對於一本重要的書，我們大多希望盡可能找到有關作者的資料：他的背景、生命早期的關鍵影響、塑造他思想的經驗等。有時作者能告訴我們很多，有時則甚少。

整體而言，我們對舊約作者所知不多。西番雅（Zephaniah）告訴我們，耶和華的話臨到他（一 1），又給了我們一些關於他背景與社會地位的線索。這一點很重要，因為神統管萬有，祂利用信徒人生的每一個經歷與環境來預備他們事奉、成就祂的旨意。正如使徒保羅寫信給羅馬的基督徒：「我們曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。」

研讀西番雅書開頭幾句關乎背景的話，雖有鑽牛角尖的危險，但以下幾點推測仍不為過。

出身敬虔家庭的祝福#

西番雅（ṣĕpanyâ）這名字包含耶和華的聖名（yah），直譯是「耶和華隱藏了」或「耶和華使之隱藏」。他的父母若非雅巍（Yahweh）的信徒，為什麼會給他起這名字？

若這名字用的是主動完成時態，可能是個「持守承諾」的完成式（perfect of unchanging commitment）：耶和華「隱藏」著，這是祂的本性，也是祂的承諾。父母給孩子起這名字，可能是要提醒自己與兒子——耶和華會照顧他、隱藏他、保護他。

這名字相當符合西番雅出生的時代背景（約公元前 696 年），那是以色列人離道、受逼迫的時候。西番雅大概生於瑪拿西（Manasseh）在位期間（公元前 696 ～ 642 年），瑪拿西是猶大王亞們（Amon）的父親。瑪拿西晚年雖回轉歸向耶和華，但「歸信」之前卻大大煎熬信奉耶和華的人；他的暴行與二十世紀柬埔寨的殺戮戰場、海珊屠殺庫德人沒有分別。聖經作者下結論說：「瑪拿西 ⋯⋯ 流許多無辜人的血，充滿了耶路撒冷，從這邊直到那邊。」但西番雅卻受耶和華保護，得以預備從事先知的事奉，很可能因出自敬虔家庭而蒙福。

主耶和華在我們每一個人身上都有計畫。正如以賽亞書中宣告的僕人：「自我出胎，耶和華就選召我；自出母腹，他就提我的名 ⋯⋯ 將我藏在他手蔭之下。」無論西番雅的家庭背景是否真如推測，他名字所承載的真理始終長存。

出身富貴人家#

西番雅的父親名叫古示（Cushi），這是個埃及名字，因此有人推測他可能系出衣索比亞血統，是王室的奴隸或公僕，但無法確定。

更值得注意的是，西番雅的家譜追溯到希西家（Hezekiah）。這位希西家是否就是較早從事改革的猶大王希西家？我們無法確定，但為什麼家譜偏偏只追溯到希西家為止？這是否與西番雅擁有王室血統有關？

王室背景與西番雅的言談、認知相當吻合。王宮是政府與行政中樞，在王室家庭長大的孩子最能洞悉這圈子裡的事。研讀西番雅書時，我們會發現他十分熟悉當代宗教、民政、政治議題，並能批判王族（一 8 ～ 9）、祭司（一 4，三 4）、首領與審判官（三 3）、財主（一 11）——彷彿出於第一手認識。當約西亞王（公元前 640 ～ 609 年）推行改革時，西番雅顯然支持他。

主耶和華能使用我們生命中的每一個經驗，塑造我們成為祂要我們成為的人。摩西（出一～三）與約瑟（創三十七～五十）都曾在富貴的王室圈子中生活；而對背景迥異的以利亞、阿摩司乃至耶穌的門徒，這一點同樣真確。保羅甚至對哥林多的基督徒說：

弟兄們哪，可見你們蒙召的，按著肉體有智慧的不多，有能力的不多，有尊貴的也不多。神卻揀選了世上愚拙的，叫有智慧的羞愧 ⋯⋯ 使一切有血氣的，在神面前一個也不能自誇。（林前一 26 ～ 29）

