工作的需要與張力#
本部選集的經文表明人類的基本需要，包括與工作有關的經文。舊約假定人有工作的需要和機會：
- 有些作者著重工作乃一種恩賜，作工的人藉此表現神的創造力（創一～二；詩一〇四 23）。
- 其他作者則反映在墮落的世界裡，工作經常成為勞苦和虛空的勞碌（創三 19；傳二 19 ～ 23）。
在聖經中，我們面對工作正面與負面兩者，以及兩者間不斷產生的張力。但聖經並未提到失業津貼、失業數據、重新職訓或青少年職訓計畫。工業社會裡的工作與地方家族事業體裡的工作迥然不同，在後者，工作的人得以眼見並欣賞自己勞苦的收成。
延伸：工作意義的轉變——從馬克思到資訊時代
一百五十年前的《共產黨宣言》說：
由於大量使用機器和分工，無產階級的工作已完全失卻個別特色，也因此失去對工人的所有吸引。工人成了機器的附屬品，且只被要求使用最簡單、最單調且最易擁有的技巧。
不曉得馬克思（Karl Marx）對矽晶片、機器人、網際網路和電腦視訊這些日漸改變「工作」含義的東西會有什麼看法？早期社會用豆子和牛交易，不久前我們還慣用金錢買賣，現在「資訊」成了新的貨幣，而資料保護則是最新的保全夢魘。
工作為什麼重要？並不是因為工作努力些就會更富裕——努力工作和財富之間並不能劃上簡單的等號。我們工作，基本上是為了在神的世界裡使用祂所賜的創造力。工作其實就是我們人類的活動，它和神對整個創造秩序的看顧相呼應。
努力工作的價值#
箴言表明的社會是「人不作工便不能吃飯」，所以努力工作受到高度評價：
- 「懶惰的人，不烤打獵所得的（因為他根本沒有任何獵物可烤）；殷勤的人，卻得寶貴的財物。」（十二 27）
- 「勞力人的胃口，使他勞力，因為他的口腹催逼他。」（十六 26）
- 「作工懈怠的，與浪費人為弟兄。」（十八 9）
- 「懶惰使人沉睡，懈怠的人，必受飢餓。」（十九 15）
這些關切以其價值觀為基礎：人需要用心注意如何在神的世界裡生活，並留心與此相反的懶惰愚行。箴言一開始的幾章把懶惰人描述得頗差，第六章還毫不留情地將他和勤奮的螞蟻對比。同樣主題見於現在這幾章：太貪睡便無食物可賴以維生（二十 13）；懶惰人懶到連餵自己（十九 24）或耕種（二十 4）都不肯，也不願作任何工（二十一 25 ～ 26）。和殷勤籌畫者的豐富回收相比（二十一 5），懶惰人的回報是貪得無饜、永不滿足，而這道路的盡頭便是死亡（二十一 25 ～ 26）。
懶惰人的不負責任#
一個容易與現代世界連接的關鍵主題，是懶惰人的不負責任：
- 他寧可賴床，也不願為自己的生活負責；
- 寧可倚賴別人的善心，也不願讓自己的生命有意義；
- 寧可安適地躲在怠惰裡，也不願冒險與人建立關係。
箴言以沉重又幽默的諷刺描述懶惰人：以「外頭有獅子」作無所事事的藉口，甚至以「我在街上，就必被殺」作賴在沙發上的藉口（二十二 13）。
這指的並非從屬依存的文化，也非那些願意工作卻遍尋不獲的人。它是在提醒讀者：依智慧之道而活，無可避免也是責任之道。