什麼是四重結構#
箴言常用的文學技巧之一，就是四重結構。要回答上一節「對今日是否仍有意義」的問題，必須先認識它。
根據裴瑞（T. A. Perry），這種「由四部分組成的形式」在古時中東的智慧文學中很常見（本部接下來幾段多取材自他的著作）。認識這種形式，便能了解許多箴言「如何運用」，以及智慧人如何藉它分析並傳遞文化價值。
裴瑞著作的基本假設很合理：箴言就是價值觀的闡明——有些事好，有些事壞。四重結構（更貼切地說是「四行的格式」）顯明這些價值觀，並幫助我們在其中設定優先順序。
「寧可……不願」的格言#
箴言中有些很清楚是「寧可……不願」的格言：
吃素菜，彼此相愛；強如吃肥牛，彼此相恨。（十五 17）
可改寫為：
- 寧願湊合著吃素菜而體驗愛
- 不願有肉吃卻體驗恨
這節有四個元素：一邊是素菜與肉，一邊是愛與恨。箴言假設（向素食者致歉）素菜相比於肉是次好的；而人生命中渴求愛遠勝於恨。若稱次好、較不被渴求者為「負面」（－），較想要者為「正面」（+），這節就成為：
- 寧願湊合著吃素菜而體驗愛（－，+）
- 不願有肉吃卻體驗恨（+，－）
裴瑞的分析顯示其中藏著更深的結構，還隱含另外兩句——（+，+）與（－，－）：
- 有肉吃且體驗愛（+，+）
- 湊合著吃素菜且體驗恨（－，－）
這樣一來，原本那句箴言其實只是四重結構的中間兩句。它強迫我們考慮相對價值：什麼最重要，肉還是愛？我們是否願意沒有某些好東西（如肉）、以次好者（如素菜）湊合，只為尋求最好的——愛？
看似單純偏好，背後仍是四重結構#
有些箴言似乎只表達單純偏好：
美名勝過大財……恩寵強如金銀。（二十二 1）
它似乎只在講好名聲與財富，但背後同樣有四重結構：
- 大財和美名（+，+）
- 貧窮和美名（－，+）
- 大財和惡名（+，－）
- 貧窮和惡名（－，－）
一旦發現這結構，就明白作者並非只說好名聲與財富都是人所想要的，而是逼我們注意它們的相對價值：美名即使帶來貧窮，也比惡名好。
簡潔之中意在言外#
箴言的簡潔有時讓它意在言外：
智慧之子，使父親歡樂；愚昧之子，叫母親擔憂。（十 1）
這當然不是說智慧之子不帶給母親歡樂、愚昧之子不叫父親擔憂。用同樣的方法分析，明說的兩句是：
- 智慧之子，使雙親歡樂（+，+）
- 愚昧之子，叫雙親擔憂（－，－）
沒有說出的兩句則是：
- 智慧之子，叫雙親擔憂（+，－）
- 愚昧之子，使雙親歡樂（－，+）
我們覺得後兩句荒謬，是因為閱讀時習慣把「智慧」等同「使人歡樂」、「愚昧」等同「叫人擔憂」。但愚昧之子也可能作些事帶來歡樂（如以掃使以撒歡樂），父母也可能喜悅沒有智慧的事。箴言要孩子省思：什麼會帶來歡樂、什麼會帶來擔憂；也要父母思考：他們究竟喜悅智慧還是愚昧。
屬靈價值與世俗價值的並列#
許多箴言把物質或世俗的事物，和屬靈或信仰的價值並列：
設筵滿屋，大家相爭，不如有塊乾餅，大家相安。（十七 1）
這裡平安的屬靈價值與筵席的世俗價值被並排，有時屬靈價值牴觸或質疑物質價值。許多箴言的目的，正在凸顯屬靈價值的重要，要讀者在其光照下衡量自己的價值觀：
不輕易發怒的，勝過勇士；治服己心的，強如取城。（十六 32）
勇士與取城者都被呈現為正面價值，但那是這世界的價值；箴言用它們作相對比較——忍耐與治服己心的屬靈價值，遠比戰士的技能可貴。
結構的好處與智慧的價值清單#
十至三十一章並非全採此模式，但相當多是，尤其那些「寧可……不願」的格言。
找到這模式的好處是：它迫使我們在不同價值間作比較——不單是好與壞，更是更好與更壞。四重結構中（+，－）與（－，+）的句子，正有助於這種比較。
一些作者從箴言中找出智慧學校的基本價值。裴瑞列出的是：工作、敬畏神、公義、謙遜的心、不輕易發怒、沈靜（平和）、正直、坦率、親近、智慧。
接下來我們將根據這些看法，說明智慧許多重要的價值觀。誠如先前所說，許多箴言的細節在今日好像並不合宜，然而發掘智慧的價值觀對我們仍是有益的操練：
- 讓自己的故事與智慧的故事一致；
- 用智慧的眼光測驗我們的眼光；
- 允許智慧的價值觀質疑我們的價值觀。
如此，箴言的信息便仍能對我們產生暮鼓晨鐘的效果，讓我們得以迎向實用智慧的豐富資源。