又說：「神的國如同人把種撒在地上。黑夜睡覺，白日起來，這種就發芽漸長，那人卻不曉得如何這樣。地生五穀是出於自然的；先發苗，後長穗，再後穗上結成飽滿的子粒；穀既熟了，就用鐮刀去割，因為收成的時候到了。」

又說：「神的國，我們可用什麼比較呢？可用什麼比喻表明呢？好像一粒芥菜種，種在地裡的時候，雖比地上的百種都小，但種上以後，就長起來，比各樣的菜都大，又長出大枝來。甚至天上的飛鳥可以宿在它的蔭下。」

耶穌用許多這樣的比喻，照他們所能聽的，對他們講道。若不用比喻，就不對他們講；沒有人的時候，就把一切的道講給門徒聽。

自動生長的種子：隱藏的能力#

耶穌擴大撒種比喻的範圍（四 26 ～ 29）。門徒一定對撒種者感到失望：若土地的情況決定種子是否結實，他們還有什麼指望？於是耶穌用另一個農務比喻提醒他們。

關鍵在被譯為「出於自然的」一詞（衍生出「自動」一詞）。從發芽到收成，有一個隱藏的因素在運作；若無這持續存在的過程，種子就不會結實。在沒有人幫助的情況下，新生命仍能靠這過程成長。

耶穌沒有為這過程下定義，只叫人注意：在人受限制的地方，神親自供應補上人的不足。保羅在哥林多前書二章 10 ～ 12 節以聖靈的工作解釋同一真理。

門徒不可只憑表面現象論斷，正如不可在種子剛撒下時就推論收成。表面現象背後有隱藏的能力在推動。這也適用於福音的傳佈：他們的部分工作是像農夫一樣辨認穀物成熟的徵兆，然後盡力收成。

芥菜種：微小卻潛力巨大#

下一段（四 30 ～ 32）再加一塊拼圖。門徒可能受試探想放棄傳福音，因為使命看似不可能達成——猶太領袖與耶穌家人的回應都令人失望，門徒也可能把初具雛形的事工與羅馬、耶路撒冷的政治體系相比，因而灰心。

耶穌要他們思考芥菜種（31 節）。芥菜種並非最小的種子，但按一般說法算是小種子（參太十七 20；路十七 6）。各福音書細節略有不同，但都凸顯微小種子與長成植物之間的巨大對比：種子微小不被看在眼中，長成的植物卻大到飛鳥都樂意在其上棲身。

比喻與神蹟背後有神兒子隱藏的作為，艱難撒種的工作後面有潛在的能力使種子發芽。傳道工作初時規模雖小，卻有極大潛力，將使教會成長為超過他們想像的偉大國度。

為何用比喻向群眾講道#

這一大段比喻的結論未直接講明，但有一點肯定：它強調門徒核心人物的身分與一般群眾的區別（11 節）。第 34 節說明這區別——耶穌用比喻向群眾講道，卻只私下向門徒解釋。被譯為「講解」的原文意思是「解開」（結），是恰當的字：門徒與大眾一同聽道時，給自己製造了一些心結，耶穌需要為他們打開。

耶穌的話很清楚——祂用比喻是「照他們所能聽的」（33 節），這是祂傳道的基本原則（參約十六 12）。但目的何在？祂不是為取悅群眾使他們不斷來聽，相反，祂的故事是精心構思的，要使某些人不再回來。

如前所述，比喻不能使人產生信心，只提供一條道路，使人順著它在耶穌裡找到信仰、相信祂是神的兒子。耶穌的身分暫時隱蔽，所以群眾聽到感興趣的話就願多聽，卻看不出有關祂身分的全備講論——這要等到祂受死、復活後才能看出。然而仍有人能察覺祂與眾不同的身分，並做出回應。

不論怎麼解讀，重點在於：耶穌是講述並解釋比喻的人，而比喻的目的是邀請旁聽的過路人歸向耶穌。最後值得注意的是，馬可說耶穌用「許多這樣的比喻」（33 節），他只挑了幾個，並未列舉全部。

引發眾人屬靈的好奇心#

在繼續講述震驚的神蹟以前，馬可先記載耶穌教導事工的主要方向：祂有限度地保留自己的身分——只是保留，而非完全保密。

祂的教導與神蹟都指向一個明確方向，但以一般人聆聽的心態並不易看出祂的終極目的。要找到它，就必須承認：在眼見耳聽的教導之外，另有更深的含義，順著它即可指向那位使萬事成就的中心人物。

當時人們明顯感覺一切尚未明朗，善惡之間還有一場漫長劇烈的爭鬥。但這場爭戰的本質已很明顯：愈靠近爭戰核心的人，就愈會被主吸引，而必須面對挑戰——

• 十二使徒已朝這方向前進，因他們已蒙召。
• 宗教領袖拒絕考慮這可能性，朝相反方向行動。
• 耶穌的家人和部分群眾暫時偏向抵擋，以為祂精神失常。