尼希米記 九 38 ～十 29
在這禱告的結尾，人們願意重新順服與他們立約的神。屬於祂的人必須照祂的要求去作，現在是在家人、朋友和鄰居面前，見證自己忠心的時候了。他們對神的委身是以一連串書面的承諾表達出來：因這一切的事，我們立確實的約，寫在冊上，我們的首領、利未人和祭司，都簽了名（九 38）。
這段經文邀請我們思想尼希米所立誓約的四個方面。
誓約的重要性#
從聖經、歷史與現代的角度來看，立約是很重要的事。
首先，這種書面的約定，在聖經歷史上占著突出的地位。神與挪亞和亞伯拉罕立下不同的約，後來又透過摩西主動與祂的子民立約，委身作他們獨特的神；相對地，他們就當以遵守祂的律法來回應祂。雖然神對祂的子民完全信實，可是以色列卻常常違反聖約中應該履行的。在歷史上某些時代，他們憂傷地覺悟到，不忠誠是何等嚴重的事，像約書亞這樣的領袖，以及希西家王和約西亞王，就擬下書面約定，幫助百姓重申自己對神的委身。像尼希米這樣看重自己民族歷史的信徒，肯定對這些故事很熟悉；當他們在誓約上簽下自己的名字時，就是作與先祖一脈相承的事。
其次，誓約在基督徒歷史上也有同樣重要的地位。
清教徒與後世信徒的立約傳統
英國一些清教徒將他們個人對神的愛和忠心承諾寫下來；約瑟夫‧阿萊恩（Joseph Alleine）所寫的誓約，發表出來，成了別的基督徒抄寫的範本。後來像約拿單‧愛德華茲、布銳內德（David Brainerd）和約翰‧衛斯理等，當他們將全人奉獻給神時，也都以書面的方式表達對神的委身。十七世紀和十八世紀一些不參加英國國教的基督徒，全教會集體起誓，要以特殊的方式榮耀神，且在誓言上簽名。約翰‧衛斯理為衛理公會制定了新年立約聚會，直到如今，這仍是衛理公會屬靈生活中一個重要的特色。
第三，我們當代許多人也發現，若我們以立約的方式，將對神的委身寫下來，這對自己有很大的助益。從世界各地來的福音派基督徒領袖，最近在瑞士洛桑對普世福音與社會關懷，立下集體委身的誓約，就是個很好的例子。
誓約的價值，在於它能防止我們的渴望只停留在虔誠的真空中晃盪，乃要表示我們在神面前立下堅定的決心，要遵行神的旨意。
誓約的結構#
古中東條約的文件體裁
從古老中東條約的研究中發現，這些條約都遵照一個普遍的文件體裁，其歷史比摩西時代還要悠久，因此這些條約很可能影響了以色列聖約的撰寫。這類政治條約，通常是在較強的國家（宗主國）和較弱的國家（附庸國）之間擬定，通常一開始是重述一下立約兩國之間的歷史關係，特別著重在宗主國的慷慨上。接著是條約的基本規定，然後再加詳述細節和實際的應用。接下來常要求雙方將這條約書寫一份，珍藏在各自的聖殿裡，於特定節期，將條約項目宣讀給人民聽。凡在條約上簽名的人都同意，若遵守條約將蒙受福氣，違反條約則生活會受到咒詛。
無論尼希米記九至十章是否受到這條約模式的影響，但很明顯地可以看出這種文件體裁。第九章長篇大論的禱告，氣勢磅礡地描述耶和華神和祂子民之間的關係，並且恰當地強調了神的慷慨。在尼希米這個誓約中基本的規定，是人們應許要遵守神的話，公開同意要遵行神藉他僕人摩西所傳的律法，謹守遵行耶和華我們主的一切誡命、典章、律例（十 29）。接著在這概括的聲明之後，是如何在生活各層面，將對神律法的委身，以一些特殊的方式應用出來：
- 家庭方面（異族通婚）
- 商業方面（安息日的交易）
- 農業方面（有關第七年的律法）
- 社會方面（免債之事）
- 宗教方面（支持神的聖殿）
- 經濟方面（固定的奉獻）
最後，尼希米的誓約以很恰當的一句話來作結束：我們就不離棄我們神的殿（十 39）。
誓約與現代的應用性#
然而，尼希米記十章中這個誓約，看似與現今世界沒什麼相關，因它是關乎一個在波斯統治下的中東小國，決心要從四圍鄰族的宗教理念和習俗中抽離出來，說到他們的農莊和田地、土地法、謹守聖日、對聖殿的奉獻、對神職人員的供應，以及該如何提供這些支持。這與即將踏入新千禧年，流動性大、高科技、且多半是都市化的社會，彷彿風馬牛不相及。可是當我們仔細觀察這誓約的特色，就開始發現它的議題並不侷限於公元前第五世紀的社會，它的主題在我們的世界也很顯著，與現代重要的議題相關，諸如聖經的權威、基督徒在多元化社會中的見證、婚姻的神聖與穩定、就業情況、人權和動物權益、環保、「綠化」議題，以及財物管理。此處是對他們的教導，也針對著我們。
這並不意味基督徒應該將這教導一成不變地抄襲下來，若這樣作，就會發現得在星期六安排崇拜聚會，而農夫則要每七年休耕一年。這誓約中的某些項目，顯然不能直接應用在我們身上，因耶路撒冷已沒有聖殿要支持，獻祭的制度也已不再使用。那麼這些規定該如何應用在現代世界呢？神已將全本聖經（舊約和新約）賜給我們，這些經文肯定有話要對我們說。我們可從尼希米的性格和他作為一個屬靈人的表率，學習一些東西，但如何正確地解釋尼希米的誓約與相關經文呢？
