民數記在「我最喜愛的聖經書卷」比賽中大概不會名列前茅。它單調的名單、支派統計、社群檔案、法律規條、儀文禮節、祭司責任、古代律法，奇怪地夾雜在一連串令人沮喪的故事中間——領袖危機、家庭猜忌、普遍不滿，以及接二連三的不信、悖逆，甚至離經叛道。

公元三世紀的俄利根（Origen）早已發現，他對這卷書信息的熱衷並無幾許知音：宣讀民數記時，聽者多半斷定其中沒有任何「對醫治他的軟弱、或於他靈魂得救有益的事物」，視之為「沉重、難以下嚥的食物」而摒棄。連俄利根的時代尚且如此，我們這時代又會如何對待它？

我們如今所處的，是個截然不同的世界：交通發達、科技昌明、資源無限。以色列人遷徙受無謂延宕的故事，對活在新千禧年的基督徒有什麼衝擊？以下從這卷書的重要性、書名、內容、編纂和作者，以及應用的價值五方面來看。

重要性#

民數記不是孤立的文學單元，不可因內容驟看艱澀就棄之不顧；忽略一部分，對其他部分必有所損。它與前後書卷關係極密切：書中事件生動記載於出埃及記，包含利未記的獻祭與祭司事務細節，也呼應申命記的信息。其後的舊約書卷更不待言——早期與後期的歷史、聖殿崇拜與先知講道，都一再提到這卷書的敘事和法規。

民數記不僅對舊約讀者意義深遠，對耶穌也很重要。摩西五經的事蹟與教訓常出現在耶穌的思想與信息中，祂要同時代的人留意交託給摩西的真理，保羅和希伯來書的作者亦然。

民數記既是耶穌與多位新約作者都看重、並用以詮釋信息的書卷，基督徒就不該忽略它。

書名#

現有書名對理解這卷書幫助不大。它可上溯至教會最初幾個世紀：舊約的希臘文譯本（七十士譯本，the Septuagint）稱之為 Arithmoi，即「數字」；後來耶柔米（Jerome）的拉丁文武加大譯本（the Vulgate）稱之為 Numeri（同樣是「數字」），後世遂沿用。

聖經時代的以色列人提供了兩個更好的名字，都來自第 1 節：

• 「在曠野中」（原文一章 1 節的第五個字）——反映其歷史背景。
• 「祂〔耶和華〕接著說」（全書第一個字，一 1）——注重神學內涵。耶和華在曠野中對子民所說的話、所行的作為，正構成這卷書的主要內容。

內容#

這卷書包含的文學類型千變萬化，令人詫異，這是它的特徵之一：散文、詩詞、支派名單、安營說明、祭司條例、崇拜曆、詳細行程、軍事記錄、史事、講章、歌曲，無所不有。近代研究顯示，民數記絕非舊約的「雜物房」；看似雜亂的文體，在材料逐步開展中其實彼此關聯。道格拉斯（Mary Douglas）相信這部「文學傑作」是「細心構造」的，具有「出奇複雜而優美的修辭結構」。

全書故事可分為五個長短不一的部分：

• 第一部「準備」（一 1 ～十 10）：接續出埃及記的敘述，描述以色列人在西乃山逗留的一年間，神對他們所說的話。
• 第二部「起步」（十 11 ～十二 16）：描述旅程最初的階段。
• 第三部「退縮」（十三 1 ～十四 45）：記錄全書主要悲劇的始末——百姓拒絕進入新國土，並計畫另立領袖帶他們回到被奴役之地。
• 第四部「踟躕」（十五 1 ～二十五 18）：描述被強制暫居曠野時的事件與教訓。
• 第五部「奮進」（二十六 1 ～三十六 13）：詳記第二次人口統計至全書結束時，新一代人的經歷。

編纂和作者#

截至十九世紀初（除少數顯著例外），摩西作為聖經前五卷書的作者普遍被接受。其後出現全然不同的看法：排除摩西為作者，臆測五經是多位編者綜合不同文獻而成，且這些文獻都來自以色列史很晚的時期。

民數記（三十三 2）與緊接的申命記明言，摩西編纂這些書卷時曾運用寫作技巧。若材料有一部分由他付諸文字，則口傳在傳遞古代故事上也必扮演重要角色。在閃族文化中，詩歌是他們的「公共檔案」——譜系如此記錄，光榮事蹟也如此流傳後世。許多世紀以來，古代近東民族準確傳遞古事的技能發展得異常熟練。

摩西可能也需要一群專家的幫助，才終於完成這部文學傑作。他曾任命可靠的助手協助第一次人口統計（一 16 ～ 18）；哈理遜（Harrison）認為這些「識字的行政人員」職務是「協助司法判決的記錄和執行」，將法官的裁判書寫成文，並記錄「曠野時代所發生的重要事件」。此說雖屬臆測，卻為摩西與副手如何將豐富材料付諸筆墨，提供了有趣的解釋。

