尼希米記 九 1 ～ 37
這些以色列人在七月份慶祝他們與神之間三件重要的事情：敬拜（吹角節以及所獻的祭品）、赦罪（贖罪日）和信靠（為期一週的住棚節）。當尼希米和他同胞拆掉「帳棚」的第二天，就再次舉行公開聚會，此次聚會的特點是認罪（1 ～ 2 節）、讚美神（3 ～ 5 節）、反省己身（6 ～ 37 節）以及對神的委身（38 節）。
他們將七月二十四日完全用來禁食、悔改、默想和禱告，神的話再次占著重要地位。尼希米記九章的詳細禱告，是從前一章自然流露出來的。第八章著重在神對他們所說的話，現在人們則以自己的話來回應神，是對自己的罪真誠的悔悟，也是感謝神的恩典。六小時的崇拜分成兩部分：先是聆聽神的話，然後對信息作出回應，承認自己的罪，敬拜以祂的本性和應許赦免他們的神。
這種雙向關係，在整本聖經中都得到啟發和鼓勵。聆聽神的話（宣讀經文）和回應神（禱告），是每位基督徒經歷的雙重層面；若不固定培養這兩種操練，基督徒的靈性是不可能長大成熟的。聖經信息對尼希米的同胞猶如照妖鏡，揭發他們的悖逆與不忠心，第九章感人的禱告，則顯示神的話在他們生命中產生徹底的影響。
無論是私下或公開，認真地閱讀神的話語，都會帶出回應。神的話會將我們催逼到祂面前，若聽從祂的話，就會成為接受挑戰、知罪、蒙赦免、得教誨和受激勵的基督徒。每次在聖經裡遇見神，都會讓我們更認識祂的本性、作為、目的、應許和資源，然後這些發現都應當被放在禱告中，回應透過聖經對我們說話的神。
本章保存了聖經裡一個詳細描述認罪的禱告，它包含兩種意義：向神認罪和信靠祂。當會眾隨著利未人禱告時，他們對神的異象就擴大了。本章對神本性與性情的闡釋極富教育意義，具挑戰性和鼓勵性，它刺激人的思維，鑒察人心，並且引導意志，以六個方式描述對神的認識。
從聖經啟示出來#
以色列人被擄到異地的歲月，迫使利未人回到聖經裡頭，且帶出這絕妙無比的禱告。他們有足夠的警覺心與敏銳的靈性，承認被擄到巴比倫的幾十年，是因過去不遵守神話語而造成的嚴重後果。他們當中最好的人如饑似渴地聆聽神在過去所說的話。這些老師不是鑽研古籍、只在理性上認知神話語的書呆子，而是將這大有能力的信息吸收進來，放在心上，記住其中的句子和不因時空而異的主題；聖經對他們說的話改變了他們的生命，織入他們個人的經歷中。
他們的禱告是由聖經經文、回憶、意象和詞句組成的精彩拼圖。帶領憂傷痛悔的市民認罪的利未人，對聖經滾瓜爛熟，將它豐富的字彙融入有信心的禱告中。禱告者所用值得銘記在心的措詞，都是從列祖、先知、祭司和詩篇作者那裡引用來的，且正確表達了人們對自己的失望和對神的信任。
這個禱告幾乎沒有一句不是出自聖經，是引用聖經的話在禱告中的卓越例子。聖經不僅能讓我們學習認識神的本性與旨意，也能在與神交通時，激發我們該說什麼話。有時候我們不知該如何表達心中的感受，不知該對神說什麼；當我們認罪、或感謝神的恩惠時，絕不認為自己結結巴巴的話能登大雅之堂。可是只要我們誠心誠意、不是虛應故事地使用這些偉大的話語，就沒有比這更好的方式來表達我們真實的感覺了。
因此，當這些耶路撒冷的會眾禱告時，就將祖先的話當作自己的話。他們像以往的世代一樣傷了神的心，也會像祖先一樣經歷神滿有憐憫的慈愛。所說的話讓他們與前輩認同，且提醒他們神的信實永不改變。
禱告中與聖經一模一樣的話
