這十五篇似乎可分成五組，每組三篇。大部分詩中主要有三部分：患難、能力、安全。

在這裡，就如詩篇別處一樣，作者寫詩的原因，不一定等同編輯把它與其他詩篇放在一起的原因。上行之詩的第一篇，聽來像是患難中的呼求，後來卻被修改，用在公開禮儀上，用法與原來不同。

一、我的困苦：個人的詩篇#

「我呼求，主就應允我」，詩人在第 1 節這樣說。第 2 節是那呼求：他被敵人壓逼，在患難中向主求助。3 ～ 4 節是回應。他並不是向敵人噴射惡毒的話——據我們所知，他們並不知道他在說什麼——既已在禱告中將自己交託神手，他只是宣告一個事實：這是主說祂要對付這些人的方法。

令人困惑的第 3 節背後，是那普遍的舊約誓言；其中一例是掃羅所說的「願神重重地降罰與我」（撒上十四 44）。詩人說：既然祢定意把我釘死，「要給你什麼呢，要拿什麼加給你呢？」他知道答案：敵人「以毀謗的毒箭射向我，但一位比他更大的，就是神自己，要用審判的箭射穿他的心」。

詩人不可能同時住在米設和基達，因為兩地相隔甚遠：一處極遠、應該不太友善，一處較近、也肯定充滿敵意。這大概是代表他身邊敵人的比喻；就像今天人們說不喜歡住在「汪達爾人」中間時，並不是真指第五世紀北非的居民。

汪達爾人（Vandal）是日耳曼民族的一支，公元四、五世紀入侵歐洲、北非，今引申為破壞公物者。

二、我們的困苦：會眾的詩篇#

在歷史的某一刻，有人認為這篇極個人的詩很適合作公開崇拜的第一篇。即使不把一二〇篇看成認罪禱告，起碼也可看成一篇承認自己需要的詩。像四十二、四十三篇與八十四、九十篇，它也是一組詩的引言。

有人猜測這是一組詩的引言，這組詩為住棚節而寫，特別是公元前四四五年那次——當時以色列人經歷被擄後回到耶路撒冷、重建了城牆。這不只是猜測：作為歸回群體領袖的以斯拉，在整個節期每天都公開朗讀摩西律法；聖殿音樂家很可能為這特別節期編寫了一組共十五篇的全新禮儀。這正是「上行之詩」（Songs of Ascents，複數——因為在尼希米之前，還有從巴比倫、波斯回來的多次「上行」旅程）。

作為省長的尼希米也為當時事件作了記錄，日後這些記錄與摩西律法並列，成為聖經一部分。一二〇篇 1 節的困苦，與猶大沮喪餘民的嗟嘆、尼希米在波斯聽見城牆被毀時的悲傷是相同的。像詩人一樣，他向主呼求；當他上去與他們同在時，發現自己正處於一二〇篇的景況：他們是愛和平的人，卻住在恨惡和睦的基達帳棚中，被好爭戰、有詭詐舌頭的人攻擊。

這樣的背景對我們有幫助：作為住在類似新約環境的人，我們也可用這些詩吟唱、禱告。可以個別使用，像遠離神卻想回到祂身旁的客旅；也可在群體中一起使用，像被救贖的群體，在世人當中建造神的城。

世人惱怒我們，認為我們侵佔了他們的地盤，把我們看為不受歡迎的外人；若不能除掉我們，起碼也要把我們的影響力減至最低。從某角度看，我們的確是外人，正如新約清楚教導、詩篇間中提醒的；但無論身在何處，那裡便有耶路撒冷——就算被基達帳棚圍繞，這仍是我們留守的地方，是我們所建造的城。