道德哲學中重生的「務實理性」#
近年道德哲學重新正視「務實理性」（practical reason）的重要。
長久以來，道德哲學強調的是字義——「好」、「對」、「責任」等字眼究竟何意。這種道德理性與生活完全脫節、純屬學術，正如某些解放神學家所批評的傳統西方神學。
「務實理性」可追溯至亞里斯多德（Aristotle），是藉省思特定社會環境中的責任來了解世界的一種方式。
亞里斯多德曾寫道，人類的理解有三種方式（希臘文）：
- theōria（理論）：藉沉思、抽離的思考了解世界，引向理論知識（知識本身即目的）。
- praxis（實踐）：來自對社會責任的批判性思考，引向務實知識（幫助整理人的事務）。
- poēsis（製作）：來自從生產中了解事情，引向生產知識（幫助製造生活所需）。
在道德哲學與某些社會科學中重獲重視的，正是 praxis（務實理性）。對亞里斯多德而言，praxis 關乎有目的的人類行為與社會道德——人們如何在社會中安排生活；而產生 praxis 的心態稱為 phronēsis，即務實智慧的習慣。
箴言：精心寫就的實用神學教科書#
這把我們帶回箴言。箴言中找不到像羅馬書那樣詳細的教義立論，也沒有像新約書信那樣的教義應用。
箴言的神學方法，比較接近解放神學的批判式省思，或亞里斯多德務實智慧的 phronēsis。換言之，箴言是精心寫就的實用神學教科書。
實用神學近年經歷復興。傳統「教牧神學」（如宗教改革傳統）多著重將恩典的教理應用於牧會；而近數十年發展的「實用神學」，其實主張另一種神學方法。
延伸：實用神學的發展脈絡
波新（Anton Boisen）以神學觀點省思自己一九三六年精神崩潰的經歷，寫成《內在世界之探索》（The Exploration of the Inner World）。此書對美國教牧神學與實用神學影響深遠，及於希次拿（Seward Hiltner）、韋絲（Carroll Wise）、奧茨（Wayne Oates），以及近期的白朗寧（Don Browning）。
波新主張採個案研究法，結合心理學與宗教上的心得，對「人權文件項目」（the human document）作神學省思。自此，這派實用神學朝希次拿所說的「以操作為中心」（而非「以邏輯為中心」）發展——以「持省思態度的實務家」之態度研究神學。
白朗寧的貢獻見於高臺出版社（Fortress Press）的一系列教牧神學書籍及《基要實用神學》（A Fundamental Practical Theology）；鑑於務實理性在道德哲學中重新抬頭，他在該書中重新規劃了整個神學體系。
與實際有關的神學對話、持省思態度的實務家、鑑於務實理性而對道德與宗教問題的重新規劃——這些都是我們在箴言中看得到的主題。
教育領域的平行：phronēsis 與 praxis#
另一個在方法與內容上爭論不休的領域，是教育。教育年輕人總有相互牴觸的方式：
- 孩童是不是空的器皿，任由有智慧的長者澆灌知識？
- 抑或孩童有限的人生經歷，仍可作為省思的起點，藉以擴展視野、引導新發現？
小學教育裡所謂的「現代方法」，其實是重彈務實理性的老調，只是西方世界從前偏重抽象、分析式的學習時把它忽略了。傳授知識（背誦乘法表）有其必要，抽象分析的理性也可貴；但能有 phronēsis（務實智慧的習慣），從而引發 praxis（對經歷作理性的省思），同樣重要。
葛羅米的教育五重模式#
基督教教育的重要作家葛羅米（Thomas Groome）發展出一套五重模式，幫助了解教育中的務實理性。各步驟的標題本身就說明了所牽涉的事項：
為現在的行動命名——焦點在我們在個人、人際、社會各層面，身體、感情、思維、靈性各方面，究竟在作什麼。核心問題是「什麼？」：你的生活發生了什麼事？你能形容自己在作什麼嗎？
對行動作批判式省思——詢問這行動如何與你人生的夢想及品格配合。批判式省思結合理性、記憶與想像，重點在「為什麼？」：你為何那樣作？為何那樣作就表達了你的人生故事與夢想？
轉向基督徒圈子的故事與理想——刻意把焦點轉為留傳下來的基督教思想與神學，使教義與傳統進入對話。
辯證釋經學——在個人故事與基督教故事之間作批判式契合。基督教故事即神在聖經中啟示、以基督為中心、從創造到立約、救贖直到榮耀國度的計畫。我們用個人故事批判對基督教故事的了解，也用基督教故事批判個人故事；藉兩者互相印證，人得以在不同觀點下檢視自己的行動與生活。
以神國的眼光看現在行動所體現的異象——我們目前的行動如何實現神國的理想？能否體認神已在我們當中動工？據此整個思考過程，將如何決定未來的行動？
這「五部曲」很難視為涇渭分明的五個階段。真正學習時，每階段都有點含糊，甚至五步互相牽扯。但這模式說明了教育的不同面向、不同學習方法，以及促進務實智慧的不同技巧。
這五個步驟似乎以不同方式出現在箴言中，也出現於耶穌福音書裡那些符合「智慧」傳統的道德教訓。
箴言的兩種教導風格#
身為舊約主要的教訓篇章，箴言用各式各樣的方法教導；只要有訊息要傳，「智者」絕不遲延。
- 一至九章——再三重複父母教育少年的言語：「我兒，要聽你父親的訓誨，不可離棄我的法則；留心我智慧的話語。」
- 十至三十一章——這是箴言後半部主要的風格，內容出處不同、可能歷經長時間才匯集，強調從經驗中學習。
後半部給我們簡單的生活素描，邀請我們在其中看見自己：有的幽默、有的嚴肅；有的批判、有的肯定；有的文雅、有的粗直；有的論個人私下的態度，有的關心社會道德。
它們一致地刻畫出短暫的畫面，如相片般停格於時光中，邀請我們把自己放進相框，從相片所引發的體驗與感情中學習——不單省思那些經歷，更將之與神對萬物和人類的計畫相印證。