當他們懇求神潔淨他們時，與聖經一模一樣的話就出現在口中。他們回想神的能力，將追趕他們的人拋在深海，如石頭拋在大水中（11 節）；回想祂可靠的應許，起誓應許（15 節），表示祂絕對言出必行；他們因神的本性而喜樂，祂樂意饒恕人、有恩典、有憐憫、不輕易發怒、有豐盛慈愛（17 節）；也為祂慈愛的話語和曠野拜偶像者所說的不忠心與褻瀆的話形成強烈對比而傷心，那些祖先站在令人憎惡的偶像面前說，這是領你出埃及的神（18 節）。他們記得神賜下良善的靈（20 節），教導一個多如天上的星（23 節）那樣榮幸的民族；進入迦南美地後，他們就得到城邑……房屋……水井、葡萄園、橄欖園（25 節，這些字的次序與申六 11 一模一樣），難怪他們因耶和華神的大恩，心中快樂。
然而，這獨特的民族卻將神的律法丟在背後（26 節）。神管教的愛雖將他們交在敵人的手中（27、30 節），可是祂仍從天上垂聽他們求救的呼聲（27 節）。雖然早先丟棄了他們（28 節），可是由於祂大施憐憫（19、28、31 節）和大發憐憫（31 節），就賜給他們拯救者（27 節），救他們脫離敵人的手（27 節）。但是雖然有這些憐憫的拯救，祂的子民仍執迷不悟地不聽從先知的話（30 節）。
他們雖然辜負了他們神的期望，可是神卻證明祂是至大、至能、至可畏（32 節），總是守約施慈愛（32 節）的神，在整個歷史中，即使在所遭遇的苦難（32 節）裡，仍站在他們身旁。以色列始終不改地悖逆神，拒絕接受神的誡命和祂警戒他們的話（34 節），現在他們雖然回到祂賜給我們列祖（36 節）的祖國，可是仍然在受苦，因為統治他們的帝國將他們的出產（37 節）奪去。
本章引用當時已有的許多聖經章節，提醒我們：若不花時間閱讀神賜給我們的絕妙好書，是不可能對神懷有偉大異象的。
從歷史中得印證#
歷史對神的子民永遠重要。單從文學角度來看，我們就該感激以色列歷史，在神的靈默示之下，將神偉大作為的故事記錄下來，對古老世界有記錄的歷史作了獨特的貢獻。保羅‧江森（Paul Johnson）認為以色列人「很早就醉心於他們的過去」，是「第一個寫出一部講因果關係、內容豐富又可以解釋的歷史」：
他們曉得自己是個特別的民族，不是從一個沒記錄的過去演變進化而來，而是被神一連串特殊的作為創造出來，為了某些特定的目的而存在……沒有任何別的民族表現過如此強烈的尋根意願，尤其在那麼古老的時代。
以色列人如此作，是因懷有深厚的信念：過去啟示祂自己的神，現今也活躍在他們的生活中。他們與神之間發生的真實故事，必須正確地保存下來、留給後代。
因此，當這些憂傷痛悔的以色列人禱告時，就深切感受到與祖先同為一體。雖然他們罪孽深重，可是幾千年來神一直來找他們，沒有丟棄他們，甚至可從祖先的錯誤中得到安慰。過去不是一堆陳腐、不相關的資料，因為透過這些，他們發現一個最偉大的真理：神從未照祂子民應得的報應對待他們。他們的故事顯示神是多麼慈愛慷慨地引導、糾正、恢復和裝備他們，如此清楚的意識使他們絕不可能感覺被遺棄。先祖與神之間的經歷不是從理想的環境中獲得；他們若能從悲慘的事件中更多認識神的本性，公元前第五世紀的子孫們也同樣能。
歷史中的激勵與警告
當以色列人聚集禱告時，歷史就提醒他們，神興起一些特別的人來服事祂。他們想起神揀選亞伯拉罕，改變他的名字，而且應許他（7 ～ 8、23 節），在燃燒的荊棘中呼召摩西，激發他的信心（9 節）。這些僕人都經歷了艱難的歲月，可是神一直待在他們身旁。降在埃及的災難（10 節），和他們在紅海得拯救（10 ～ 11 節），都見證在困境時神與他們同在。當他們回想引導和保護他們的雲柱火柱（12、19 節），神降臨在西乃山對他們說話、頒布律法（13 節），以及在曠野供給食物和飲水時（15 節），心裡就會振作起來。
歷史不僅帶來激勵，也發出鄭重的警告。他們無法忘記那些不能進入迦南、不順服的天路客（15 ～ 16 節），想要在另一位領袖領導下返回埃及這缺乏信心的計畫（17 節），以及金牛犢的偶像（18 節），可是神從未照他們所擔心的對待他們。他們雖在曠野犯罪，可是仍然得到祂豐富的資源，一無所缺（21 節），甚至衣服沒有穿破，腳也沒有腫（21 節）。