福音書提及基督描述「摩西所寫的」。究竟耶穌與同時代的人只是依循慣例、使用傳統名稱，還是身為「真理」的神子，在此肯定祂的信念——認定這些有關祂民族來源的默示記載，背後正是摩西的才智與妙筆？

本書採取的立場是：來源理論乃未經證實的假說，沒有確切理由懷疑摩西——這位受過高等教育的歷史人物，在副手幫助下——有能力寫作、收集、編纂現有五經的絕大部分。他無疑也使用了其他史料（如二十一 14 ～ 15、27 ～ 30，二十二 1 ～二十四 25）。其他人可能在後來參與編纂部分史事：記載他死亡與埋葬細節的當然不是他，對他極度推崇的十二章 3 節大概也不是；這些經文無疑出自某些與他同樣蒙默示的編纂者筆下。

應用的價值#

任何對舊約記敘的詮釋，都很容易離題、不談它以神為中心的宗旨。針對這些故事所提的首要問題應是：「神在此究竟作出了什麼關乎祂自己的啟示？」我們也當思考這信息對二十一世紀讀者的應用意義。人類不論在什麼環境，其理想生命都離不開四項需要：被愛、自由、潔淨、穩定。

人需要被愛#

被需要是任何世代、任何人所共有的渴求。我們是社會性的生物，不是為全然獨立而設計的，我們屬於群體。民數記所載的民族故事，一再向他們保證：他們是神所珍惜、所愛的，因此也必須去愛。書開頭的支派名單重提諸位族長、亞伯拉罕後裔的名字，提醒這備受恩寵的民族——他們從無到有，全賴不配得的恩典這個神蹟，是神特別看顧的對象。

民數記或許給人「只重律法、不重愛」的錯覺，但這兩個概念並非互斥，而是不可分割。神因愛他們才與他們立約，將永恆的愛化為不可磨滅的記錄，定下看顧、保護、滿足他們一切需要的合同；他們則要立約惟獨愛祂，不向別神效忠。

這份愛是真實而有歷史根據的，遠勝虛無的教義觀念。神一絲不苟地看顧子民：祂規定各支派安營的精確地點與行進次序；設立滿有憐憫的祭司及助手，在壓力與憂患中輔助他們；應許引導他們穿越崎嶇路徑。他們沒有受過嚴格訓練的軍隊保護，但神的關愛在需要時藉軍事勝利顯明（二十一 1 ～ 3、21 ～ 35，三十一 1 ～ 24）；當比異教軍隊更險惡的敵人肆虐時（二十二 1 ～ 7），其邪惡意圖反被神轉為祝福。

祂的愛雖未必得到出埃及那一代的回報，祂仍充滿愛心地供應他們的兒女，領他們走到應許地門前。緊接上一代的悖逆之後，其子女卻得保證：父母雖被摒於迦南門外，他們必得進入（十五 1）——罪的刑罰起碼不會自父傳子。

我們身處一個人際疏離的社會，嚴重缺乏前幾代人那種強而可靠的關係。婚姻用完即棄，離婚、分居、未婚父母把可悲的信息傳給子女；工作環境不再穩定，人的生活日趨孤立。在這種個人主義環境中，忠於地方教會的觀念備受排斥。民數記鮮明而切合當代的信息是：我們不但被看顧我們的神所珍惜，更是祂為社群而創造的。

人需要自由#

神與子民的關係從救贖開始。祂知道他們在埃及為奴的長期痛苦，決意解救他們。離開西乃山前，蒙救贖的社群慶祝得釋放後的第一個逾越節（九 1 ～ 5），但他們不久便發現曠野潛伏著其他危險。

神保護他們不受土匪之害，但更險惡的仇敵還多——尤其是內憂：不滿與不知足（十一 1 ～ 9）、怨恨與嫉妒（十二 1 ～ 2）、懼怕與不信（十三 31 ～十四 4）、驕傲與悖逆（十四 39 ～ 45）、背叛與不敬（十六 1 ～ 14）。即使虔敬的領袖也免不了受試探（十二 1 ～ 2、10 ～ 11，二十 1 ～ 13）。此外還有外患：前路要穿越拜別神者的疆土，使他們暴露在離道、拜偶像，以及屬靈與肉身姦淫的迷惑中（二十五 1 ～ 16，三十三 50 ～ 56）。面對這些猛攻，個人與社群都無能為力，惟有神能供應屬靈與道德的力量，將灰心的奴隸轉化為足智多謀的征服者。

