基督信仰的傳統教義是「耶穌基督是神的道」，聖經藉神的靈所默示，見證神對人類的啟示，其最高峰是道成肉身的主耶穌基督。

聖經是一本文學選集，尤其舊約涵蓋極廣的文學風格與形式，而讀者對文學的解讀取決於他們的期待。希伯來聖經運用多種體裁傳遞神的話——書信（耶二十九）、詔書（拉一）、詩歌（賽五）、講道（申命記）、朝廷記錄（撒下二十 23 ～ 26）、禮儀（利六）、比喻（撒下十二）、家譜（代上一～九）、法典（出二十）、戰爭記錄（王下二十三）、情歌（雅歌）等，也包含歷史資料（賽一 1）與神學解釋（王下十四 26 ～ 28）。讀者也帶著遇見某種真理的期待讀經：詩篇探索最深的屬靈經歷，歷代志傳達整體神學資料，創世記與以斯拉記、馬可福音與希伯來書各從不同角度照亮屬天真理。

這並非質疑啟示真理的本質，而是認定神在耶穌基督裡的話語，不可能被任何單一文學形式所限制。

正如沒有任何單一文學形式足以表達人類文化豐富的多樣性，照樣也沒有單一形式足以全然表達神的話語。正如天上的天都裝不下祂，人類不同形式的文學也不能將神盡述。

關於約拿書體裁的線索#

讀約拿書時，我們會期望遇到什麼性質的真理？第二章清楚是詩歌形式，而第一、三、四章是散文。因此這幾章中的故事，是對歷史事件的重述，還是一個引伸的比喻？我們是在讀一篇從神學觀點描寫先知生命的歷史記錄，抑或是從歷史真相中淬煉、用比喻形式表達的神學真理？

學者議論紛紛：有人認為它是被擄後猶太排他主義背景下的幽默論述，有人認為它反映被擄歸回後以色列先知普遍失去信心。以下幾條線索可幫助我們理解這短短四章。

歷史是開始，不是結束#

聖經明確見證重要的歷史事實，但它不僅僅是古代歷史的記載。聖經對歷史事件的敘述，是根據解釋者的觀點傳達的；即使作者都受聖靈感動，有時也對相同事件提出不同看法（如列王紀與歷代志對瑪拿西王的看法）。

歷史事件（如出埃及）的意義，是藉神的話語向以色列揭示出來的；這種神學揭示帶進一種超越事件本身的寫作方式，使抽象命題成為有骨有肉的圖像。一位聖經學者道出聖經是會說話的：

……大部分以圖像表達……故事、比喻、先知的講道、智慧人的反思、對將來世代的描繪、對過去事件的解釋，全都傾向以出自於經驗的圖像來表達。而這些圖像，並不常出自抽象的專用語彙。

對這一切的解釋，取決於我們如何讀約拿書。我們可以說這四章描述一個歷史事件，其所描述的每件事對屬天啟示都確實必要——這手法自古被證實是好的，至今仍有解經家遵循。另一方面，我們也可以說先知個人經驗的意義，是以比喻方式向我們解釋；比喻同樣是揭示屬天啟示的好方法，利用幽默的圖像揭露關於神子民較難接受的真理。約拿態度的歷史真實性與神對尼尼微人的憐憫都無庸置疑，是這些真理的表達方式賦予它們更廣闊而持久的應用——要考量的不再是歷史上的約拿，而是「人不順服神呼召」這普遍主題。

約拿書勾勒出「耶和華面對人類罪惡、賜下主宰一切之恩典」的主題，這建基於耶和華與祂子民數千年持續發展的關係。陳述這故事的目的，不單是回顧一個不順服之人，而是挑戰那些宣稱認識並愛神的人全面考慮耶和華的法則。無論視這卷書為「與道德有關的歷史」或「建基於經驗的比喻」，它最首要的信息都很清楚。

約拿蒙神呼召是無庸置疑的，但記載此事的約拿書，卻是採比喻形式的先知式神諭。這種看法並未減低聖經明顯的歷史價值，只是表達出從文學體裁來看，約拿書比較接近比喻文學而非歷史記錄。