就西番雅而言，富貴的背景、敬虔的家庭，甚或與宮廷的關係，都在預備他於約西亞年間奉差遣從事先知服事（一 1）。無論背景如何，主都會使用我們人生的境遇來預備、裝備我們，在自己的時代事奉祂。

在極具挑戰的時代生活工作#

西番雅幾乎可以肯定出生於瑪拿西在位時。他的高曾祖父希西家是南朝偉大的改革君王，引進重要的宗教改革，並信靠耶和華、藉禱告擋住超級強國亞述的威脅，得見亞述大軍在耶路撒冷城門前被逼退師。

然而瑪拿西卻破壞了父親大部分的成就：他帶領猶大再度臣服亞述，重新引進異教習俗，污穢聖殿，鼓勵拜偶像與神祕宗教，甚至獻嬰童為祭，更逼迫真實信靠耶和華的人。西番雅正是在這時期出生的。

黑暗之中仍有一線光明：耶和華的話語未完全被制止。列王紀下記載，瑪拿西在位時，「耶和華藉他僕人眾先知說」話——神永不停止維繫祂的話語。

瑪拿西時代雖黑暗，神仍保護西番雅，使祂的話語得以持續。西番雅長大時，看見情勢在神掌權的手下改變：公元前 643 年瑪拿西被亞述王亞述巴尼帕俘擄後，在靈性上有重大轉變，可惜為時已晚。其子亞們繼位後再度將猶大導入歧途，卻被臣僕革命推翻。公元前 641 年，年僅八歲的約西亞被立為王；他從早年就尋求耶和華，二十歲時發動宗教、道德、屬靈方面的改革——當時超級強國亞述也開始衰落。

神就在這時，藉約西亞的改革，以及女先知戶勒大（Huldah）、西番雅，與較後期的耶利米、那鴻、俄巴底亞的傳講教導，給了猶大回轉歸向祂的嶄新機會。

真信徒的境遇無論多黑暗，神在每一世代都不會不為自己留下見證。但同樣真確的是，每個世代都要自行負起為真理作見證的責任。希西家時代的改革甚至復興，不久便被瑪拿西、亞們治下的邪惡所吞沒，於是呼召神子民回轉的責任就落在約西亞、西番雅、耶利米等人身上。每個世代都需要有人勇於召人悔改、回到神面前。

西番雅傳道的時間#

要更精確地確認西番雅傳道的時間，關鍵繫於約西亞年間一件大事。公元前 622 年聖殿翻新工程中，「祭司希勒家偶然得了摩西所傳耶和華的律法書」——一般認為其內容是申命記。約西亞發動改革在發現書卷之前；女先知戶勒大被召來詮釋；百姓更新了書卷所解釋的立約條款；後來耶利米所講解的也是這些文字。

那麼西番雅的公開服事扮演什麼角色？學者有兩種看法：

觀點二：律法書發現之後。 這律法書若真是申命記，西番雅講道中一再引用它，就意味他是在這重大發現之後支持約西亞的改革。「所剩下的巴力」（一 4）一語顯示某些改革已進行，但仍有餘毒需清除。

三位君王與彌賽亞的家譜#

進一步討論西番雅的信息之前，還有一點值得留意：西番雅提到的三個人名——希西家、亞們、約西亞——全都出現在耶穌的家譜中。神將推行改革的希西家、約西亞放在彌賽亞一脈中，不難理解；但為何包括亞們則較難明白：他在位僅兩年，卻是一場災禍。聖經說：「亞們行耶和華眼中看為惡的事，與他父親瑪拿西所行的一樣 ⋯⋯ 離棄耶和華他列祖的神。」

然而神護理的教義向我們保證，即使亞們當政時，神仍坐在寶座上，成就祂的旨意。我們必須謹記：當二十、二十一世紀的暴君——希特勒、史達林、毛澤東、波布、海珊乃至穆加比——似乎無所不能、逼迫基督徒時，神仍掌管一切。詩人讓我們從這樣的觀點看世上的「亞們」們：