他們記得神將約旦河東邊的土地分配給他們（22 節），且進去征服神應許賜給他們的美地（24 節），從迦南地的肥沃土壤和自然資源中獲益良多（25、35 節）。可悲的是，他們得到越多，卻越忽視慷慨賜恩的主。他們回想祖先駭人聽聞的不順服和悖逆（26 節上），以及強逼有膽量說話的先知閉嘴（26 節下），然而像早先一樣（27 節），在士師時期神仍不斷地回應他們痛苦的呼救聲（27 節下）。雖然有被聖靈感動的使者忠心規勸他們（30 節），他們仍然執迷不悟、掩耳不聽（30 節），然而神仍然沒有完全丟棄他們（31 節）。
當他們回顧往事時，神就重新激勵祂的子民。回想神在我們個人生活中所作的事，甚至將它們寫下來，能夠豐富我們的禱告生活，並且擴大我們對神的認識。現今許多基督徒都有寫屬靈日記的習慣，刻意將神在某些特定的事上如何幫助他們的事記下，透過這些事件，他們能更認識神的偉大和恩典。
從禱告中辨識出來#
然而，以色列人並不只是熱愛搜集歷史資料、寫些有趣的事實。他們曉得，光是記得神在聖經裡說的話和祂在歷史上的作為，並不能自然增加他們對祂的經歷；惟有當他們憑著意志來到神面前禱告，讓這些話向他們發出挑戰，並且重新記起神的作為時，才能使他們對神的感恩增強。神在聖經裡說的話和在歷史上彰顯的作為，被融入帶有信心的禱告時，就擴大他們對神的認識和異象。
以色列人尤其能從面臨極大需要的祖先的禱告中得到幫助。當注重禱告的領袖呼求神，祂沒有讓他們失望；當尼希米時代的同胞也以真誠認罪的心來到神面前禱告時，從前信徒禱告的經歷就成了他們的鼓勵。這個禱告中許多的絕妙好詞，都是從希西家王（6 節）、耶利米（6、10 節）、摩西（6 節）、但以理（10、17 節）、所羅門（27 節）、大衛（31 節），和與他們同代的祭司以斯拉（8 節）這些信徒的禱告中摘錄出來。
若只是死讀書，我們對神的經歷就永遠不會長進。關於基督教真理，理性的認知是非常重要的，我們該用理性來敬拜神，可是基督徒對神的認知絕不可停留在思想層面而已。我們不僅透過閱讀來認識神，還要花時間在祂面前來認識祂；透過閱讀當然能更多認識神，可是若想成為成熟的基督徒，還必須透過禱告親身體驗祂。就是這種個人深深的投入，使尼希米記九章的禱告如此感人肺腑。
富希士曾經堅持，沒有什麼比禱告能將人類語言作更高尚的用途了，可是禱告需要花時間。我們必須將一天的某一段時間分別出來，回應主耶穌的教導：「要進你的內屋，關上門，禱告你在暗中的父。」禱告的喜樂是從禱告的操練而來。我們渴望找到認識神的捷徑，可是卻不願用比發展人與人之間的友誼更多的時間給神。我們若只讀一些關於某人的品格、以及他對別人有多好的事，卻從沒花時間和他相處，又怎能享受他的友誼呢？
在崇拜時看得清楚#
利未人婉言勸勉人們來禱告：你們要站起來稱頌耶和華你們的神永世無盡（5 節）。在作必要的認罪悔改之前，他們應先想到耶和華神，惟有祂才能垂聽禱告、赦免和改變他們。他們以肯定神是惟一來開始和繼續他們的禱告，祂是信實、永恆不改變的神，是他們的神（3、4 節），透過所立的聖約獨特地向以色列啟示祂自己（32 節），且發誓會永遠愛他們。這樣一位永不改變的神，永世無盡都不會言而無信。