在比喻的風格下，約拿對神呼召的態度被勾勒在龐大的背景中。這像鴿子般的人被呼召單獨前往強大、遙遠的大城尼尼微，他僅有八個字的講道卻激發全城徹底悔改；吞下他的大魚如怪獸般巨大。而在這一切龐然大物的映襯下，若隱若現的是耶和華那無法量度、深不可測的恩典與憐憫——約拿卻看不見，因為他的注意力被太多巨大的事物占據了。

用比喻形式表達這些對神性格的宏偉描繪，並不減損其意義，與耶穌在「浪子」或「財主與拉撒路」中所表達的真理相比毫不遜色。以下我們再從幾個來源考量證據。

聖經的正典#

《便西拉智訓》四十九章 10 節提到「十二個先知」，可推論公元第一世紀早期約拿已被列在先知選集中。但這對辨識體裁只稍有幫助。只要比較十二卷中的約拿書與那鴻書，就見顯著差別。讀完所有十二卷，可能發現就文學形式而論，約拿書是最奇特的一卷——這並非暗指約拿不是先知（經文清楚視之為先知式的），只是它的先知式文體最不尋常。

預言#

這引導我們問該如何理解先知的預言。約拿書與那鴻書這兩種極不同的文體都算預言，符合希伯來聖經對先知預言的寬廣觀點：撒母耳記、列王紀自古被視為「前先知書」，主要被當作先知性經文而非現代意義的歷史，要從先知的觀點來解釋——先知在所記事件中辨認出神的作為與話語。約拿書很可能就是這樣的作品。

歷史性#

聖經第一次提到歷史上的約拿是在「前先知書」。從列王紀下十四章 25 節，我們得知他的家鄉、原生家庭與同時期以色列王的名字，並隨之提供了先知式的神學解釋：

因為耶和華看見以色列人甚是艱苦，無論困住的、自由的都沒有了，也無人幫助以色列人。耶和華並沒有說要將以色列的名從天下塗抹，乃藉約阿施的兒子耶羅波安拯救他們。

耶羅波安其餘的事，凡他所行的和他的勇力，他怎樣爭戰，怎樣收回大馬色和先前屬猶大的哈馬歸以色列，都寫在以色列諸王記上。

神對祂子民的恩典與約拿的預言有關，這或許是揭露體裁的重要線索。以色列「無人幫助」，耶和華卻藉約拿成為她的「幫助者」。然而這位創造萬族的神，是否也可能成為其他民族在痛苦中的幫助者？答案取決於約拿或以色列人如何看待尼尼微人。

缺乏歷史資料#

約拿書缺乏列王紀下十四章所有的歷史資料：沒有日期，也未提及耶羅波安二世或尼尼微王的名字。其他先知式經文多有歷史時間的指示（日期或當時的王），約拿書對歷史資料的缺乏興趣，可能正是一個線索，指出清楚的歷史背景並非理解本書信息最重要的，其神學重點是由一連串歷史事件所產生的。正如詩篇對歷史事件少有詳細記載，因重點不是事件本身而是從中顯現的神學，使神學原則獲得更寬廣的應用。

約拿書和列王紀下十四章#

一章 1 節開頭的希伯來文 wayͤhî 很有特色，意為「從前曾經發生……」或「現在它是……」，宣布故事的開始。其他先知書開頭都沒用這個字，是約拿書的獨特之處。這措辭在敘述文學中常見，但有兩個例外（撒上一 1、王上十六 1）是指經文中曾提及的個人；因此約拿書這裡假設讀者已知先前某些關於這位先知的事，強調這位先知真實存在，使故事得以聚焦在約拿與耶和華的關係。

列王紀下十四章 25 ～ 26 節與約拿書雖文學風格明顯有別，但都提及神的憐憫，顯示神學上的相似：兩處都與耶和華面對邪惡時的慈愛有關——列王紀下說神對罪惡的耶羅波安二世仍有慈心，約拿書四章說神對有罪的尼尼微城仍有慈心，也都強調神對冷酷頑梗之先知的憐憫。或許約拿書正是在探討列王紀下十四章重要的神學主題。

是先知式的神諭或只是關於先知的故事？#

約拿書顯然是關於先知的故事，卻只包含一個簡單的神諭（三 4），與其他先知書形成鮮明對比。在以賽亞書二十章 1 節、耶利米書三十六章中，關於先知的簡要故事是為神諭提供歷史背景；相較之下，約拿書勾勒出獨特迷人的先知形像，敘述者關注約拿的性格多於尼尼微的罪惡，揭露約拿對神話語的悖逆也多於尼尼微的悖逆。