萊特的「典範」解經法
萊特（Christopher J. H. Wright）主張，舊約聖經中這類倫理教導，為基督徒提供一個有益的典範，「給基本原則不變、但細節有所不同的個別狀況，提供一個模式或範例」。萊特舉例說，這種典範可以用在主耶穌的生平、教導和聖工上，當我們蒙召要「跟隨」基督，不是按字面解釋，否則所有基督徒都該去做木匠、穿第一世紀的服裝、號召十二位門徒、去猶太會堂崇拜，而且在現今以色列地到處旅行。主耶穌的楷模是非常重要的，可是當用在「跟隨」這概念時，不是要我們墨守成規，連祂當代的人也不需這麼作。他們大部分都沒有成為居無定所的巡迴佈道者，可是仍然是祂忠誠的跟隨者。真正的意思應該是，「我們從主耶穌當時所作的事，合理推斷在現今不同的情況下，祂會如何作。祂生平整體的作風與特性……成為我們的模式或典範，從這典範中我們來驗證自己的生活，有多少『像基督』的成分」。
把這個當作我們的典範，當我們看到以色列立法的背後，這些人為什麼會以這樣特別的方式委身時，尼希米的誓約對我們就有重要的話要說。這教導背後蘊涵的原則，對他們極其重要，對我們亦然。
再者，作為一種委身的操練，尼希米的誓約對現代社會有很多話要說。現今許多人發現委身是非常困難的事，他們不願被固定的合約綁住。主流政治黨派哀歎道，即使是同意他們政策的人，也都不太願意入黨，因為恐怕「屬於」這黨後，會要求他們作超出自己意願的付出。過去三十年來，英國同居的男女人數逐年上升，情人不願委身於婚姻的關係，他們想要有可以試驗的自由，若對伴侶失望，就可分手。教會發現，即使有些基督徒固定來參加聚會，也不願成為會員，寧願隨著喜好，從一個教會換到另一個教會。宣教機構很高興有人來申請加入，可是卻發現，多半只想參與兩三年的短期事工，不像上一輩的人，作一生的委身。
毫無保留的委身，要付上很大的代價與犧牲，這在現今是絕不受歡迎的事。
誓約的本質#
尼希米和他當代同胞所立的誓約，一開頭就發誓對神藉他僕人摩西所傳的話完全忠誠（29 節），這個承諾，具有概括性與作為引言的性質：他們承諾必遵行神……的律法，謹守遵行耶和華我們主的一切誡命、典章、律例。
個人的委身#
尼希米和其他五十七位領袖（十 1 ～ 27）都在這份文件上簽了名。有些顯然是姓氏，是祖先或家族的名字，不是個人的名字，例如十章 1 ～ 8 節列出幾位早先在所羅巴伯領導下歸回祖國祭司的名字（十二 1 ～ 7）。為了表示承諾要遵守誓約上的條件，就在誓約上蓋了章，不僅代表自己，也是以祭司、利未人和領袖的身分，作百姓的代表來蓋章。它不是語意含糊不清的聲明，得到芸芸眾生的支持，而是被有責任心的人蓋章簽名。在他們簽名之前已確保，他們所代表的百姓和自己一樣，決意要以榮耀神和遵行祂的話，來討祂的喜悅。此外，不只簽名的人與誓約有關，每一位以色列人都親自介入這誓約。其餘的民（28 節）也與他們的領袖完全認同，這些人當中，顯然還包括從異教背景轉來信耶和華神的人。克萊恩引用在以斯拉記中舉行逾越節時，那些「歸附猶太教的人」，也作了同樣的委身，就主張一切離絕鄰邦居民歸服神律法的，「不是描述當時所有的以色列會眾」，而是指接受「律法上要求的所有義務」，「歸附以色列」的人。這些原本已信耶和華神的人，和新近加入猶太教的人，並他們的妻子、兒女，凡有知識能明白的，都隨從他們貴冑的弟兄，發咒起誓，必遵行神……的律法（十 28 ～ 29）。
公開的委身#
在許多見證人面前受到肯定而且留下記錄。公開禱告的人，現在也公開宣布他們的誓言，雖然是個人的誓言，但不是私下立的，不是僅與單獨的個人有關。這些議題影響整個社會，每個人都公開對鄰舍作見證，他們將自己重新奉獻給神。這類委身是有效基督徒見證的重要部分，洗禮就是給基督徒一個公開向鄰居作見證的機會，宣示他們義無反顧，要效忠基督。
實際的委身#
人們並不是同意經過字斟句酌所寫的一連串聲明，而是委身要作一些表明他們的生活和見證的具體行為。這誓約會徹底改變他們的生活方式，影響日常生活的每一層面。作個基督徒並不是理性上同意一些基要真理的立場，而是委身於基督已吩咐、且以身作則的生活方式。
由於我們搖擺不定，就在基督徒的生活和見證上有損。魔鬼不擔心我們有虔誠的心，惟有當我們順服神，靠著聖靈的能力為基督的榮耀而活，堅定要為主作特定的事情時，牠才會苦惱。
在尼希米誓約的開頭，以色列人答應要遵行神的話，這概括的誓約，接著就說到五個承諾，要如何在個人、家庭和社區生活中，實行出來。在下一章，我們將探討這些事。