埃及有很好的前途。同樣地，以斯帖貴為國王寵愛的王后，大可不出面介入反抗哈曼圖謀滅絕猶太人的陰謀，繼續在波斯王宮過她的安樂太平日子。亞哈隨魯王是一位傲慢自大的人，任何未經其許可而擅自進去見他的人，一定會被處死。這也是以斯帖猶疑是否要去見王為自己同胞請命的原因。當以斯帖還在進退兩難、猶疑不決時，她的養父末底改就託人警告她說：

最後，以斯帖冒死晉見國王，暴露了她的猶太人身分，為自己的同胞和她自己保住了生命。亞哈隨魯王是一位隨時會翻臉的人，只要他不高興，任何人都可能隨時被他處死。

若是以斯帖沒有主動說出自己是猶太人，說不定亞哈隨魯王後來知情後，會不高興，以欺君罪將她處死。這正是所謂置之死地而後生的道理。

以斯帖的所作所為，獲得全體猶太人的讚賞。難怪到今天，以斯帖在猶太人心目中一直享有很高的地位，普珥節也一直是猶太人最受歡迎的宗教節日。另外，也有人將以斯帖稱為「新摩西」（new Moses）。

對現代人的啟發#

以色列人慶幸脫離大災難後，卻開始報復行為。以斯帖沒有制止猶太人大舉屠殺所謂的仇敵達七萬五千人。她從一位尊貴有自信的王后，降格成專橫的女暴君。根據舊約聖經〈利未記〉（肋未紀）所記載的摩西法律：

猶太人似乎找到他們反擊、除滅仇敵的法律依據。然而，仔細推敲摩西這條法律，以斯帖和她的猶太同胞還是做得過頭了。哈曼確實有滅絕猶太人的密謀，但還沒付諸實行，就被以斯帖反擊成功了。

權力與報復心態似乎使以斯帖失去理性，使她留下被人指責的汙點，是比較令人惋惜的地方。

二次世界大戰結束後，猶太人開始很有系統地在世界各地追究、緝捕過去屠殺猶太人的元兇。雖然有人不以為然，但根據猶太人遵從的摩西法律，其追殺屠殺猶太人元兇的行為是有所本的。可是現今許多的以阿衝突事件，仍然使人感受到以色列的舉動是有「受害者變加害者」的味道。以阿衝突的一再發生，乃是一種冤冤相報何時了的不幸事件。

其實，世上沒有不能原諒的事，只是當事人不肯放過自己。耶穌被釘十字架時，留給世人消除冤冤相報的最佳典範。當耶穌還掛在十字架上時，就說出「父親哪，赦免他們，因為他們不曉得自己在做甚麼」（路加福音 23:34）的名言。

舊約聖經說：「天下萬事都有定期，都有上帝特定的時間。」（傳道書／訓道篇 3:1）每個人的身分地位，不論貧賤富貴，都有上帝美好的安排。不要自鳴得意，也不要妄自菲薄。

每個人珍惜其所有的，不只是為個人，更是要為別人著想。不要小看一個小小的舉動，其蝴蝶效應能造福萬民，也可能禍害無窮。抱持敬天愛人的心，人人都能為別人做出一些貢獻。就像已故作家陳柔縉所說：「時代不專屬於誰，人人身上都是一個時代。記憶不能只靠幾座古蹟和英雄書上的幾個人，故事不計大小，都值得流傳。誰又能預料哪個故事會在哪個心靈發光與發熱呢？」