在這整篇禱告中，人們一直思想著神的本性、特質和在歷史上的偉大作為，孺慕景仰是真實禱告的核心。湯瑪斯‧布朗恩爵士（Sr. Thomas Browne）鼓勵他十七世紀的同胞說：「要把神想得崇高偉大」。現代基督徒生活中面臨的許多難處，都可歸咎於一個狹窄、有限的神觀，或更可能的是，對神抱持合乎聖經的觀念，但是與我們現今的生活絲毫無關。韋爾斯在分析現代福音派基督教的弱點時，說到「神毫無分量」，這不是指「祂輕如鴻毛，而是祂變得不重要」、被邊緣化了。他認為福音派基督教的問題「不是技術不精良、組織不健全或音樂已過時」，我們覺得服事難以勝任或沒有效率，應當歸咎於我們對神的了解和經歷太少：「神在教會中無足輕重。祂的真理太遙遠，祂的恩典太平常，祂的審判太輕微，祂的福音太容易，祂的基督太尋常」。
公元前第五世紀在耶路撒冷敬拜神的人，以他們榮耀之神無與倫比的尊貴威嚴為榮。這不是神學摘要中的一項，而是擄獲他們的心思、豐富他們的感情、激動他們的良心和推動他們意志的活潑真理。當他們禱告，提醒彼此記得神是至大、至能、至可畏（32 節）時，神的偉大就成為突出的主題。他們的祖先因神的大恩、心中快樂（25 節），可是即使在享受這大恩時，仍冥頑不靈地拒絕轉離他們的惡行（35 節）。在曠野漂泊時，完全是因祂大施憐憫（19 節）才沒被拋棄，因為無論他們多悖逆，因著祂的大憐憫，祂仍不肯全然滅絕他們（31 節）。他們現在雖處在大難（37 節）中，可是他們的禱告讓他們清楚記起耶和華神是獨一、可靠，且有足夠的恩典，這樣的確據帶給他們信心、平靜和安穩。
經過失敗而更深刻#
這些以色列人的禱告，表明他們信靠一位偉大的神，同時也真誠地承認自己的罪。當這些敬拜者思想神的本性時，就對自己和悖逆先祖的罪感悟更深。一如約伯、以賽亞和彼得也發覺到，親身經歷過神後，就對罪更加敏銳且警醒。
神的聖潔揭發我們的不潔，祂的慷慨指責我們的貪婪，祂的信實向我們的不忠心挑戰，祂的慈愛暴露我們的自我中心。
我們注意到他們的認罪是誠心誠意、一一指明而且真實。百姓認罪是真心實意的，這可從他們的憂傷中清楚看出。他們來到神面前，禁食、身穿麻衣、頭蒙灰塵（1 節），不是裝模作樣、承認偶爾犯點小錯，他們的穿著和舉止都表現出痛苦憂傷，為自己的罪感到扎心，沒有任何東西能減輕他們的滔天大罪。他們的祖先雖然執迷不悟、一直悖逆神，可是仍然得到豐富的恩典（16 ～ 25 節）；他們雖然一直得福，卻仍不斷地違背神的命令（26 ～ 31 節），這是人類罪性的一個寫照。他們不配得到神的赦免，只能懇求神施恩憐憫。
再者，他們是一一指出罪狀，不是躲在模稜兩可、華而不實的句子後面，而是一件件列出他們的罪行，照實說出醜陋的細節。在整個歷史中，他們都對神行事狂傲（16 節），一如埃及人對他們列祖行事狂傲（10 節）一樣。他們是一個悖逆、健忘的民族，不紀念神在他們中間所行的奇事，反而忘恩負義地悖逆祂，自己另外選舉一位首領，要回他們為奴之地（17 節）。他們刻意違反十誡中的頭兩誡，當鑄了一隻牛犢時就犯下拜偶像的罪，而且膜拜這個可憎的偶像，說，這是領你出埃及的神（18 節），就犯下可怕的褻瀆罪。
許多世紀以來，以色列人常常違背神的律法，將它丟在背後，且謀害那些視死如歸、高聲疾呼要他們順服神的使者（26 節）；即使當神回應他們的呼求、派人來拯救時（27 節），一轉眼的功夫他們就忘了自己不配得的救恩，又回頭在神面前行惡（28 節）。神常警告他們，重複犯這樣的罪會帶來嚴重後果，他們卻仍一意孤行，繼續行事狂傲、不順服（29 節），頑固地靠自己，傲慢自大、蠻不在乎（30 節）。
當以色列人禱告時，就將神始終不渝的信實和自己始終不改的邪惡拿來對比：你卻是公義的，我們所作的是邪惡（33 節）。神雖然賜給他們如此廣大肥美之地，他們卻不為這樣的慷慨大方感恩，不事奉你，也不轉離他們的惡行（35 節）。清教徒所說的「可愛的罪」，對他們比信實的神更為重要，這個會釀成災禍的錯誤選擇，完全是因他們不斷地摒棄神的話。甚至國家和宗教領袖，應當在屬靈忠心上作表率的人，也棄絕了交付給他們的真理：不遵守你的律法，不聽從你的誡命，和你警戒他們的話（34 節）。