外邦為什麼爭鬧？萬民為什麼謀算虛妄的事？世上的君王一齊起來，臣宰一同商議，要敵擋耶和華並他的受膏者 ⋯⋯ 那坐在天上的必發笑；主必嗤笑他們。（詩二 1 ～ 2、4）

我們的時代或許和西番雅的時代一樣充滿挑戰與艱難，但聖經記載這關鍵幾年的先知事工，一再提醒我們：是神掌權，藉個人與國家成就祂的旨意。這正是古舊聖詩所宣告的深奧真理：

神仍坐在寶座上，記念屬祂的人。 試煉壓迫我們，重擔折磨我們，祂永不離棄。 神仍坐在寶座上，記念屬祂的人。 祂的應許真實，不會忘記你，神仍坐在寶座上。

——薩菲珥德夫人（Mrs F. W. Suffield，1884 ～ 1972）

西番雅宣告他的信息來自神#

在正式討論西番雅書信息之前，還需檢視本書開場白所宣告的——耶和華的話臨到 ⋯⋯ 西番雅（一 1）。

這絕非無足輕重的宣告。希伯來語譯作「臨到」的字，直譯是「就是」（to be）的意思。這句話的說服力在於：耶和華的話「對他來說，成了一個活生生、臨在的現實」。西番雅宣稱神對他說話，他帶給當代耶路撒冷與猶大人的，是來自永生神的信息。

先知沒有告訴我們神怎樣向他說話——可能是聲音，可能是異象，或是發現自己所想的正是神的意念；也許是當他默想手邊的聖經（特別是約西亞年間重新發現的經卷）時，神向他說話。西番雅書中無疑有許多呼應申命記的地方。

西番雅不是舊約中惟一宣稱自己教訓具有神聖權柄的先知；事實上，眾先知全都宣稱自己是向當代人宣講神的話語。例如，與西番雅同時代的耶利米這樣描述神如何呼召他：

耶和華的話臨到我說：我未將你造在腹中，我已曉得你；你未出母胎，我已分別你為聖；我已派你作列國的先知 ⋯⋯ 於是耶和華伸手按我的口，對我說：我已將當說的話傳給你。看哪！我今日立你在列邦列國之上，為要施行拔出、拆毀、毀壞、傾覆，又要建立、栽植。（耶一 4 ～ 7、9 ～ 10）

新約的呼應與聖經的默示#

新約作者也作出類似宣告。保羅寫信給帖撒羅尼迦的基督徒說：「因你們聽見我們所傳神的道就領受了，不以為是人的道，乃以為是神的道。這道實在是神的，並且運行在你們信主的人心中。」他寫信給哥林多教會時又明說這字句的默示：「並且我們講說這些事，不是用人智慧所指教的言語，乃是用聖靈所指教的言語，將屬靈的話，解釋屬靈的事。」彼得後書中，使徒更認可保羅書信，把它放在與其他經書同等的地位。

保羅總結這教義說：「聖經都是神所默示（theopneustos）的，於教訓、督責、使人歸正、教導人學義都是有益的。」

英語「默示」（inspired）原意是「吸入」；但希臘語 theopneustos 表示聖經是神所「呼出」，而非祂「吸入」的。斯托得（John Stott）指出，這裡所說的是默示的「事實」而非「理論」：整本聖經都是神所「呼出」的，從神的心意而來、藉神的氣（即神的靈）所傳達，因此可正確地稱為「神的話語」。同時，這默示並不抹殺人類作者的個人性與積極參與。

當我們討論西番雅書的信息時，必須記得：根據耶穌與祂使徒所認定的，這是神的話語。這信息既是「神所呼出」、「於教訓、督責、使人歸正、教導人學義」都有益的，便能「叫屬神的人得以完全，預備行各樣的善事」。

筆者所祈求的，正是神使用這個對西番雅書的研究，裝備我們終生作基督的門徒、事奉祂。耶和華的話臨到 ⋯⋯ 西番雅（一 1）。願這話也藉著先知從神所得的默示，臨到我們。