寫作的處境#

這本書最早構思於一個二月天，當時我坐在西方神學院五樓的神學圖書館，俯瞰密西根的雪景。部分內容起草於新英格蘭長池（Long Pond）邊的夏日，但大部分寫成於倫敦象堡的家中。幾百公尺外，有人住在滑鐵盧橋下的紙箱裡，十七歲的史蒂芬此刻可能正在橋下通道向路人要零錢。這樣的對比意味深長：箴言這卷書本來就在神創造的榮耀喜悅，與貧窮的無奈之間迴盪。

一卷既切時又難以歸納的書#

接受邀稿時，我並不清楚這是怎樣的工作。我越探究希伯來智慧文學，越折服於它至今仍切合時代，卻也因它看似毫無組織、包羅甚廣而沮喪。

箴言呈現出兩種面貌：

• 不變的人生主題：箴言的作者與我們相隔許多世紀，但人類的生存有著不變的連續性——結交朋友、節制情慾、管理金錢、克服貧窮、努力謀生、在失敗中學習、應付困難、面對死亡。智慧幫助人以嶄新的方式看事物，在尋常生活中操練如何為神而活。箴言以鮮明、富想像力且常帶幽默的畫面呈現這些主題，像一面鏡子照著我們，問：「你是不是像這樣？有沒有更好的方式來度日？」
• 看似無模式的語錄：箴言大部分內容像一連串的智慧語錄，難以解說得既有益於當今，又忠於原意。

我發現一個很有用的辦法：把許多箴言以四重架構看待，藉此釐清作者的基本道德觀與屬靈原則。研究每句話時，我總是自問：「作者在此表達最重要的道德和屬靈原則為何？」由此列出的清單，成了討論「智慧的價值觀」的基礎。

研究方法與本書結構#

箴言前九章與後面篇章截然不同。前九章以生動言語描繪出智慧的象徵——一位體現神智慧的「女人」。

• 引言「神的智慧」勾勒這幅肖像的輪廓。
• 第一部探究前九章的教導內容：智慧教師要學生學習什麼、如何教導。
• 第三部討論箴言的文學架構與四重模式，並審視智慧的想像力與寫作手法。
• 最後以「智慧的價值觀」涵蓋其餘部分，並嘗試把古以色列的道德教訓與今日基督徒連接起來。

我之所以放心這樣嘗試，是因深信：箴言中藉智慧所表現的神之性格，正是我們在耶穌基督身上所看到的。耶穌基督是神的智慧，認識祂便是認識神的心意與作為，好讓我們知道在神的世界中當如何生活。