認罪時要將罪行一一指出，這是非常要緊的。他們不只說自己是個罪人，而是指明犯了何罪。當我們求神潔淨時，有時會把所有的罪籠統放在一起，稱之為普通的錯誤或過失，甚至因為每人總會犯些罪而為自己巧言辯解。可是在認罪時，普遍的罪不應該遮掩我們個人所犯特別的罪；我們若要感激神赦罪的奇妙，就要將個人的罪照實一一清楚指明，而不是在公開的禱告中用一些儀式性的術語籠統帶過。當我們求神洗淨罪污時，必須在祂面前誠實地將自己的罪一一列出，惟有如此才能承認其嚴重性。
以色列人的認罪是切合實際的，他們的禱告意識到罪既是整體的、也是個別的。我們也許覺得奇怪，他們為何要說那麼多關於祖先的罪，為何要為自己沒犯的罪那麼憂傷。他們自己並未排斥摩西的權威（17 節），或在曠野鑄造一個金牛犢（18 節），根本用不著對殺害先知的事負責，也沒犯下可憎的褻瀆罪（26 節），那麼他們為什麼要身穿麻衣、頭蒙灰塵呢？
罪的可怕之處，是它具有強大的感染力，沒有罪是隱匿的。當我們犯罪時，會傷神的心、傷害自己，至終也會影響別人，因為我們沒有活出該有的人樣。這些禱告的人曉得，他們雖未曾參與在曠野的悖逆，但這是一個證明他們也有拜偶像傾向的例證。亞當犯罪時人類並不在伊甸園，可是亞當並不是單獨一人在那裡，而是作為人類的代表。一如保羅堅持主張的，就某方面來說，我們所有的人當時都在伊甸園裡，因為亞當違背神命令的罪，是人類每天經驗的寫照。第一世紀一位猶太作家的主張是對的：「我們每個人都有與亞當一樣的靈魂」。以色列國的罪雖生動地描繪在這廣大的歷史畫布上，可是這些信徒誠實地承認，過去的例子說明現在的罪。祖先的罪不是塵封在遙遠的歷史裡，而是傳給了他們的後代。在這禱告的開頭和結尾，他們不僅承認祖先的罪，也承認自己的罪；並非只有敗壞的祖先才會犯錯，他們站著承認自己的罪惡和列祖的罪孽（2 節），說到我們的罪（37 節），不是「他們的罪」。他們曉得以往的罪和今天的罪，是造成他們遭遇大難的原因。
這樣一一列出罪狀，加增了他們對神的虧欠，透過這些嚴重的道德錯誤，使他們發覺神的慈愛與憐憫的本性。當我們犯罪時，若能從個人的悔改和得潔淨的確據中，使我們更認識神，那就不完全是損失了。蒙赦免的人往往是最真誠的敬拜者，最熱心服事，且是最有效的見證。
在苦難中更豐富#
雖然以色列人的苦難大多歸咎於他們的罪惡，可是他們也經歷了許多不是因悖逆而招來的極大磨難。當他們在埃及殘酷督工手下做苦力時（10 節），受到極大的痛苦，這並不是因為他們有錯（9 節）。可是就是透過這些苦難，神才來到他們當中；在困境中，他們證實了神有足夠的恩典。
當生活艱苦時，以色列人就發現神的美善，一旦繁榮富裕就又健忘了，癡心妄想地認為可以倚靠自己微薄、不足的資源。可是苦難催逼他們來到神面前，我們也是一樣。
恰諾克論苦難中的恩典
十七世紀末，不願參加英國國教的基督徒受到煉獄般的迫害，史迪芬‧恰諾克（Stephen Charnock）告訴他服事的倫敦教會說，神的恩典往往在患難中顯明出來。有時候神「將我們看為寶貝的東西拿走，因為從祂無限的智慧看來，這些東西與我們真正的幸福並不相配」。透過苦難，我們發現需要祂；通過不受歡迎的考驗，祂「磨礪我們的信心，催促我們禱告」，使我們把神看得更清楚、把自己看得更切合實際。祂用逆境帶領我們「進入我們心中的密室，之前我們很少想要進去自我省察」。
等來到這禱告的結尾時，這些以色列敬拜者肯定看到了自己的真面目，於是對他們的屬靈優越感不再存有任何幻想。更要緊的，憂傷使他們對永不改變、慈愛憐憫的耶和華神，祂的慷慨與可靠，有了新的認識。苦難若能在我們身上發生這種作用，我們就真是有福的人了。