這篇引人入勝的詩結束了可拉詩集第一集，並不像表面看來那麼簡單。就像大衛詩集第一集裡的三十七篇一樣，四十九篇在風格和主題上都有點像舊約的智慧書。

在四節引言之後，其餘經文平均分成兩部分，每部分都以一個箴言似的副歌結束。實際上，第 20 節重複第 12 節，雖然有一個主要分別，稍後再看。

從世界的中心到地極（1 ～ 4 節）#

這四行可能引自箴言，不是向主發出的讚美或禱告（像許多其他詩篇那樣）。反之，唱出或說出這幾節的人，是在告訴自己以及其他人一些來自神的真理——詩人先收到，然後傳達下去（4 節）。像其他智慧書的真理一樣，這些真理給全人類、給每一個人；這是譯成「上流」「下流」這幾個字的重點，也是第 1、2 節明顯的主旨。

上一篇的最後一個字（「他必作我們引路的，直到死時」，詩四十八 14，欽定本）也是這一篇的主題。「萬民哪」這短句指向四十九篇與其前面詩篇之間一個更重要的連繫：如果這一系列詩（像可拉詩集第二集八十四～八十八篇及上行之詩一二〇～一三四篇）也是一組朝聖詩，那麼它跟其他兩組一樣，由遙遠的家鄉開始（四十二及四十三篇），朝向神之城進發（四十六、四十八篇），到達後又從那裡眺望更大的世界（四十七篇，四十九 1）。

當你留心聽這篇詩論述關於死的事情（一個令人想起傳道書多於箴言的主題），會發現它向每一個人說話，直到地極。即使不是神的子民，也可以掌握其中的相關性。但除非你是神的子民、置身在這世界神學的中心，你才能宣告這信息。

遙望死亡（5 ～ 12 節）#

在基督徒讀者心目中，這篇詩中的「贖」和「贖價」馬上會聯想起基督。但要明白這篇詩，要先把新約觀念放一邊，用屬世的眼光看第 7 節。有錢人明白如何用贖款贖回被綁架的孩子，窮人也明白用贖金贖回典當的手錶是怎麼回事；雖然金額相差很大，原則卻一樣。

但我們其實不需要一個聖經故事來告訴我們這明顯的道理：沒有人可以用任何東西去買贖死亡。雖然不同版本對 7 ～ 9 節的翻譯稍有不同，但信息的重心在此。10 ～ 11 節有兩個可能的解釋，重點大致相同：倚仗財貨（6 節）的人有兩種想法——一是死去時只有墳墓永存；二是以為自己的房子會留到萬代。後者是不對的，因為房子像主人一樣，也會倒塌歸於塵土。

無論哪種想法，這些經文的重心都可用耶穌的話概括。在那著名的比喻中祂說：「無知的人哪！今夜必要你的靈魂，你所預備的要歸誰呢？」對於「他留下多少東西？」這問題，答案是尖酸而諷刺的：「所有一切。」

詩人說以上的話，其實是為了鼓勵讀者。當他說死亡會臨到每一個人時，他是在提醒我們，「每一個人」包括那些爬到名利頂尖、使用權勢作壞事、使別人受苦的人。第 12 節的副歌同樣可應用在我們所有人身上。「不能長久」的意思是「沒有地方逗留，沒有住所」。你現在可能有很多錢，但這些錢不能為你死後的生命買一個家：金錢可以買到墳墓，卻買不到一處可以住的地方。12 節下還加上一個與 20 節下平行的意念：那些現在擁有財富、死後卻沒有住所的人，比畜類還不如。

展望死亡之後（13 ～ 20 節）#

再次出現的是那些惡人（令人困惑的是，他們在這裡被稱為「那自足的」）。我們已看見他們死後財富會怎樣；同樣的意念在這段以不同文字表達：他死時什麼也不能帶去。但之後，又會有什麼事情發生在他們自己身上？

第 14 節又是一段難解的經文，光是各版本的不同翻譯就足以見其困難。「死亡必以他們為食物」是一個夠可怕的暗喻，聖經只有幾處把死亡比喻成一個人。更令人不安的是新標準修訂本的翻譯：「死亡必作他們的牧者」——這是對啟示錄七章 17 節的一個令人驚駭的嘲弄，因為那裡說，對於信靠神羔羊的人，神「必牧養他們」，也會「領他們到生命水的泉源」。

詩人在第 15 節的信心就指向這樣一個新約應許：「神必救贖我的靈魂脫離陰間的權柄，因他必收納我。」有解經家認為這句表達的是富足有權勢者虛幻的盼望，這詮釋並不完整。不管舊約對死後生命的了解多麼不完整，詩人相信：那是一筆任何人也出不起的贖金；但要將人從死亡的掌控下贖回（8 節），那贖金無論多高，對神而言都不會太高。一旦代價被付了，他便脫離死亡，屬於神。

當福音來臨時，第 15 節便完全應驗。這篇詩的兩節副歌（第 12 及 20 節）是舊約中生動活潑的宣言，說明有屬靈智慧的人怎樣論及死亡。可用自己的話演繹：後者（20 節）——「那什麼都有、卻缺乏屬靈理解力的人，就如同死亡的畜類一樣」；前者（12 節）更令人驚駭——「那什麼都有、卻缺了最終居所的人，就如同死亡的畜類一樣」。誠然，知道神已為他們付了代價、保證有最終居所的那些人，是有福的。

兩節副歌講出人類與其他動物的分別：人類不但對現在有認知，也知道將來有最終的「居所」，其他畜類卻沒有。當人類擁有這認知、並擁有將來的居所時，他便不會滅亡，畜類則會滅亡。無論為情感或科學原因，今天有些人非常希望模糊人與動物的分別。創世記一章 28 節沒有給鄙視其他生物的人任何權利去欺負牠們；但聖經也沒有將其他生物的地位與崇拜牠們的人類等同。把動物（即使最高智慧的）看成人類，或把人類看成動物，都不合乎聖經的教導。

更重要的是，雖然四十九篇只稍稍提到死亡及死後生命的問題，但它起碼有些暗示，好讓現今世代的信徒能清楚明白新約聖經在這方面的教導。