「尼尼微的罪惡」缺少任何歷史性的精準描述，本書的重點堅定地放在先知對神呼召空前的反應。罪惡的尼尼微城在聽聞外來先知八個字的神諭後竟全面悔改，而故事末了這位傳福音的先知卻沒有悔改。焦點既在約拿，這先知的故事本身就是先知式的神諭。

約拿書作為神學的經文#

並非所有書卷都有明顯的歷史起源，但所有聖經書卷都掌握了以色列之神啟示的本質。以色列民在禱告、辯論、喜樂與悲慘中反思他們的經歷，提出「神是誰？」「神在哪裡？」等問題，這些問題更新關於神本性的啟示，常出現在詩人口中。

這提醒我們，聖經不是有關神的系統神學，而是與群羊大牧人持續同行的朝聖之旅。關於邪惡、痛苦、死亡的基本問題，歷世歷代折磨著人們，古代近東文本也反映這種掙扎，而即使基督信仰已存在兩千多年，這些問題仍持續存在。約拿書表現出對以色列天職的本質、對悔改、揀選、公義與憐憫的關注，這些在以色列和猶大歷史中曾多次成為迫切議題。

在朝聖之旅的背景中可見約拿對這些偉大神學主題的興趣。他發現神與他同行、無法擺脫：既無法躲藏或求死，也無法惹神離棄他。這是貫穿全書最重要的主題。它真實呈現一位有血有肉、想照己意行事的先知，而這位先知絲毫沒有悔改的意識，自義到幾乎不察覺自己需要憐憫。令人銘記的是，即使約拿充分流露人類的傲慢與罪惡，神信實的承諾仍與他同在——這位神實在是「有恩典、有憐憫的神，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災」。

作者是為了描述一種宗教的經驗嗎？#

不論歷史來源如何，本書描繪一種熟悉的屬靈掙扎。約拿藏起自己仍不能逃離神的同在；尋求消失卻被更大的生物吞下，不得不承認生命比他的眼界更大；即使在不順服中，卻發現神向不曾尋求祂的人啟示自己，他的悖逆無法攔阻神的工作，只是讓自己受更多的苦。他渴望神就是神，卻又反抗這位堅持己意到底的神；渴求逃離，又渴望被拯救。他前後不一，在崩潰想死之前從極端憤怒達到幾近狂喜。這些感受到結尾仍未解決，因約拿不能接受神的憐憫是白白的，也無法看見自己同是神憐憫拯救的對象。

經文本身導向對內在信仰經歷的反思。耶利米書中也有段落形容先知面對呼召的內在感受——耶利米的憤怒、恐懼與渴望，揭露順從呼召的個人代價；約拿的呼召同樣困難，他的反應卻是逃避。全本聖經中人類面對神呼召總有掙扎，約拿書描述了這複雜的情結：一個人原本不認同神的某種性情，在接受過程中於神學與屬靈上的掙扎——以色列與猶大的義人在被放逐的剝奪之苦中也曾深刻經歷。

約拿書非常幽默：外邦人主要說誇張、反話與諷刺，那大魚和蟲的事例批判約拿及向他看齊之人的自大。

約拿書所描述有關神法則的深奧真理，預表主耶穌基督道成肉身的福音真理，其榮耀不少於以賽亞書與撒迦利亞書中的彌賽亞聲明。我們在此遇見的真理是人類傾向不順服神的呼召；當信徒被挑戰去調整他們對神的思維時，這普遍的人類本能會變得特別強。

換句話說，讓教義中所宣告的神，和我們口中的神一致，往往很難作到。耶穌對與祂同時期之宗教領袖說的話，具體呈現了這個挑戰。

毫無疑問，歷史事件引發了這種特殊真理的表達。這些發生於公元前七五 ○ 至五五 ○ 年、關於神如何對待以色列、猶大與列國的事件，常反映在先知的寫作中，暴露出以色列真實信仰的狹窄，也表達神有自由按祂的選擇，在何時何地啟示祂拯救的慈心。諷刺的是，神的自由顯出祂子民的自我設限，這或許非常接近約拿的故事。約拿書作者使用的寫作風格，符合耶和華對約拿和我們這世代所說的話，其神學深度充分迴響在拿撒勒人耶穌的生平與教訓中。