人需要潔淨#

聖潔是民數記生動描繪的主題，涵蓋四個層面：

• 空間：在會幕周圍一定距離安營（二 2，參三 38）
• 人物：祭司和利未人（一 47 ～ 53，三 1 ～四 49，八 1 ～ 26）
• 儀式：獻祭與潔淨程序（十五 1 ～ 29，十八 1 ～ 32，五 1 ～ 4，十九 1 ～ 22）
• 時間：節期與慶典曆（二十八 1 ～二十九 40）

從可見的角度看，這四方面代表神理想中的社群：虔敬、臣服、順從、感恩。個人與群體的潔淨有時是無法企及的理想——最好的人也免不了失敗，遑論壞人。犯罪者不止一次呼叫「我們有罪了！」（十四 40，十二 11）、「我們死啦！我們滅亡啦！」（十七 12 ～ 13）。但即使犯罪，他們仍屬於那位願意饒恕、為兒女提供潔淨與赦免的神；祭司和利未人隨時提供幫助，合宜的獻祭則以可見方式表達他們懺悔與感激的心意。

屬靈和道德上的污染（五 5 ～ 31）之破壞力，與肉身或禮儀上的污穢（十九 1 ～ 22）同等。有罪的人需要救贖的神蹟，這卷書正生動地描繪了這一點。基督徒因著比摩西更美的那一位（十二 13，十四 17 ～ 19）作他們的中保與代求者而歡欣；比亞倫更大的那一位已為他們獨特的救恩獻上自己，「為他們贖罪」，至今仍「站在活人死人中間」（十六 41 ～ 48）。

我們的世代對罪日益麻木，「罪疚」幾成多餘的字眼，有人甚至寧願信「不會令人有罪疚感的宗教」。然而人類的罪惡無可否認地日益嚴重：隨著科技進步，罪也能以接近光速蔓延全球，網際網路甚至被形容為「兜售猥褻的理想媒介」。民數記論人的罪及其矯正辦法，其史事、嚴厲警告與法律規定，對滿不在乎這些後果的現代社會，仍然中肯之至。

人需要穩定#

在缺乏堅穩屬靈或道德基礎的世界，這卷書描繪更美好的人生，藉警告指出更具吸引力的途徑。

首先，它探討得寬恕的故事。書中幾個最好的人物都曾犯錯，卻都得著潔淨：亞倫認罪是真誠的（十二 11 ～ 12），摩西的祈禱得蒙應允（十二 13），米利暗則被「領進來」恢復原有的生活（十二 15）。罪人悔改，神就寬恕（十四 17 ～ 20）。

其次，它述說一個得引領的故事。整個敘述都提到垂於其上的雲彩——神不變地與子民同在的象徵（九 15 ～ 23 等）。這雲提醒我們：神的恩典是祂神聖慷慨的彰顯，不是完美道德的報酬；在子民最不配時，神依然同在。但雲不僅是相近的標記，更是聖潔的提醒：因為祂與我們同在，所以絕對有權要求我們與眾不同。

再者，民數記重申將來得保障的應許。前面的國土是朝聖者的目的地，書中一切都是動態的，進度雖緩，卻一直朝這目標行進。這地是神應許的，而神永不違背諾言；在最黑暗的日子，這是他們有力的錨，於我們也是一樣。

許多當代思想對未來抱悲觀甚至嘲弄的態度——「由於乏人問津，明日經已取消」。後現代主義的傳播者寧願我們「單為今日而活，忘記明天」，把存在看為「四通八達卻沒有目的地的迷魂陣」，甚至鼓勵人自創宗教、將自己神化，相信一種「根本沒有根、可以保有又可以不斷出賣」的信仰。但聖經堅持：我們日漸接近永恆的歸宿，明天終會成為事實。

民數記提供更美的典範。這篇「異常巧妙的著作」描述一個有確信的民族：他們雖屢屢犯錯，仍知道自己被愛；知道惟有順服創造他們的神才能得真自由；他們縱然失敗，神仍使他們恢復原位，帶領他們前往好得無法形容的將來。人生是有同行者的朝聖旅程，不是沒有意義的迷宮。耶穌說惟獨祂是「道路」；最初期的信徒也滿懷感激地沿用「道」這字宣告自己的身分與歸宿。

「人生是一趟旅程」的象喻歷史悠久——荷馬的《奧德賽》（Odyssey）、出埃及記至民數記、《天路歷程》（The Pilgrim’s Progress），都描繪每個人生的故事。我們如何啟程、經歷、抵達，是聖經獨特的記述，而民數記在這特定歷史背景的戲劇中扮演極重要的角色。我們和保羅在哥林多的讀者一樣，能從以色列的史事中學到許多功課。