馬太福音無疑廣受歡迎。在第二、三世紀，它頻繁被引用，而馬可則鮮少被參考；今天情況恰好相反——馬可受人喜愛，馬太常遭忽略。為什麼它在初代教會如此受歡迎？為什麼第二世紀後期四福音入正典時，它被排在首位？原因有許多。

它是偉大教會中心所使用的福音書#

雖無法絕對確定，但不少證據顯示安提阿教會經常使用它，使它極負盛名：

• 第二世紀早期、安提阿主教兼殉道者伊格那丟（Ignatius）熟讀馬太福音。
• 似乎源於安提阿的《十二使徒遺訓》（Didache）處處可見馬太的影響。
• 一個意味深長的細節：只有在安提阿，丁稅才值四個得拉馬，而這正是馬太福音十七章 24 ～ 27 節的含義。

無論如何，要解釋它在古代何以如此廣泛被使用，就必須假設當時有一座偉大城市視它為至寶。

它與一位偉大使徒的名字相連#

縱使稅吏馬太大概不是這福音書的作者（前已討論），當時眾人都認為是他寫的，而他確與此書來源有重大關係——可能是 Q 底本或《見證集》的作者。

它具有濃烈的猶太色彩#

這使它不僅是引導猶太信徒歸主的好指南，更是一道極佳的、通往舊約的橋梁，向讀者闡明基督教與猶太教之間的連續性與差異。

它的結構極為精密#

這福音書出自一位思路極有條理者之手，大綱非常易記。作者把事件與教訓安排成三、五、七、九的組別：七個對法利賽人的咒詛（第二十三章）、三個猶太敬虔行動的範例（六 1 ～ 18）、七個比喻（第十三章）、九個神蹟（三個一組，第八、九章），以及家譜中三組十四代（順帶一提，希伯來文「大衛」的字母數值正是十四）。此外還有六大段落與五大教導。無怪乎它如此受歡迎——它太好讀了。

它是四福音中最完整的#

正因如此，它成了基督徒教師的指南，一如《紀律手冊》（Manual of Discipline）之於昆蘭社群、《十二使徒遺訓》之於使徒門徒。從舊約背景與家譜到大使命，它完整記載了「大衛那更偉大的兒子」的源頭、出生、事奉、教導、大能作為、死、復活與持續的使命。一言以蔽之，它是：

• 一本護教的書——面對猶太教的攻擊，竭力為信仰辯護。
• 一本工作手冊——幫助歸信者建立正確的人生觀與倫理觀。
• 也很可能如祈弼力（G. D. Kilpatrick）所主張，是一本經課集——藉每週崇拜中有系統地誦讀基督的言行，幫助信徒過有紀律的門徒生活。

它簡潔而清晰#

敘述同一件事時，馬太的記述總比馬可短、比馬可順暢，沒有馬可那些粗糙卻鮮活的細節。他不厭其煩地澄清馬可可能被誤解之處（如耶穌受洗的意義、盜墓的流言）；描寫門徒時較靈活，不像馬可那樣點出他們的笨拙；描述耶穌本人則更客氣、更充滿敬意。一切都是為了簡潔與清晰。