我們不知道是誰寫了這卷福音書。就像其他福音書一樣，它的作者也是匿名的。耶穌的來臨引入了一種全新的文學形式——「福音書」：
- 它不是傳記，雖然有傳記的成分。
- 它不是歷史，雖然反映歷史事實。
- 它是在宣告好消息：猶太教一直在尋找、有關救恩的好消息；而基督徒確信，這好消息已因拿撒勒人耶穌來到世界而驟然降臨。
四卷福音書都把全部注意力放在祂身上，沒有一卷提到作者的名字。
外證與內證的衝突#
第二世紀的作家試圖解決這問題。他們確實告訴我們福音書的作者是誰，但他們可能對、也可能錯。就馬太福音而言，要判斷他們的定奪是對是錯並不容易，因為證據中存有根本的矛盾：外證一致指向同一個方向，內證卻一致指向相反方向。
外證怎麼說#
第二世紀的外證一致而清楚，主要提出三點：
- 馬太福音是最早寫成的福音書。
- 它原以「希伯來文」寫成（可能指希伯來文或亞蘭文）。換言之，早期基督徒相信原著並不是我們今天所擁有的這本希臘文福音書。
- 作者是十二門徒之一的馬太，並且這書是寫給從猶太教改信基督的人——這福音書與舊約之間的聯繫既眾多又明顯。
這個傳統源於很早的時期。它始於帕皮亞（Papias）——約翰的門徒、士每拿主教坡旅甲（Polycarp）的同伴——他在公元一三〇年或更早寫下《主言詮釋》（Exposition of the Oracles of the Lord）。他的書已佚失，但一句關於馬太福音的話仍存留：「馬太用希伯來語記下〔耶穌說過的〕話（logia），而各人則按照自己的能力把這些話翻譯出來。」這句話我們稍後會再回來討論。
多位第二、三世紀的權威都見證了同樣的傳統：
- 愛任紐（Irenaeus），里昂主教，在《駁異端》（Against Heresies）中說：「當彼得和保羅在羅馬傳揚福音、建立教會時，馬太在希伯來人中出版了一本福音書，用的是他們自己的方言。」
- 俄利根（Origen），亞歷山太城的巨擘：「第一本福音書由馬太寫成；他曾是稅吏，最後成了耶穌基督的使徒。這書是為從猶太教皈依基督的人而寫，以希伯來語言出版。」
- 優西比烏（Eusebius）、**耶柔米（Jerome）**也都記載馬太先向希伯來人傳講，並以母語寫下福音書；他們還提到，潘代諾（Pantaenus）在印度發現以希伯來字母（即亞蘭文）寫成的馬太福音。耶柔米更直言馬太與利未是同一人，並承認：「後來是誰將它翻譯成希臘文則不清楚了。」
內證怎麼說#
可是，內證強烈反對上述說法。過去兩百五十年，學者仔細研讀四福音文本後，對那三點得出了相反的共識：
- 馬太福音看來並非最早寫成的福音書。
- 它似乎不是用希伯來文或亞蘭文寫成的。
- 它不像出自一位使徒之手，更不用說是馬太了。
除了查普曼（J. Chapman）、布勒（B. C. Butler）、法馬（W. R. Farmer）等少數人外，幾乎所有研究者——無論宗派或神學立場——都同意：傳到我們手中最早的耶穌文獻，是馬可福音，以及馬太、路加共有的耶穌嘉言（通常以代號 Q 稱呼）。馬可的事件次序是馬太、路加的楷模。若馬太是最先寫成、敘述又如此完整（清楚的開頭、登山寶訓、主禱文、復活顯現），馬可卻在抄寫時腰斬其開頭與結局、漏掉那些美好教訓，這實在令人難以置信。
第二與第三點的漏洞更大：
- 沒有任何跡象顯示原稿出自希伯來文或亞蘭文。 它是一本希臘文福音書，且在文字上經過雕琢，磨平了馬可那「市井」希臘文的粗糙之處，連馬可偶爾出現的亞蘭文單字也被剔除。我們所擁有的早期證據，並非關於這本希臘文馬太福音，而是關於一本理論上應該存在、卻已失傳的希伯來文原著——其可靠性實在存疑。
- 作為使徒與目擊證人的馬太，何以要參照既非使徒、亦非目擊證人的馬可來寫福音書？ 很難假設這本基於馬可福音的希臘文馬太福音，竟出自那位先前是稅吏、後成使徒的馬太之手。
三種可能的解釋#
既然外證與內證強烈牴觸，而使徒馬太的名字又從極早便與這書緊密相連，我們需要一個解釋。有三種可能，各有支持者：
可能性一：馬太輯錄了耶穌的嘉言（Q 底本）
符類福音研究顯示，馬太與路加除了借用馬可，還共用另一份馬可所不知的資料（可能是口傳後成文的），內容全是耶穌的教訓。如此寶貴的教訓，若在當時千萬聽眾中無人想到記錄下來，反倒令人驚訝。稅吏馬太既接近耶穌、又有寫作能力，很可能正是他蒐集並記錄了老師的教訓，也就是流傳於馬太、路加福音中的那些話。
這樣便能理解帕皮亞那句隱晦的話：The Logia 不是我們今天的這本馬太福音，而是用亞蘭文記錄、由不同人各自翻譯的耶穌教訓。若如此，馬太便沒有親自寫成一本福音書。（這是作者本人較傾向的看法。）
可能性二：馬太編纂了「見證集」
馬太福音極強調舊約如何在耶穌身上應驗，尤其常用「這一切的事成就是要應驗主藉先知所說的話……」（一 22）這類引經公式，全書出現約十次。
我們知道這類「見證」彙編確實存在：昆蘭社群第四洞發現了一系列彌賽亞預言；後來的基督徒也有類似資料，其一由迦太基主教居普良（Cyprian）傳下。夏里士（Rendall Harris）在《見證集》（Testimonies）中主張，早期基督徒曾寫下一連串舊約預言以支持對耶穌的信念。馬太是否就是第一個蒐集這些見證的人？帕皮亞所指的 Logia 是否就是這個（Logia 也可指「聖經」，如羅馬書三章 2 節）？若是如此，馬太雖未寫馬太福音，他的名字卻因此與書緊密相連。
可能性三：馬太「塑造」並安排了傳統資料
馬太找到大量門徒間流傳的口述資料，他自己聽過、也常傳講過。從福音書縝密的結構可見他組織力極強。他的偉大貢獻，是把耶穌的教導整理成標準格式、便於流傳——正如當時拉比慣用口傳教導。
「馬太」在某種意義上是位基督徒拉比，他用希伯來文或亞蘭文整理資料，再由後人按各自能力翻譯（如帕皮亞所言），最終匯入這本以他命名的福音書。我們不難想像，早期教會在耶路撒冷或安提阿正進行著這種「塑造性」的活動，而其形狀與次序被希臘文馬太福音所保存。
或許上述幾種可能性，能幫助我們化解這卷出色福音書的作者問題，並調和外證與內證之間的不協調。